- Он ищет подходящего момента, - вздохнув, призналась я.
- Для чего? - хохотнул Дорхе.
- Для признания.
- Гы! - выдал дракон. - И что, за столько времени случай так и не представился?
- Видимо, нет.
- Все еще сложнее, чем показалось сразу.
- Он боится, что Уля его не воспримет всерьез и откажет.
- Я поддерживаю его опасения, - кивнул дракон. - Листа хорошо в саду возле грядок с клубникой ставить, а к людям выпускать только ночью, дабы оных не пугать.
- Злой вы.
- Что есть, то есть. А вот парня жаль, - веселился Дорхе. - Совсем одичал без женской ласки.
Хмуро глянула на дракона, но тот лишь подарил мне одну из своих незабываемых улыбок и вновь принялся изучать принесенные Лукьяном письма. Решив не лезть на рожон и не нарываться на обмен колкостями с Дорхе (в этом споре пальму первенства все равно дракон урвет), я снова принялась шуршать страницами справочника. Другого, по травкам. Меня только начала захлестывать волна развития и становления культуры изготовления ядов, как Дорхе, снова устав от чтения, решил почтить мою персону своим вниманием.
- А позволь узнать, над чем это ты так усердно слепнешь со дня приезда?
Протянула руку к тому самому, ввергнувшему меня в шок талмуду, и сунула под нос дракону жуткую статью про муки от укуса василиска. Дорхе пробежал взглядом по странице, нахмурился, недоверчиво глянул на меня:
- Я знал, что алхимики странные ребята. Но теперь понял, что вы еще и жуткие.
Дорхе отнял у меня книженцию и, со злостью захлопнув оную, решил уточнить:
- Тебе кошмаров мало?
- Мне учиться нужно, - вздохнула я. - А я застряла в столице с этой лицензией. Бездельничаю.
- И читаешь жуть всякую, - вставил дракон.
- Это справочник по ядам, - не согласилась я. - Зная особенности симптомов отравления, можно быстрее нейтрализовать яд и спасти пациента.
Дорхе покивал. Потом, закинув руки на спинку дивана, уставился в окно. Такой задумчивый и сосредоточенный. Я снова попыталась заняться чтением, но взгляд сползал на дракона. Ровный, правильный профиль, складка у губ из-за часто появляющейся на лице дракона желчной усмешки. Волосы собраны в хвост на затылке. Дорхе не красив ни по человеческим, ни по драконьим меркам. Лицо нервное, с резкими чертами, тонкие губы, слишком явные скулы. Но, несмотря на это, Ярвиолас Дорхе привлекателен. Как это у него получается? Быть красивым без явной красоты...? Загадка, стоящая наравне с историей создания мира. Одним словом- непостижимая.
- А если мы организуем тебе практику? - отмер дракон, поворачиваясь ко мне.
- Что, простите? - я смущенно отвела взгляд.
Надеюсь, то, как я на него пялилась, дракон не заметил. А то я прямо как Лист. Разве что вид у меня чуть вменяемее. Я надеюсь.
- Это мы обсудим чуть позже, - ухмыльнулся дракон, поднимаясь с дивана. А потом в сторону Севы понеслось: - Лист, а вы в булочной долго на пирожки пялитесь?
- Что? - Сева недовольно высунулся из-за своего укрытия. - Вы это о чем?
- Я? Я ни о чем, - хохотнул дракон. - Просто если долго смотреть в витрину, можно и без сладкого остаться.
И Дорхе пружинистой походкой покинул наше почтенное собрание. Сева недовольно убрал на полку свой верный справочник, Улька рванула ко мне с очередной статьей с городскими сплетнями. А я? Я попрощалась с приобретением новых знаний.
***
Дом мастера Рьяве располагался в мастеровом квартале, неподалеку от городской лечебницы. Невысокий и хмурый, он робко притаился за частоколом из двух раскоряченных яблонь и трех чахленьких слив. Петляя по переулкам и закоулкам, мы, как оказалось, прошли мимо этого строения трижды. И только обойдя его по кругу, поняли, что данная территория не заброшенный сквер, а двор жилого дома.
После той нашей беседы с Дорхе, дракон во время ужина заявил, что нашел нам место для полезного проведения времени и усугубления близорукости и сколиоза, коими мы и до этого страдали в полной мере. Мне вручили бумажку с адресом и сообщили, что мастер Рьяве выразил жгучее желание с нами познакомиться и провести экскурс в мир "взрослой" алхимии. Мастер Рьяве некогда служил в дозорной башне ковена сумеречных стражей, где с ним и познакомился Дорхе. И вот, с самого утра, мы отправились к мастеру Рьяве с визитом.
