Даже пилотам не мешает думать. Хотя бы иногда: чемпионат проводится совсем НЕ ДЛЯ ЭТОГО!
М-да. Открытый чемпионат НСЛ по киберспорту оказался чем-то вроде айсберга: сравнительно небольшая вершина, возвышающаяся над водой и открытая взорам проплывающих мимо судов, и в десятки раз больший объем, прячущийся под поверхностью!
И если бы дело было только в объемекак оказалось, устраивая этот чемпионат, штаб ВС Лагоса действительно пытался решить совсем другую проблему:
Как говорили наши предки, «спасение утопающихдело рук самих утопающих». Сорок девять систем Малериэто не только боевые корабли, но и системы ПВО, ПКО и Ключи. Чтобы укомплектовать экипажами все это хозяйство, нам придется прогнать через Проект чуть ли не половину населения Лагоса. Как ты понимаешь, это нереально. Проще пойти другим путем: вылечить Гномов от пацифизма.
По-вашему, это вообще возможно? удивился я.
Харитонов пожал плечами:
Вполне! Если верить нашим аналитикам, то в одну шестнадцатую финала этого чемпионата с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента выйдут только человеческие команды. Уже к третьему-четвертому чемпионату Гномы пробьются в одну восьмую. Еще через пару летв полуфинал. А через десять-пятнадцать вырастет целое поколение, способное, а главное, умеющее воевать.
Так это через десять-пятнадцать, вздохнул я. А нам, по-хорошему, их пилоты нужны уже сейчас.
Уже после этого чемпионата мы возьмем в работу как минимум сотню Малери!
Сколько-сколько?! ошарашенно переспросил я.
Харитонов не на шутку развеселился:
Сотню. Если не больше.
Но их же всего сорок четыре!
Это прилетело! А отборочный тур проходили семьдесят три команды. Мы проанализировали записи, сделанные их организаторами, и пришли к выводу, что сто с лишним Малери при правильном подходе уже через восемь месяцев смогут стать щитовиками. Конечно же, щитовиками не вашего подразделения, а Ключей. Но сути это не меняет: чуть больше чем через полгода мы начнем формирование вооруженных сил Гномов!
«Нормальный» язык в понимании Линды звучал несколько понятнее того, что она несла в самом начале своей речи: она использовала игровой сленг не через слово, а через два, и иногда даже объясняла особо замороченные фразы. Кроме того, очередное обновление, «залитое» в транслятор насмерть перепуганным Забродиным, начало переводить на ашире основные термины любителей ММОРПГ, и в результате в интерактивное общение с «лучшей оружейницей подразделения Демон» начали включаться все больше и больше зрителей.
Глядя на виртуальный счетчик активности аудитории, расположенный прямо под большим голоэкраном, я тихо дурел от удивления: число зрителей, активно общающихся с Горобец, увеличивалось с невероятной скоростью и к концу ее выступления достигло восемнадцати миллиардов «человек». Львиная доля которых являлась Малери! Видимо, поэтому, дождавшись, пока Горобец вернет слово Дэну Гиллеспи, я вышел в ОКМ и без тени насмешки пробормотал:
Восемнадцать миллиардов слушателей! Офигеть! Линда, ты была великолепна!
Я была, есть и буду
и будет есть закончила за нее Вильямс.
Линда возмущенно засопела, но ответить не успеласорвалась с места и в компании Иришки рванула к двери студии, стилизованной под люк!
Смотреть, как работают вбитые в подкорку рефлексы, было забавно: взлетая с кресел, обе Демоницы активировали режим замедления времени и впрыснули себе «коктейль»; к концу первого шагаподключились к сервакам СДО; к началу второгопроанализировали оперативную обстановку в системе, и вспомнили о том, что сегодня этот сигнал используется в «мирных целях». Для того чтобы сообщить зрителям о готовности команд, подключенных к «Альтернативе».
В общем, их третий шаг к двери оказался последнимсконфуженные девчонки врубили «экстренное торможение» и изобразили на лицах ослепительные улыбки.
Правда, логику последнего поступка я не понял: ни один из ботов, порхающих по студии, не успел среагировать на их рывок. А значит, зрители таращились на улетающие к стене пустые кресла.
