Ночью, несмотря на усталость, мы оба долго не могли заснуть. Я лежала не кровати и смотрела, как мерцают холодные звезды, рассыпанные по черному ночному небу. Крохотный осколок луны светил мне в лицо, и я убеждала себя, что именно она виновата в моей бессоннице. На самом же деле я слушала дыханье Влада и ждала, когда оно станет глубоким и спокойным. Но он не спал. Лежал он на полу и каждый раз, когда он тихонько переворачивался на другой бок, старые доски скрипели так, словно на них танцевал слон.
- Влад... - шепнула я.
- Чего?
- А есть такая трава, ну или ягода, от которой начинаешь кудахтать, как курица. Ну, или покрываешься отвратительными бородавками. Или, к примеру...
- Есть растение, которое делает тебя немым на целую неделю. Хочешь дам?
- Ну и зануда ты, скажу я тебе. Даже разговаривать с тобой не хочется...
- Вот и отлично.
Мы оба замолчали, но, как ни странно, через пять минут я заснула.
А Влад не спал. Всю ночь ему не давала покоя мысль о том, как сильно вырос Фос. Из волчонка, размером не больше овчарки, он вымахал в огромного зверя, выше самого Влада. И всего лишь за последнюю неделю.
Влада сморило ближе к рассвету.
***
Утром мы собрались за шишками.
- А они тоже обладают какими-то необычными свойствами?
Я сидела на кровати и болтала ногами, заплетая свои темно-каштановые волосы в косу, и смотрела, как не всыпавшийся, и оттого еще более косматый, Влад ползал по комнате, собираясь в дорогу.
- Да,- ответил он сонно.
- Какими?
- Орехи вкусные.
- И все?
- А этого мало?
- Нет. Просто я думала, что все, что здесь растет, имеет полезные свойства.
- Вкус, вроде как, тоже - полезное свойство.
- Какой же ты редкостный зануда. Я имею в виду что-то действительно интересное, необычное. Например, как те ягоды.
- Если бы все в этом лесу обладало такими же свойствами, как те ягоды, по этому лесу ходить было бы невозможно. Наступил на травку и вырос у тебя хвост, вдохнул пыльцу с какого-нибудь цветка - и глаза поменялись местами с ушами. Так и шагу не ступить.
- А что, есть и такое?
- Ты о чем именно?
- Ну, чтобы глаза с ушами...
- Нет, - он залез под кровать, пытаясь что-то разыскать там, но как видно, безуспешно. - Но, думаю, зелье такое сварить можно.
Я представила себе, как выглядел бы тот несчастный, кому это зелье довелось бы употребить. Жутковато.
- Здесь где-нибудь растут красивые цветы?
- На востоке.
- Далеко.
- Нет, - сказал Влад, вылезая из-под кровати.
- Тогда давай, пока ты собираешься, я быстренько туда сбегаю?
- Нет.
- Ну, пожалуйста.
- Память у тебя короткая. Забыла уже, как на потолке спала?
- Забудешь такое...
Наконец, он собрался. Оглядев комнату, он пытался понять, отчего ему кажется, что он что-то забыл? Бессонная ночь плохо сказалась на нем - под глазами залегли темные круги, сами глаза красные, ну и, конечно же, брови намертво приросли друг к другу на переносице.
- Вроде бы все, - сказал он. - Пошли.
- Давай зайдем на ту полянку?
Он тяжело вздохнул:
- Ты, как маленькая, честное слово.
- Просто настроение хорошее... - сказала я, нарочито надув губы. Он в очередной раз этого не заметил. - Мы и так всю неделю занимаемся только делами. Можно же хоть немного отвлечься?
- Ладно, идем.
Мы вышли из дома и отправились на восток. Полянка оказалась совсем близко. Сонная муха по имени Владислав еле передвигала ноги позади меня, и это было удивительно, поскольку обычно я плелась в хвосте. Настроение мое значительно улучшилось, когда поняла, что сегодня командовать парадом буду я. Но на всякий случай я аккуратно спросила.
- Может, не пойдем сегодня никуда? Ну их, эти шишки. Посмотри на себя.
Но он лишь молча плелся позади меня, раздираемый зевотой. Я поняла, что сегодня будет очень молчаливый день. Да и Бог с ним. Погода чудесная, солнышко светит, птички поют, а больше ничего и не нужно.
Поляна была чудесной. Еще до того, как мы ее увидели, мой нос учуял ее. И когда перед нами раскинулась великолепная равнина, пестрящая самыми невообразимыми красками, я лишь тихонько взвизгнула от восторга. Были и скромные цветы, похожие на ромашки и колокольчики, но встречались и роскошные кусты, с цветами, похожими одновременно на розы и калы. Были и такие, которые я не смогу описать, потому что это просто невозможно.
