Милая Марисоль! Как любила она своего вечно сердитого мужа Вольфа, как старалась заполнить теплом и светом каждое мгновение их жизни! Только ее сладкий голос способен был остудить пылкие споры между Вольфом и Орвальдом. Только ее улыбка помогала не впасть в уныние в тяжелое военное время. Все вокруг расцветало, когда появлялась она, очаровательная, нежная, смешная
А Каролина? Малышка была серьезна и умна не по годам. Талантливая девочка, которая при правильном направлении сделала бы блестящую карьеру министра финансов. Орвальд прочил ее в поддержку Анхельму, когда тот стал бы императором.
Брат Вольф был всю жизнь занозой в заднице у Орвальда. Серьезный и упрямый, прямолинейный и до безобразия честный (не в пример своему брату) он постоянно вызывал на себя огонь его величества. Хотя Вольф являлся наследником трона и периодически расходился с Орвальдом в вопросах управления государством, мешал осуществлению некоторых планов и был серьезной преградой на пути к власти, тайный советник вовсе не желал ему смерти. Никогда! Как жестока и коварна оказалась жизнь
Есть ли хоть одна возможность доказать упрямому племяннику, что не было поджога, а был несчастный случай? Вот на этот вопрос и силился найти ответ его превосходительство. Таким образом, мысли Орвальда перешли от письма из пострадавшего Финесбри к мысленному диалогу с племянником.
Его размышления прервал стук где-то внизу на лестнице и недовольный женский голос, требовавший спуститься «со своей проклятой колокольни». Орвальд безошибочно угадал по голосу Амалию Дорсен и с тяжелым вздохом поднялся с кресла, одновременно перебирая в уме возможные причины появления здесь герцогини Зальцири. Зачем ее принесло? Неужели решила согласиться на сделку по серебряным рудникам? Нет, вряд ли. Если бы так, то она прислала бы письмо, а не стала утруждать себя поездками.
Орвальд, пьянь ты распроклятая! поприветствовала его Амалия, окидывая недовольным взглядом. Выстроил себе насест! Все живут в домах, как люди, один ты, как хер на блюде!
Орвальд не был удивлен ее тону, говоря с ним с глазу на глаз, Амалия никогда не утруждала себя лицемерной вежливостью и выдавала то, что на самом деле крутилось на языке.
И я рад видеть тебя, Амалия, бессовестно соврал его превосходительство. Что-то ты, моя старушка, поседела с нашей последней встречи.
Какая я тебе старушка, подлец? Я твоя ровесница! Ну-ка пойдем прогуляемся, есть разговор, который никто не должен подслушать.
Орвальд очень удивился. Амалия ненавидела гулять по лесам и обычно предпочитала вести беседу за чашкой мятной воды. Это насторожило его, но не настолько, чтобы тайный советник отказался. Только когда они оказались на приличном расстоянии от дома и экипажа Амалии, герцогиня соизволила заговорить.
Ты, хрыч, растерял последние мозги, не видишь, что у тебя под носом делают! начала она разговор. Ты за каким хреном рассорился с племянником? Щенок нарубит без тебя таких дров, что страшно подумать!
Последние несколько месяцев я пытаюсь решить эту проблему. Он упорно не идет на контакт.
Еще бы он пошел! Ты же, паскудник, ему бессовестно лгал всю жизнь о его происхождении, а тут Илиас все ему рассказывает! Задницей думал, когда отправлял его в Левадию? Да еще и Илиаса не предупредил, чтоб молчал!
Я предупредил, ответил Орвальд, немало раздосадованный тем, что Амалия оказалась не дурой и смогла сложить воедино парочку фактов относительно поездки племянника.
Да? А что ж он тогда язык за зубами не удержал? нахмурила она и без того морщинистый лоб. Видать, выгодно стало. Что пообещал?
А вот это не твое дело, дорогая.
Было бы не моим, если бы Анхельм не был моим племянником. Я для него по родству ближе, чем ты, седьмая вода на киселе. Так что рассказывай.
Нет, Амалия, это должно остаться между мной и Анхельмом.
За трон трепещешь? Виолы боишься? усмехнулась Амалия. Дурак ты, раз до сих пор не додумался свести их вместе. Девочка, конечно, не горит желанием видеть Анхельма своим мужем, но это будет лучший союз, чем с Левадийской принцессой.
Ты плохо знаешь Анхельма, Амалия, он не пойдет на такой шаг добровольно.
Ой, насмешил! Какие, к горнидам вшивым, желания могут быть у этих молодых олухов? поморщилась герцогиня. Дай я волю Виолетте, она бы стала актрисулькой в каком-нибудь захудалом театре! Да и то, только если бы легла под режиссера.
