Внимание. Второй Уровень! предупредил Венцель, прежде чем пройти невидимый глазу, но такой осязаемый Барьер.
Отряд укутался плотнее в защитные накидки и перешёл на Второй Уровень.
Глотку обожгло горячим воздухом. По ушам больно резануло каким-то скрипом, словно отряд катил перед собой телегу с несмазанными веками колёсами. Песчаный холмик впереди отряда чуть зашевелился, но прежде чем Венцель успел предупредить товарищей об опасности, идущий впереди Стен уже пронзил Песчаного Ската копьем, а затем довершил работу мечом.
Подняв плоскую тушу Ската над головой, и потрясая копьем, Стен стал хвастаться:
Как я его! Вы видели! Спас весь отрядникак не меньше! А вы меня новичком и балбесом обзываете! А сами даже среагировать не успели
Осторожнее, дурень! попытался предупредить Трувор, пока Скат скатывался по древку копья, прямиком к дурной башке Стена. Он ещё не сдох!
Все рванулись спасать дурака. Дурак, то дурак. Но уже вроде как дурак принадлежащий гильдии. Терять жалко. А Скат очень хотел забрать своего убийцу с собой. Достаточно одного укола иглы, на конце хвоста Ската, и всё не будет в гильдии такого привычного дурака.
А?! только удивленно проговорил Стен, когда все неожиданно на него накинулись.
Новичок отлетел в одну сторону, а копье с тварьюв другую. Молот Брата разнёс Скату голову, наверняка отправляя эту тварь в неведомые дали, куда отправляются все её собратья после встречи с Братьями. Стена стали осматривать со всех сторон, выискивая следы укола. Слава асам, всё обошлось. Скат хоть и успел скатиться до самой головы дурака, но нанести укол не сумел.
Ну, идиот! поняв, что всё обошлось, взревел Трувор. Год! Целый год ты будешь переучиваться в Кандии! Ни на одно задание не выпущу!
Да ладно, Трувор, взмолился Стен. Ерунда же. Тварь была мертва! Она шлёпнулась мне на голову, но не ужалила! А если бы, как вы утверждаете, она ещё дёргалась, то я уже на полянке с девственницами нежился бы, на небесах
Я тебе покажу девственниц! брызжа слюной, кричал Трувор, словно забыв, что находится в Пределах. Ты чуть не умер! Идиотская твоя башка! Тащите сюда Ската!
Братья принесли тварь с размозжённой башкой.
Это что такое?! указал на брюхо твари Трувор. Видишь, что это?!
Кинжал, удивлённо и настороженно заметил Стен.
Верно! Трувор вытащил кинжал и обнюхал его. Парализующая смесь. Если бы не кинжал, то ты отправился бы к дивам, где тебе самое место! Теперь жизнью обязан временному попутчику! Не стыдно? Ты почти полноценным Братом стал!.. Идиота кусок
Трувор мог кричать ещё долго. Но он успокоился, вспомнив, что находится не дома, а в Пределах. Но все точно знали, что в Кандии Трувор припомнит все ошибки всех членов отряда и никому несдобровать. Особенно Стену.
Трувор протянул кинжал владельцу, то есть Хрому и пожал тому руку, что являлось просто немыслимым проявлением благодарности со стороны вечно недовольного Трувора. Также он сказал что-то и вовсе запредельное:
Ты получишь долю с похода, как полноценный член гильдии
У отряда закрались сомнения по поводу реальности происходящего. Венцель даже задумался, над тем, где он находится. Потому что Второй Уровень не вызывает галлюцинации в отличие от некоторых уровней Второй Дюжины.
В Кандии, когда Хрому удалось уговорить, а точнее подкупить Трувора, чтобы тот согласился взять его с собой, то одним из основных условий было то, что Хром не претендует на любые находки в походе, кроме тех, что нужны для выполнения контракта. То есть трофей с твари, ингредиенты, и хотя бы древняя монетка. А теперь Трувор заявляет, что Хром получит ту же долю, что и полноценные Братья! Невероятно!
