~*~
Заринея быстро перетащила Фриса подальше от входа в коридор и строго-настрого приказала женщинам не высовываться, а мурианамохранять. Затем она выглянула наружу, на секунду поймала взгляд Рин и ужаснулась: подруга снова превращалась в безумного зверя. Соколиная песня в ее руках горела алым пламенем и противно верещала, требуя крови. В Рин выстрелили, но она увернулась так просто и лениво, будто в нее летел камень, а не пуля. Затем она прыгнула навстречу врагу, взмахнула клинком и снесла голову молодого парня. Мгновенно развернулась и убила второго нападавшего, а после стремительно рванулась к лестнице и вниз. Заринея достала револьвер и приготовила заклинание воздушного щита. Она выскочила вслед за Рин, чтобы прикрыть подругу, но стоило ей увидеть врага, как женщина замерла
Заринея не могла заставить себя пошевелиться. Как парализованная она стояла и смотрела на волшебника с волосами всех цветов радуги. Из его ладоней стали вылетать розовые лотосы, мерцающая дымка повисла в воздухе. В его руках сплеталось заклятие сна, которое она узнала сразу же. Неужели это он? Если да, то как она может противостоять ему? Как она сможет поднять на него руку? Иво имя всех богов! как только он оказался здесь?!
~*~
Рин метнула дротик, волшебник дернулся в сторону, и ядовитое лезвие миновало его плечо. Дымка мгновенно рассеялась: заклятие не было завершено должным образом. Он побежал прочь, а наперерез Рин бросились два хаболака. Громадные кошмарные звери рычали на нее, но не бросались, только отрезали ее от цели. Рин обнажила клыки в жутком оскале и взвыла. Гвардейцы бросились на землю, зажимая уши, хаболаки с визгом повалились, будто побитые псы. Волшебник Макс тряс головой, не в силах поверить ушам и глазам. Заклинание сна прервалось, он с ужасом загнанного барашка таращился на озверевшую Рин и приникших к полу хаболаков.
Жалкое зрелище! Сейчас ее голос звучал низко, хрипло и раздвоенно, будто кто-то еще говорил вместе с Рин. И ты называешь себя магом? Это ты посмел поднять руку на Повелителя Рек? Хозяина мира! Ты надругался над самим смыслом жизни! Теперь ты, ничтожный паразит, сдохнешь и сгинешь в вечное небытие без надежды на перерождение в иных мирах!
Она подняла Соколиную песню и шагнула к нему.
Черно-синяя молния зазмеилась на его пальцах, опутала волшебника и метнулась к Рин. Соколиная песня приняла ее и погасила. Клинок завибрировал в руке, заскрежетал, кровь потекла по лезвию. Макс сплел новую молнию, но она была разрублена на части. Рин шагнула ближе.
Давай, волшебник, покажи, на что способен, прорычала Рин разными голосами.
На лице Макса появилась широкая ухмылка.
Попалась! победоносно заявил он, выпрямился и щелкнул пальцами, глядя на котлы рядом с Рин. Секунду спустя они со звоном лопнули. Град острейших осколков взмыл в воздух, варево хлынуло мощными потоками на Рин, Макса и хаболаков.
Горячая волна сшибла Рин с ног и захлестнула. Боевой запал, безумие мгновенно сошло на нет, разум поднял тревогу и заставил ее прийти в себя. Вынырнув, Рин обнаружила, что к ней плывут, утробно рыча, хаболаки, а мага нигде нет. Она изо всех сил рванулась к лестнице, но страшные зверюги преграждали ей путь. Девушка заметила, что сейчас твари стали очень неповоротливы, и у нее появилось небольшое преимущество в скорости и ловкости. Но ей тоже было тяжело грести одной рукой. К тому же, хотя она доставала ногами до пола, оружие и намокшая одежда замедляли движения.
Я же говорил тебе, водный дух, что ты не выйдешь отсюда! донесся откуда-то голос Макса. Рин увидела его с другой стороны зала, стоящим на галерее. С двух сторон волшебника прикрывали гвардейцы, и он был в полной недосягаемости. Макс злорадно ухмылялся, глядя, как Рин пытается ускользнуть от мощных челюстей хаболаков. Наконец она смогла подплыть ближе к лестнице, ей осталось совсем немного, но хаболаки мешали выбраться.
Теперь вы оба будете моими подопытными крысами!
Один хаболак подплыл опасно близко, Рин улучила момент и отсекла зверюге голову.
Скорее я сдеру с тебя шкуру живьем, пообещала она, прикрывая себя телом хаболака. Макс скептически хмыкнул, щелкнул пальцами и сделал еще один пасс. Свет факелов погас, они остались в непроглядной тьме.
Темновато здесь, а? послышался его голос. Огоньку?
