Мы всех вас возьмем с собой, ответила Рин, заглядывая каждой в глаза. Мы не бросим вас здесь и окажем посильную помощь. Но если кто-то нарушит установленные мной правила поведения, отсюда не выберется живым никто. Понятно?
Женщины кивнули.
Первое правилоэто молчать. Не верещать. Не рыдать. Не шептаться. Разговаривать со мной только в чрезвычайных ситуациях. Второе: привал и еда будут тогда, когда я их скомандую. Я знаю, что вы истощены, но мы не на отдыхе. За нами возможна погоня. Третье: если я говорю бежатьбегите. Прыгатьпрыгайте. Лететьмашите руками что есть силы. Все ясно? Тогда вперед!
Рин снова взяла на руки Фриса, и они покинули здание. Стоило им выйти наружу, как Фрис раскрыл глаза и застонал.
Ярко! Свет! Слишком ярко!
Конечно, дневной свет был для него невыносим: он провел месяц в кромешной тьме Рин прижала его голову к своему плечу, заслоняя Фриса от лучей солнца.
Потерпи, родной, почти выбрались!
Альтамея он снова забормотал это имя, и Рин стоило больших усилий удержать бурю эмоций внутри: она сильно прикусила язык. Спустя пять минут их отряд достиг внешней стены, крадучись под ней, они дошли до выхода из форта. Рядом с воротами лежали два мертвых гвардейца, вместе с нимизадушенные хаболаки.
Дифар убил всех. Мы сражались внутри, а онснаружи, сказала Рин, подтверждая свои догадки, и кивнула на нишу в стене рядом с караульной будкой. Вот этот рычаг должен поворачивать механизм дверей.
Зара потянула рычаг, загремели цепи, защелкали шестеренки, и ворота раскрылись. Группа вышла за пределы форта.
Все слишком легко, настороженно сказала Заринея, оглядывая бескрайние поля перед ними. Что-то явно не так.
Хорошо, что не приходится ни с кем воевать, отмахнулась Рин. Я этим дерьмом сыта по горло. Скорее вперед!
Чтобы пересечь открытое поле им потребовалось около часа. К чести спасенных девиц, ни одна из них не нарушала дисциплину, видимо, восприняв угрозу Рин с полной серьезностью. Когда они наконец забрались на скалу, где оставили Акробата и Лимона, часы Рин показывали семь утра. Женщины уселись поближе друг к другу и стали грызть вяленое мясо, передавая по кругу флягу с водой. Рин бережно уложила Фриса на расстеленное покрывало и размяла затекшие руки. Затем она достала из седельной сумки походный бурдюк и напоила друга свежей водой. Его лицо немного посвежело, он стал дышать ровнее и глубже, и в целом Рин приняла это как хороший знак. Она размотала сверток с одеждой гвардейцев и стала одевать Фриса. Закончив, она переложила его к себе на колени и крепко прижала.
Отдохнем хотя бы полчаса, сказала Рин, обращаясь к Заре. Я едва на ногах стою. А как ты себя чувствуешь?
Заринея пожала плечами, все так же избегая смотреть на Рин. Женщина встала и отошла на некоторое расстояние.
Зара, что происходит? Не молчи.
Я видела, во что превратился Ма маг. Его Сила она запнулась.
Тебе нехорошо? Ты очень странно себя ведешь.
Рин, я потомственный маг, тихо ответила Заринея. Я была одной из самых сильных волшебниц континента, когда пришла на работу в департамент. Потом я потеряла часть Силы и больше тридцати лет жила так, а недавно думала, что вообще лишусь и этих жалких остатков. Представь, что это такоевернуть все не просто в изначальном объеме, а дополнительно получить Силу другого потомственного мага? Мага, которому подвластна трансформация, удержание души, стихийная магия, ментальная? Это все равно что Джим отдал бы мне свою Силу! Во мне сейчас такая смесь кипит, что я с трудом понимаю, как вообще жива!
Рин понимала, о чем говорила подруга. В октябре семьдесят четвертого года Заринея уехала на задание в родной город Амбролиси, находящийся в Арании, а Рин командировали в Лейгес. В мае семьдесят шестого они встретились снова. И если в Амбролиси Зара уехала с волосами, которые можно было расстелить по полу, будто шлейф, то назад вернулась с карэ. Ни Арман, ни Зара не говорили Рин, что произошло там, объявив эту тему запретной. В те времена они еще не были настолько близки, чтобы обсуждать такое. Для Рин ясно было только одно: у Зары после этой поездки была тяжелейшая меланхолия из-за утраты большей части магических сил. Теперь, когда она вернула былое, в ее душе должен гореть настоящий пожар.