а Стен не получит ничего!
Вот теперь это больше похоже на Трувора. В итоге все кроме Стена остаются при своих. Стен повозмущается, но ничто уже не заставит Трувора изменить данному слову.
Отказываюсь, вмешался Хром, вытирая начисто кинжал от смазки и крови нгая, как и полагалось делать в таких случаях. Мне не нужны сокровища. И пересматривать договор во время походанеправильно.
От взгляда Трувора, даже привычного к этому Венцеля, пробрало до костей. А что уж испытал Хром, на которого и был направлен этот взгляд?.. Даже представить страшно!
Ты что-то сказал, малец?
Да. Я отказываюсь от пересмотра соглашения. Мне не нужна никакая доля. Мне просто нужно, чтобы в том случае, если я по невнимательности окажусь в подобной же ситуации, то меня точно также прикрыли бы.
То есть ты просишь Стена стать должником Жизни?
Нет. Никто никому ничего не должен. Кроме обозначенного в письменном договоре, заключённом между гильдией «Жемчуг с Короны» и частным лицом Хромом, этого дня, в Кандии.
Ну, хорошо
Венцелю не верилось, что Хрому удастся справиться с упёртостью Трувора. Но удалось же!
Хром не получает доли с сокровищ, кроме обозначенного в письменном договоре, от слов Трувора, Стену захотелось танцевать и он полез обнимать Хрома. Но Стен также не получает доли. Эта доля отходит в пользу гильдии.
Вот так вот. Трувора нельзя переубедить.
2
18 Нимия, 2514
Ну, что там? Прилив? взволнованно спросил Венцель у Трувора, когда тот вернулся из разведки.
Нет. Вода отступила. Можно выдвигаться к башне.
Отряд спешно направился вперёд. Действовали уже осторожнее. Как-никак Третий Уровеньуже вполне опасное место. Никаких простейших Крыс и Слизней тут не водится. Вместо нихпочти настоящие нгаи.
Новички, это обратился Венцель к Хрому и Стену. Будьте осторожнее. Следите за тем куда ступаете. Не нужно объяснять, насколько опасны зоны Приливов? Это словно опасности Пределов сложить с ужасами океанских глубин! Так что если вы не мните себя опытными Китобоями, то следите за старшими товарищами и не творите глупостей!..
Я не новичок, буркнул Стен, который теперь всячески показывал недовольство тому, что его сравняли с настоящим новичком Хромом.
Группа осторожно продвигалась по ещё сырому и склизкому берегу зоны Приливов. Братья старались не думать, как они будут передвигаться по самой грязи этого Канала Третьего Уровня.
Но впустую тратить время путешествия по грязи, Венцель не стал. Он подозвал Хрома и стал нашёптывать тому, про местность:
Это Канал. Согласно неведомой нам логике, луны в случайно выбранные промежутки времени устраивают Приливы. Сам видел карту: Пределы тянуться куда-то дальше на юг, в океан, по мере отдаления от материка расширяясь. Так что ширина Пределов Первой Дюжины достаточна для того, чтобы моря с обеих сторон, как бы втянулись на сушу, образовав Канал, соединяющий наше море и море на стороне оракаев. Братству эти Каналы не доставляют ничего кроме неудобств, а вот пираты, перегоняют рабов к оракаем, во время таких Приливов.
А не опасно ли нам вот так идти по этой грязи? насторожился Хром. Ты же говорил, что зона Прилива, опаснее Пределов
Опаснее, подтвердил Венцель. Но только когда стоит вода. Ты же знаешь, что опаснее океанских глубин нет ничего на Триане. Ни Пределы, ни Дикария, ни захваченная нежитью Панилокане сравнятся с опасностями Океанов. Не зря ни один корабль не может отплыть от берегов материка в открытый Океан не зря!