- Как же здесь красиво, Владик.
Его скривило от уменьшительно-ласкательного окончания, внезапно появившегося в его имени, но он героически стерпел это.
- Все цветы можно трогать?
- Вон те, маленькие. Да, да. Те ярко-синие. Их не трогай.
- А что они делают?
- Усыпляют. Правда, только если их высушить и растереть в порошок, но на всякий случай... Да что ж за утро такое?
Я оглянулась и увидела, как Влад выворачивает сумку наизнанку, выгребая из нее все содержимое.
- Что случилось?
- Я же брал его... - рассерженно бормотал он под нос. - Точно помню, что брал...
- Потерял что-то?
- Забыл, а не потерял. Нож. Был уверен, что что-то забыл. Так и оказалось. Надо возвращаться, без него мы никуда не пойдем.
- Ты иди, а я тебя здесь подожду. Как раз букет нарву. Ты вернешься и...
- Нет. Ты идешь со мной.
- Влад, ну пожалуйста.
- Это не обсуждается. Пошли.
- Ну что со мной может тут произойти?
- Пойдем, - он начинал злиться.
Я подошла к нему, но вместо того, чтобы послушно пойти за ним, остановила его и взяла за руку. Я увидела, как румянец залил его щеки. Меня это удивило, и очень польстило моему самолюбию.
- Послушай, ничего страшного со мной за эти десять минут не произойдет. Фоса рядом нет. Ты меня предупредил - я запомнила. Маленькие, синие не трогать, верно? - он кивнул, не смея поднять на меня глаза. - Ну, вот и славно. Ты не будешь стоять у меня над душой, да и сам без меня управишься быстрее.
Он выдернул руку и, наконец, посмотрел на меня. Щеки его все еще горели, и ему явно не нравилась моя улыбка. Вероятно, он просто захотел оправиться от морального потрясения наедине с самим собой, поэтому он быстро, но максимально сурово, проговорил.
- Никуда не уходи. Я мигом.
Я кивнула, и он скрылся за деревьями. Еще с минуту я слушала, как шелестит под его ногами трава. Потом все стихло, и я осталась совсем одна. Не торопясь, я шла по поляне, собирая в букет прекрасные, удивительные ни на что не похожие ароматы. Как парфюмер, создающий шедевр, я была увлечена созданием чего-то неповторимого, старательно подбирая ингредиенты, не забывая обходить стороной небольшие кустики синих цветов. Срывая один цветок за другим, я уходила все дальше в центр поляны, утопая в зарослях и собственных мыслях. А думала я о том, что, похоже, мой юный рыцарь немного, самую малость, влюблен в меня. Мысли мои, легкие, воздушные, словно облака, заставляли меня улыбаться, как девчонку. Хорошо, что он этого не видит. И что же мне с его влюбленностью делать? Да ничего и не делать. Тем более, что сделать я ничего и не смогу. Влюбленность - штука такая - она не спрашивает тебя, чего ты хочешь, она просто приходит. Хоть он и был лет на пять младше меня, и понятно, что еще сущий мальчишка, но это, что уж тут говорить, безумно льстило мне. Все эти мысли настолько увлекли меня, что я абсолютно не замечала, что в нескольких шагах от меня за мной следит пара глаз, поэтому все, что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью.
С громким лаем из зарослей цветов и травы на меня выскочил небольшой пес. Подбежав ко мне, он начал лаять еще громче, нарезая круги вокруг моих ног. От неожиданности я замерла на месте, не смея даже дышать, но немного прядя в себя, я увидела виляющий хвост и поняла, что пес настроен дружелюбно. Он прыгал, скулил и повизгивал, а потом снова принимался звонко лаять. Он поднялся на задние лапы и, уперевшись передними в мои колени, тяжело дыша, уставил на меня свои огромные, черные, блестящие глаза. Его маленький хвост до того усердно метался из стороны в сторону, что неистово таскал за собой крошечный зад, из-за чего коротконогому псу было трудно держать равновесие. На его морде явно читалось хорошее настроение, доброе любопытство и вполне себе мирные намерения. По крайней мере, мне так показалось. Я осторожно протянула руку, и он ткнулся холодным, мокрым носом в мою ладонь. Хвост его завилял еще сильнее, грозясь оторваться от хозяина.
- Тише, тише... Какой ты жизнерадостный, прям сил нет. Где твой хозяин?