Это открытый бессловесный намёк Армана. Мы переходим на следующий уровень игры.
Домработница помогла уложить волосы, сделала вечерний макияж, слегка скрывающий шрам и выгодно оттеняющий цвет глаз. Глядя на себя в зеркало вспомнился страдающий призрак Оперы. Его лицо, обезображенное с одной стороны и прекрасное с другой.
Мне повезло больше.
Сегодня я ведущий игрок. Двойной, если быть точным. И это мой единственный шанс сделать что-то правильное. Необходимо быть настолько убедительной, чтобы они оба поверили мне. Арман должен считать, что играю в его команде, когда на самом деле играю только ради своей цели. Если всё пройдёт гладкопобег состоится. Моё предательство будет абсолютным, а падение долгим.
Перед уходом Эльза передала небольшой пакет, показывая, что давно предугадала мои планы, и спросила, стоя в дверях:
Ты сможешь согрешить с Арманом и Лико? Елена, на что ты готова пойти ради сестры?
***
Первый раз был на выпускном. Это сделал парень, закончивший мою школу на два года раньше меня и пришедший на праздник в качестве звукооператора, поскольку немного разбирался в технике, а в той глуши, где жила, этого было достаточно.
Он был нескладным подростком с белёсым пушком над верхней губой, с небольшим количеством прыщей, субтильного телосложения и с длинными волосами, которые он отращивал, подражая солисту какой-то рок-группы. Его звали Артур, но все обращались к нему как Лист из-за фамилии. Странный, но хороший парень. Один из немногих, кто не чурался и не дразнил меня.
Это сделала она. А он не смог сказать нет.
Всё случилось слишком быстро, так что даже ничего не почувствовала и не поняла, что произошло. Потребовалось время, прежде чем разобралась что к чему и научилась получать удовольствие от секса. Но первые разы были ужасны. Ужасны и потому, что это был Артур. Скромный и замкнутый, очень одинокий парень. Я ведь использовала его, а он, в результате, влюбился. Получается, я ничуть не лучше тех, кто издевался надо мной. Им удалось сломать эту часть меня.
Помню то щемящее чувство на перроне, когда он провожал в Москву. Лист так хотел поехать просто ради того, чтобы быть со мной! Это разрывало сердце, но выкуривая очередную сигарету, чётко расставила все приоритеты и высказала всё, что хотела. Он должен был забыть меня, ведь его забыла ровно в тот момент, как села в поезд.
Тяжело понимать, что, на самом деле, никогда и никого не любила. Иногда даже кажется, что вовсе не способна на это чувство. А потом вспоминаю их. И становится ещё больнее от осознания, что любовью невозможно управлять.
***
Спускаюсь по лестнице касаясь ладонью покрытых лаком деревянных перил. Чувствую, как внутри поднимается жар, что-то глубокое и необычное, первозданное. Значит будет легче. Просыпается вторая я. Она сделает всё как надо, но оставит после себя глубокие шрамы на душах трёх людей.
Ужин накрыт в отреставрированной столовой. Рабочие днём закончили ремонт и в воздухе ещё витал запах краски и лака. Стол сервирован на троих и Лико с Арманом уже стоят возле своих кресел. Моё появление произвело вежливый фурор и довольны ухмылку мужчины. Его янтарные глаза особенно ярко светятся при тусклом, вечернем свете настенных ламп. На правах хозяина дома, он отодвинул передо мной стул и разлил по бокалам холодную воду из высокого графина. С кухни потянуло приятным мясным ароматом, что-то с розмарином и тимьяном, кажется свинина? Барашек? Всё равно.
Что на ужин? мой голос, немного хриплый и низкий, разбил атмосферу тишины.
Лико оторвал взгляд от потолка и вяло улыбнулся. Он необычайно задумчив сегодня. Мысли парня витают далеко отсюда, но то, как смотрит на меня, выдаёт его с головой. Я знаю, что его сердце принадлежит мне.
Кажется это свинина.
У тебя хороший нюх, не преминул влезть Арман. Сегодня ужин праздничный, но простой.
Прощальный, воскликнула, допивая стакан воды. Интересно, свидимся ли мы вновь?
Я приеду за тобой, как только появится такая возможность! горячо заговорил Лико, не обращая внимание на негромкое смешливое покашливание Армана.