Так что же мы так смело шагаем?
Вода ушла. А вместе с водой и все опасные твари глубин. А те нгаи, что попали под воду во время Приливауже перевариваются в желудках тварей глубин! Поэтому сейчас безопасно относительно. Всё же следи за тем, куда ступаешь. Иногда рыбина глубин остаётся в грязи и лучше тебе рядом с ней не находится. Но это редко случается
Венцель понял, что успокоить у него никого не выйдет. Хотя его речь и слушал только Хром. Но если бы это был другой новичок, то Венцель его только сильнее бы напугал. Мастер решил начать лекцию сызнова:
Канал на Третьем Уровнелишь один из многих. Он самый мелкий, и не пользуется особой популярностью у пиратов, так как они вполне могут нарваться во время перехода на нас. А вот Каналы на более высоких Уровняхэто да. Там могут встретиться и пираты, и Китобои, и Чернотопцы да что говорить, я однажды видел корабль-призрак Империи Черепа! Ума не приложу, как они добрались до наших мест?!
Так за разговорами и внимательным осматриванием местности, отряд гильдии добрался до одной из башен Древней Империи.
Осматриваем башню! приказал Венцель. Зачищаем от нгаев, а потом приступаем к поискам сокровищ!
Хрому он приказал держаться рядом с собой, а Стена не отпустил Трувор.
Вначале обошли развалины каменной башни, занесённые илом и мусором, по кругу, но следов нгаев не обнаружили. Решили входить внутрь. Двери давно уже не былозавалило и засыпало. Но поднявшись по кладке чуть выше, можно было забраться в пролом.
Братья сноровисто выполнили подъем и после осторожного осмотра, юркнули туда один за другим.
Теперь мы, сказал Венцель Хрому, и не успел задуматься, как закидывать новичка в пролом, как тот уже оказался внутри, подтверждая фантастичные мысли по поводу семейного бизнеса.
Башня была небольшой. Во времена древности использовалась, вероятно, как сторожевая. Комната, куда попали Братья, занимала почти половину этажа. Все внимательно следили за окружающим пространством. В Пределах всегда ночь, но луны относительно сносно освещают путь. В башне же полный мрак. Лунный свет, проникая через пролом, лишь немного разгоняет тьму, но соседние комнаты остаются без освещения.
Зелье ночного зрение, приказал Венцель и братья тут же откупорили соответствующие пузырьки.
Постояли в комнате, предоставляя глазам время привыкнуть к скудности освещения. Настала пора последних указаний перед изучением башни:
Это не Башня Черни, напомнил Венцель. Но не стоит расслабляться. Уровень Черни внутри этой башни такой же, как и снаружиТретий, но не стоит забывать, что твари замкнутых пространств опаснее, чем те, что на просторе. Внимательнее следите за потолком и тёмными углами хотя что я вас учу?! Сами знаете, что делать. Удачи!
Тройка «жемчугов» отправилась исследовать подвалы. Тройка Венцеля и Хром, потопали наверх. Мастер выбрал менее опасный путь, так как с ним находились новички.
Исследовав башню до самого чердака, но не отыскав сокровищ, группа Венцеля вернулась в комнату сбора. Другая тройка также уже вернулась из подвалов. Одному Брату уже оказывали помощь, накладывая повязку.
Что случилось? хмуро спросил Трувор, опередив мастера.
Теневик когтями задел, пояснили Братья. Со спины прыгнул только опыт и спас!
Трувор кивнул, проверяя, правильно ли обработали рану. Остался доволен. И лечебной смолой залили, и зелье соответствующее Брату выпить дали.
Группа Венцеля поделилась своими приключениями, но кроме встречи с парой простых нгаев, ничего интересного не произошло. Сокровища также никто не обнаружил, кроме нескольких древних монет, да немногих ценных вещей. Всё завернули и забрали с собой.