- И там кто-то живет? - сверившись с табличкой над калиткой и записанным на листочке адресом, уточнил Листик.
- Забор есть, сад есть, значит, и хозяин есть, - кивнула я, заходя во двор.
Территория оказалась не такой уж и заброшенной, и то, что мы с улицы приняли за сорняки, при ближайшем рассмотрении оказалось грядками с травами. В тени деревьев мята, мелисса, душица и прочие ароматные растения разрослись до размеров огромных кустов, закрыв дом до самих окон. Мы как раз шагали к дому по каменной дорожке, когда входная дверь открылась, показав нам, судя по всему, самого хозяина строения.
Мастер Рьяве был уже совершенно дряхлым стариком с абсолютно лысым черепом, украшением которого служили пара оттопыренных ушей немалого размера и мясистый, крючковатый нос. Тоненькая сморщенная шея пряталась в складках ворота мантии, а далее просторная одежда мешком свисала до самой земли, делая старика похожим на привидение.
- А я все гадал, когда же эта троица решится пересечь границы моих владений? - проскрипел старик, когда мы вплотную приблизились к дому.
Мы дружно поздоровались и, поклонившись мастеру, проследовали за ним в дом. Обитель алхимика была привычна нашим взорам и творящийся в ней легкий (а местами и очень даже тяжелый) беспорядок нас не шокировал. Всюду были книги. На полках, стопками на полу и столе, на подоконниках и на диване. Тут же в гостиной на огромном дубовом столе из толстых досок располагалась целая орда инструментов, начиная с элементарной клепсидры и заканчивая сложным увеличивающим механизмом для изучения мелких предметов, а так же тканей и жидкостей живых существ. Мы слаженно издали восторженный выдох и далее в дом двинулись, как в святилище.
- Приятно видеть столь сильное увлечение наукой в таком юном возрасте, -расплылся в беззубой улыбке Рьяве. - Как я понял, вы, сударыня - Данна Жваго.
И мне протянули сухонькую старческую руку. С трепетом сжала костлявые пальцы и поклонилась.
- Яр рассказывал о вас, - с улыбкой сообщил алхимик. - Он утверждал, что вы необычайно талантливы. - Мастер несколько преувеличил мои таланты, - смущенно отозвалась я. - Это маловероятно, - хохотнул старик. - Яр не склонен попросту расхваливать кого-то, если для этого нет причин. Я неопределенно пожала плечами. Уля и Листик двигались позади нас, а меня мастер Рьяве, взяв под руку, повел по дому сам. - Вы, как я понял, еще учитесь в Нуирской академии? - все так же неспешно семеня рядом со мной, уточнил мастер. - Да. Заканчиваю в следующем году. - А позвольте узнать, мастер Нука еще служит там? - уточнил алхимик. - Да. В звании куратора отделения алхимии, - подтвердила я. - Да вы что? - удивился старик. - Как летит время, я помню его еще аспирантом. Скажите, он все так же безумен? Я мягко улыбнулась старику, подводя его к креслу.
- Скорее, безумно предан науке, - пожала я плечами. - А наша братия редко вписывается в рамки нормы.
- Умно подмечено, госпожа Жваго, - засмеялся Рьяве. - Очень умно. И, чуть поразмыслив, мастер решил спросить: - А скажите, дитя, не дочь ли вы Загора Жваго? Как-то часто в столице я слышу этот вопрос. Хотя, наверное, стоит привыкнуть. От прошлого сбежать нельзя, в этом Дорхе прав. - Да, мастер. - Величайший был человек, - покачал головой алхимик. - Невинно обвиненный и убиенный.
Я потрясенно застыла, глядя на мастера Рьяве. Уля и Лист в это время как раз кружили по дому мастера, с благоговением изучая собрание книг на полках. Видя мое потрясение, алхимик сокрушенно покачал головой и произнес:
- Ни минуты не верил в тот бред, что говорили о вашем отце, - и, пристально глядя на меня, добил: - И вы, дитя, не верьте! Все это ложь... жестокая и подлая.
И все. С видом, будто ничего такого не было, мастер сам засеменил к столу и, кряхтя, принялся усаживаться в кресло.
- Мастер Дорхе говорил, что вы желаете провести время в столице с пользой, - расправляя складки мантии, произнес Рьяве. - А я всегда рад общению с новыми людьми. Ученикам рад в особенности, так что моя лаборатория и библиотека в полном вашем распоряжении.