Несмотря на то что этот рывок не был прописан в сценарии, Дэн Гиллеспи не растерялся: заблокировал поворот ботов, стремящихся поймать в фокус пропавшие из него объекты, и дал в эфир ролик-подводку.
В предрассветных сумерках квадрат двести шесть выглядел на редкость мирно: темно-серые дома с пятнами бликов-«окон»освещенные прожекторами «Беркуты». Спящие «улицы»проходы между ними и элеваторами артскладов. Россыпь звезд над головой. И розовеющие под лучами восходящего солнца горы, невесть откуда взявшиеся на западе от космодрома.
Звуковой и ароматический ряд картинки был ничуть не хуже:
Шелест легкого ветерка, колышущего несколько травинок, прихотью режиссера пробившихся между стыками плит. Теньканье какой-то пичужки, радующейся наступающему дню. Запах свежей выпечки, тянущийся от «Гнутой Подковы» Толстого Тэда.
Картинка выглядела потрясающе. И ею можно было бы любоваться целую вечность. Если бы не комментарии Шварца в ОКМ:
Птицы на космодромеэто круто! Не видел ни разу! А выросшие за ночь горытак вообще улет.
Смотри, что будет дальше! тут же отозвалась Вильямс. Сейчас из казармы выйдет Вик. В плавках и с полотенцем через плечо. И неторопливо пойдет к озеру. Плавать
Изображение скользнуло к казарме, и перед зрителями возникло окно (!), которого в ней не могло быть по определению. А за ниммое лицо! Невесть чему улыбающееся во сне!
К какому, на фиг, озеру? поинтересовалась Линда. Бельер? Так до него километров сто шестьдесят!
Сто пятьдесят два, уточнил Вольф. И ехидненько так добавил:Но для Большого Демона, всю ночь видевшего сны о водной толще, пронизанной лучами солнца, это фигня! Видите, как он улыбается?
Не знаю, о чем там мечтает Вик, а выявно о марш-броске в полной выкладке километров на пятьдесят! вступилась за меня Иришка. Чего ходить вокруг да около? Скажите прямо: так, мол, и так, Викки, мы жутко устали летать и хотим побегать по окрестностям космодрома. Пошли нас, пожалуйста, куда подальше. А если стесняетесьшепните мне: я его как-нибудь уговорю.
Знаем мы это «как-нибудь»! захихикала Элен. После твоих «уговоров» нам придется обогнуть Лагос по экватору. И скорее всего не один раз. Кстати, Мама Ира, а где это ты там шарахаешься? Почему Вик спит один?
Ответить на этот вопрос Тень не успела: нарисованную режиссером идиллию разорвал рев баззеров боевой тревоги.
Яркая вспышка в ночном небе, отразившаяся в оконном стекле (!), и космодром преобразился: в домах-«Беркутах» возникли черные провалы люков, с элеваторов артавтоматов слетели защитные кожухи, а из дверей казармы вылетели размазывающиеся от скорости силуэты Демонов.
Хриплое (!) дыхание бегущих, отрывистые команды, отданные вслух (!), взвизги (!) сервоприводов, щелчки фиксаторов пилотских кресел
Несколько мгновений жуткого бедламаи камера сместилась далеко за границу космодрома. Чтобы показать зрителям «звездопад наоборот»: искорки «Беркутов», возносящиеся в черную бездну неба
Хочу окно! Со стеклом, резными ставнями и наличниками, заныла Вильямс.
И на что ты будешь в него любоваться на своем минус третьем? захихикала Иришка. На дождевых червей, что ли?
Злая ты, Мама Ира! Cудя по тембру голоса, Элен представила себе эту картину и сейчас еле сдерживалась, чтобы не заржать.
Сверху, с оптических датчиков дежурного Ключа, россыпь алых точек, возникшая в атмосфере планеты, казалась праздничным салютомпо мере всплытия «Беркуты» делились на отдельные группы и наконец образовали десяток «Каруселей», каждая из которых, все ускоряясь, двинулась в свой сектор ответственности.
Момент, когда подводка перешла из реальности в виртуальность, я не почувствовал. И понял, что это случилось, только тогда, когда на большом голоэкране студии возникла заставка чемпионата: силуэт средневекового воина, закрывающего своим телом голубовато-зеленый шар Лагоса.