Уже жалею, что в стакане вода, а не вино. Уровень неловкости поднялся ещё выше и простой водой его не смыть. Придётся импровизировать.
Арман! сказала громко, не выдержав очередного затянувшейся паузы. Раз у нас сегодня день прощания, хочу задать тебе один вопрос.
Мужчина скрестил руки на столе и выжидающе посмотрел на меня.
Я весь внимание.
Какой была твоя первая любовь?
Лико, тянувшийся за водой неожиданно поперхнулся, неловко задев бокал, отчего тот опрокинулся, разлив жидкость по столу. Салфетками промокнув поверхность, парень сосредоточился на своих действиях, чтобы не выдать себя. Но кончики ушей, торчащие из кудрявых волос, всё равно покраснели, выдав сильное смущение.
Интересный вопрос, Арман изумлённо покачал головой, а затем откинулся на спинку стула и очаровательно улыбнулся, пристально наблюдая за красным Лико. Скоротечной.
Блестящий ответ! А подробности? Это была женщина или мужчина?
Мужчина, спокойно ответил он, продолжая гипнотизировать парня, который очень плотно сжал кулаки, не отрывая взгляда от стола. Он был старше меня более чем на сто лет. Опытный и сильный. Ему захотелось освежить свою триаду, добавить немного огня и он нашёл меня.
То есть помимо этого мужчины были ещё двое?
Нет. Только он. Но через него и остальные два. Помнишь? Я об этом говорилтриада чувствует такие вещи.
Лико гневно уставился на Армана, но ничего не сказалпомешали слуги. Они принесли первые блюда. Салаты, закуски, новые кувшины с водой, в которых плавали дольки лимона и лайма. Ненадолго прервавшись на трапезу, вскоре вернулись к диалогу. Хотелось разговорить Армана, а через него и Лико. Хотелось заставить их обоих признаться, но сама не знала, в чём именно. Мысли кружились, а щёки краснели, будто вместо воды, пью терпкое и густое как кровь вино.
И чем всё закончилось?
Я чуть не убил их женщину, после чего меня сочли слишком импульсивным и сослали в дальние пределы, равнодушно ответил Арман.
Нахмурившись, перевела взгляд на Лико, и он пояснил слова мужчины.
Дальние пределыэто крепости на границы земель нашего короля. Они сдерживают диких волков и чудищ, обитающих в Вечных лесах.
Вечные леса?
Одна из границ земель Демьяновых проходит по кромке Вечных лесов, которые распростёрлись на сотни, а то и тысячи километров, в чаще которых обитают чудовища, мутанты волчьего мира. Мамонты, саблезубые тигры, кабаны весом в несколько тонн. И многие другие создания, вымахавшие до невероятных размеров и обладающие жгучим нравом. И я не говорю о настоящих монстрах, машинах для убийств, которые думают только о крови. Чтобы вся эта пакость не лезла на территории волков, были созданы дальние пределы, обитатели которых следят за лесами и убивают монстров, если те вылезают из своих нор. Это последствия Дикой охоты. Если верить легендам, конечно.
Туда обычно отправляют непокорных, своевольных, сильных, но глупых. Чтобы вправить мозги и направить в нужное русло, мрачно добавил Арман.
Как увлекательно, покачала головой, выпивая очередной стакан воды.
Меня мучила необъяснимая жажда и вода никак не могла её погасить.
Лико? Кого ты полюбил? И какой была твоя любовь?
Это грустная история. Любовь не взаимна, нечего рассказывать, невесело ответил Лико, старательно не смотря на нас обоих.
Будто деревянная поверхность внезапно может быть невероятно интересной.
С чего ты решил? Расскажи поподробнее. Мне кажется, сегодня подходящий вечер для признаний.
Он ухмыльнулся, а затем тяжело вздохнул.
У неё очаровательная улыбка и бесподобные глаза. Впервые поймав её взгляд, подумал, что на этом моя свобода закончилась. Так вышло, что оказались связаны работой и я долгое время был рядом. Но не делал ничего, чтобы сблизиться, ведь она ненавидит таких как я. Не хотел окончательно её потерять.
Какие глупости, протянула расстроенно, а затем добавила:И чем же всё закончилось?
Он уставился на меня с такой ясностью во взоре, что она граничила почти с ненавистью.
Она ушла к другому, и, думаю, я упустил свой шанс. Мне не хватило смелости признаться ей в своих чувствах.