Понимаю, Зара. Но неужели ты совсем не рада вернувшейся Силе?
Я При других обстоятельствах я бы по-другому себя вела. Я просто Неважно.
Этот маг был ужасен. Рейко, конечно, была сильнее, она бы меня уделала, как котенка, если бы не Соколиная песня. Но она аирг, с ней другой разговор. А этот парень Человек, молодой, а такой сильный! Он так на тебя отреагировал Ты случайно не знала его? спросила Рин задумчиво.
Я не знала, ответила Зара, глядя прямо перед собой.
Не нужно даже было быть аиргом, чтобы понять, что Заринея лжет. Конечно, она знала этого волшебника, иначе с чего сделала вывод, что он потомственный маг? Почему реакция мага на Зару была такой бурной, что он забыл о главном враге? Но Рин не стала вдаваться в подробности и копаться в душе подруги. Сейчас на это не было времени.
Фрис странно дернулся и едва слышно застонал. Рин пригладила его волосы и всмотрелась в лицо. Она никак не могла поверить, что видит его, непобедимого, самого сильного и грозного, таким ослабевшим, еле живым.
Мой хороший, прости, что я так долго к тебе шла, шептала она, целуя его лоб. Ты очнись, пожалуйста! Очнись и скажи, что все будет хорошо. Ты мне так нужен!
Альтамея, тихо прошелестел он, чуть сжимая ее ладонь, как я счастлив
Цуйо и Хайа улеглись рядом и заскулили.
«Мама, он умирает»сказал Цуйо. Рин встревоженно посмотрела на щенка.
«О чем ты?!»
«Он уходит. Его разум больше не здесь», ответил более сообразительный Хайа. Так как Заринея слышала щенков, она сразу подошла и взяла руку Фриса. С минуту она проверяла пульс, а затем расстегнула одежду на его груди и приложила ладони. Зеленое сияние охватило их, но ничего не произошло, Фрис даже не открыл глаза.
Нужна река. Срочно, констатировала Зара. Магия вернулась в его тело, но она может его убить, если не убрать знак удержания.
Может, нарушить границы знака? Помнишь, ты говорила
Этим мы можем только сделать хуже. Ему нужна река. Это все, что я могу предложить.
Рин задумалась на секунду: ближайшая река была в паре часов быстрой езды отсюда. Но группа будет ее тормозить, а времени нет.
Я поеду с ним вперед. Ты сможешь выдвинуться через полчаса? Вам нужно отдохнуть и подкрепиться.
Заринея кивнула и наконец взглянула в глаза Рин. Вдруг она взяла подругу за руку и крепко сжала.
Рин, я солгала тебе.
Я знаю, ответила Рин и улыбнулась. Затем наклонилась к подруге и обняла одной рукой. Зара, спасибо, что прикрываешь мою задницу, хотя тебе это дорого обходится.
Рин собралась с духом, поднялась и оседлала Акробата. С трудом, но ей удалось закинуть Фриса на седло и сесть самой, после чего они пустились вскачь.
~*~
Акробату тяжело было нести двух седоков, он не хотел переходить даже на галоп, поэтому Рин все время приходилось его понукать. Спустя два часа они достигли небольшого озерца, проехали еще немного и остановились около узкой реки, где воды было от силы по колено. Рин спешилась и осторожно стащила Фриса.
Вода забормотал Фрис, чуть открывая глаза и морщась от яркого света. Чую реку!
Да, да! Приехали, мой милый.
Она сняла свою одежду, раздела его, сложила все вещи и оружие в седельные сумки, а затем понесла Фриса к реке. Стоило ей макнуть ступню в воду, как Акробат, заржав, побежал прочь, унося на себе всю одежду и оружие
Акробат! Стой! вскрикнула она, но конь лишь припустил быстрее. Вот зараза!
Вода Воды застонал Фрис, и Рин поспешила войти в реку. В ледяной воде у нее мгновенно свело ноги, но она упрямо шла вперед. Она опустила его, осторожно придерживая голову. Едва Фрис коснулся поверхности, как его охватило зеленое сияние, вода вокруг него забурлила, нагрелась и стала какой-то гнилостной, болотной. Поднялась ужасная вонь. Рин понадеялась, что так и надо, что так нейтрализуется вражеская магия, но когда Фрис вдруг запрокинул голову и закричал, будто его живьем резали, она без раздумий подхватила друга на руки и рванулась к берегу. Река превратилась в густое вонючее болото, поверхность воды покрылась пленкой и огромными пузырями. Вода сгнила. Рин стоило огромного труда выволочь Фриса на берег. Он кричал, дергался, ему было очень и очень плохо