Твой выход, указал на раненого товарища Трувор.
Хром кивнул и подошёл к тому. Не делая никаких пассов руками, свойственных неопытным адептам, в рану Брата ткнулся чуть видимый даже в темноте Пределов тусклый луч заклятья. Привычный к боли Брат завыл, будто его пытают.
Ты что творишь! заревел Венцель, откидывая Хрома от раненого товарища. Заклинания перепутал?!
Вместо ответа, Хром пожал плечами и отошёл в сторону. Трувор успокоил Венцеля, указав на Брата, который снимал с себя повязки. Рана зажила.
Это что же у тебя за заклятье такое? удивленно переспросил Венцель. У лекарей же лечение без боли всегда! Они же боль на себя тянут! Ты что же, наоборот делаешь?
Хром пожал плечами, как бы намекая, что и сам не в курсе.
Ладно. Идём к следующей башне хоть её уже наверняка обыскали до нас.
А почему мы вначале к этой башне подошли? спросил Хром, пока никто не покинул этих мест.
Пришлось объяснять. Венцель забыл уже, что с ними новичок, который даже на разборе плана похода не присутствовал.
Мы купили сведения о сокровищах, скрытых в одной из шести башен. В какойнеизвестно. Но мы были далеко не первыми, кто узнал о сокровище. Другие гильдии опередили нас на день! Вот мы и решили, что следует поставить всё на эту башню.
Почему?
Потому что, когда другие гильдии проходили здесь, то башня была затоплена Приливом! Другие гильдии не стали бы ждать, пока вода схлынет, поэтому наверняка отправились дальше, где шанс отыскать сокровища выше.
А почему дальшешанс выше?
Не понимаешь? Всё просто. Чем выше Уровень, тем менее он обшарен Братьями. На Первом Уровне уже довольно сложно отыскать даже монетку, не говоря уже про сокровище. Там ещё до нас всё обчистили!
Хром задумался. Подошла его очередь выбираться из башни.
А теперь ты планируешь идти дальше, туда, где уже роются другие гильдии?
Да, тяжело вздохнул Венцель. Шансов почти нет. Они уже должны возвращаться.
Хром ловко выпрыгнул, и, приземлившись, продолжил выкладывать свои умозаключения:
А вот эта самая башняона первая среди всех, или мы прошли мимо какой-то ещё?
Она вторая, ответил Венцель. Первая была ещё на Первом Уровне. Но она находилась в стороне, возле воды. Нам не с руки было к ней сворачивать, ведь мы спешили! Скорее всего, другие гильдии возвращаются уже, а значит, могут зайти и в эту башню хоть она и пустая.
Я бы посоветовал нам вернуться на Первый Уровень и проверить именно ту башню, заявил Хром. Следуя вашей логике, её никто не проверял. Все стремились к дальним башням, считая, что там вероятнее всего и сохранился клад.
Но там точно ничего нет!
Мы не можем этого знать. Зато мы точно можем судить о том, что башни на высоких Уровнях уже вычищены. И если мы пойдём дальше, то ничего кроме траты времени и сил не получим. Пусть шанс обнаружения сокровищ на Первом Уровне и минимален, но он хотя бы есть, в отличие от того, что нас ждёт впереди. Так что я советую возвращаться.
Венцель подозвал Братьев. Посовещались и решили поворачивать обратно. Трувор ещё и пообещал в случае неудачи стребовать компенсацию с Хрома.
3
19 Нимия, 2514
Пусто! после тщательного осмотра башни, заявил Венцель.
Где Хром? Я стребую с него ещё тысячу дем
Сюда! прервал бурчания Трувора, выбежавший из соседней комнаты Стен. Хром нашёл тайник!
Мастер, его заместитель, и ещё один «жемчужник», побежали следом за Стеном. Хром исследовал подвальное помещение башни, но вбежавший Венцель не обнаружил упомянутого тайника.