Секунду спустя убитый хаболак в ее руках вспыхнул. Рин едва успела оттолкнуть тушу от себя.
Я все равно слышу тебя! крикнула Рин. Она уже нащупала рукой перила лестницы и выскочила на ступеньки.
Досадно. Но поправимо, парировал маг. Последним, что Рин слышала, был громкий удар, будто взорвали мину, а затем настала мертвая тишина. На секунду она запаниковала, подумав, что оглохла. Где-то во тьме к ней приближались враги, а у нее не было возможности ни увидеть их, ни услышать. Впрочем, они тоже не видели ее. Рин побежала вверх по лестнице. Шаг-другой, и она налетела на стену. Рин повернулась лицом к залу и зажмурилась. Теперь только обоняние могло спасти ее, но жуткая вонь хаболаков была, казалось, везде
~*~
Когда погас свет, Заринея очнулась. Она слышала, что Рин бежит по лестнице, а за ней гонится хаболак. А затем он использовал заклятие тишины, и Заринея поняла, что теперь подруга даже не слышит врагов. А еще Заринея поняла, что настало время сделать выбор: на одной чаше весов лежали их жизни и жизнь всего мира, а на другой его жизнь.
«Светлейшая Сиани! Я молю тебя о помощи! Сила поглотила его. Он ушел с пути добра и света, его сердце очерствело, он совершил ужасные вещи. Во имя блага всего мира Дай мне возможность исправить мою ошибку! Мой выбор полон скорби, но я должна поступить так. Если я ошибаюсь, уничтожь меня. Но если я права, даруй мне силы справиться с ним!»взмолилась она и сосредоточилась. Спустя мгновения благоговейная дрожь пробрала все ее тело, плечи волшебницы сами собой гордо развернулись, подбородок поднялся. Заринея глубоко вдохнула, выдохнула и поняла, что может действовать: Светлейшая поддерживает ее. Поймав волну потока магии, она направила ее в руки. Сила запульсировала теплыми очагами в центре ладоней. Она разгоралась ярче и горячее и, наконец, преобразилась в два сгустка яркого света. Заринея замахнулась и подбросила их в воздух. Зал осветился. Свет был неярким, но ее подруге-аиргу этого хватало.
Рин стояла, прижавшись спиной к колонне. Хаболак был прямо перед ней. Увидев ее, он мгновенно бросился, но Рин успела раньше: она прыгнула прямо под его брюхо, проскользила под ним, распарывая живот, и вывернулась. Отрубив голову твари, она устремилась к гвардейцам. Заринея видела, что волшебник пришел в бешенство. Она хорошо понимала: он мог знать даже о Рин, так как покопался в мозгах Фриса, но он никак не мог знать, что сюда придет она.
Свет?! Кто тебе помогает?! Выходи сюда! Немедленно! закричал он гневно. Заринея знала, что сейчас не может выйти. Отвлечь она сможет, но остальное лучше сделать Рин. У нее самой не хватит сил, чтобы справиться с ним, ни магических, ни моральных.
Рин уже преодолела половину зала, расправилась с добрым десятком гвардейцев и быстро приближалась к цели. Сейчас она была сосредоточена и не поддавалась своему внутреннему зверю, поэтому действовала осмотрительно. Главное, чтобы ей не пришло в голову снова попробовать крови
Тем временем, Макс закрыл глаза, широко раскинул руки и стал читать заклинание. Его тело объяла темная дымка, в ней замелькали алые молнии. Больше десятка точных копий его самого появилось рядом с ним. Заклинание иллюзии. Рин в замешательстве остановилась.
Как теперь ты найдешь меня, а? злорадно засмеялся он, а его копии повторили. Рин раскрыла рот, но не смогла издать ни звуказаклятие тишины все еще действовало. Тогда она просто побежала дальше. Макс сделал еще один магический пасс, теперь в его ладонях сплетался большой огненный сгусток. На этой узкой галерее увернуться было некуда
Немедленно остановись, Максимилиан Альберт Церес! крикнула Заринея. Прикрывая себя воздушным щитом, она вышла из укрытия на свет. Макс остолбенел. Ухмылка мгновенно исчезла с его лица и сменилась выражением глубокого шока.
Э А Ты?!
~*~
Рин уже прокляла себя на все лады за то, что взяла с собой Заринею, а не Джима. Проклятье! Ей нужен был нормальный маг, которому доступны все заклинания, не только целительство, щит и два жалких шарика света! Как теперь она выберется из этой ловушки?! Дифар уже помог ей, вряд ли стоит ждать от него большей помощи. Фрис ранен и в тяжелом состоянии, она сама нема и глуха, а этот волшебник и его иллюзии Что это он делает? О нет!