Хочешь родной дочери искалечить жизнь, выдав ее замуж за того, кто ее не любит и не уважает? Анхельм не такой добрый, каким кажется. Он вполне способен превратить в кошмар жизнь того, кого не уважает. А с возрастом влияние отцовской крови будет видно все лучше.
Орвальд, недотепа! Виола и Анхи не из крестьянской семьи. Особа королевских кровей может позволить себе многое, но еще больше для нее запрещено. И жениться по любви для императораредкое счастье, шанс на которое исчезающе мал.
Виола твоя приходится двоюродной сестрой для Анхи! Какие у них родятся дети? Об этом ты не подумала?
Амалия только отмахнулась.
Как ребенок, честное слово! Родит от кого-то еще, не проблема. Подберем похожего голубоглазого блондинаи вся недолга. А так, глядишь, может, еще и сами сойдутся.
Орвальд тихо вздохнул и присел на поваленное дерево.
Допустим, я соглашусь. Как ты себе это представляешь?
Амалия присела рядом и стала загибать пальцы.
Во-первых, убери Рин Кисеки, она мешает, пока трется рядом с Анхи. Этот лопух смотрит ей в рот и сделает все, что та скажет. А что в мозгах у этой психическойодни боги ведают. Нечего смотреть на меня так удивленно. Я не слепая, другой цвет кожи и волос меня обмануть не может. Чай, не первый год на свете живу, бывших героев страны в лицо знаю.
Рин должна исполнить свое предназначение и уничтожить кристалл.
Ну так пусть уничтожает! А от Анхи ее убери. Пока вы там за добро и справедливость воюете, страну по кускам растащат.
Дальше, поторопил ее Орвальд, не дожидаясь, пока Амалия выпотрошит из него подробности приказа Вейлора насчет Рин.
Во-вторых, не лезь к Анхельму к извинениями и не пытайся клятвенно убедить его в том, что все делал ему во благо. Я сама с ним разберусь. Вмешаешьсяиспортишь все.
Разумно, Анхельм меня не желает слушать, согласился Орвальд.
В третьих, избавься от всех соглашений с Илиасом, если ты таковые заключал. Нам не нужен такой союз.
Когда ты говоришь «нам», ты имеешь в виду свое семейство?
Я имею в виду всю страну.
Амалия, хитрая ты бестия, думаешь, я не знаю, что ты собираешься сделать? Посадить на трон Виолетту, а потом раздавать своей родне из Канбери концессии на месторождения!
Болван ты, Орвальд! Как есть болван! рассердилась герцогиня. Не чувствуешь, что ветер крепчает? Не чуешь, чем он веет?
Его превосходительство только горько вздохнул. Конечно же, он знал. То и дело изо всех уголков Империи доносились до тайного советника тревожные вести, и нисколько не погрешил против истины его брат, когда заявил, что будет война.
Стране не нужны очередные военные потрясения! продолжила Амалия. Можешь обвинить меня в отсутствии патриотизма, скажи даже, что я пала духом, но я всего лишь называю вещи своими именами. У Соринтии нет сил воевать! Мы должны избежать очередной войны любой ценой. Союз с Канбери укрепит наши позиции, с ними выгодно торговать, а династический брак поспособствует альянсу на континенте. А вот союз с Левадией будет для нас, как укус шершня в задницу. Они на другом континенте, Орвальд. Пока Илиас будет гнать свои корабли к берегам Соринтии, Канбери и Мариней зажмут нас в тиски с двух сторон и устроят погребальный костер наподобие А-Керта, только в государственных масштабах.
Ты знаешь, какие условия они выставят для заключения альянса! Отдать им Южные острова, область Теверси и сместить водораздел у Шемверфандских островов, разрешить разработку нефти в Вэллисе, вернуть аннексированные еще во времена Вейлора Четвертого территории в Уве-ла-Корде Продолжать? Так вот, ты уступишь, нарушишь границы Соринтийской Империи лишь бы не нарваться на конфликт с грозным соперником и умаслить свою многочисленную родню. Они растащат наши земли по кусочкам, выжмут из них все, а потом потребуют больше. А если мы не дадимпригрозят военным вторжением за несоблюдение условий альянса! Даже не думай! Канбериненасытная крыса. Их сенат почти полностью состоит из политических клоунов, занятых день и ночь популизмом, а президент с его семейкойвсего лишь ворье, которое попало к рулю через подкуп, шантаж и запугивание оппозиции.