Из-за угла и места, наполовину утопленного в камне, я поначалу даже не видела двери. Я просто стояла там, тяжело дыша и думая, что мы отдыхаем на травянистом клочке перед следующим крутым утёсом, но тут заметила свет, мерцавший меж расколов в каменистой поверхности.
Я примерно минуту смотрела на этот подобный пламени свет, пока мои глаза не различили верные очертания в естественных расколах.
К тому времени моё дыхание уже клубилось паром в холодном воздухе, но пропитавшаяся потом футболка прилипла к спине из-за последнего получаса активного подъёма по почти отвесному склону. Сосновые иголки и грязь слоем покрывали мои ботинки. Запыхавшись от разреженного воздуха, последнюю милю я тащилась без остановки, поражаясь, что древняя видящая, кажется, справлялась с подъёмом лучше меня.
Участки снега все ещё кое-где виднелись на земле, и потрескавшиеся фрагменты льда обрамляли воду в каменном бассейне снаружи деревянной двери. Вода от недавнего таяния снегов стекало по одной стороне тропы потоком, похожим на ленту. Пока мы стояли там, я продолжала жадно втягивать воздух, зная, что моё лицо сделалось ярко-красным от натуги.
Твой дом? спросила я.
Она сделала утвердительный жест. Затем я ощутила это. Древесный дым поднимался от крупной расселины за входом в землянку. Я уставилась на дым, затем на Тарси.
Там кто-то есть?
Она снова сделала утвердительный жест.
Попросила девочку прийти и разжечь, чтобы мы не замёрзли.
Девочку, повторила я.
Вместо слов она послала проблеск зрительного образанебрежный, как воздушный поцелуй.
«Девочка» выглядела лет на тридцать, а значит, скорее всего, ей было лет триста, потому что с такими широко распахнутыми прозрачно-голубыми глазами она явно была видящей. Она жила со своим супругом на ферме в долине неподалёку и приносила женщине едув основном, продукты первой необходимости, но она также готовила пищу, когда Тарси (отсутствовала? летала? путешествовала?) у меня сложилось впечатление, что при этих поездках пожилая видящая на самом деле не покидала свою пещеру.
Отключившись от Барьера, я присмотрелась к лицу Тарси, сунув руки в передние карманы брюк. Мои пальцы онемели, как только мы остановились достаточно надолго, чтобы я это заметила. И штаны не очень-то помогали.
На самом деле мне хотелось в душ. А может, провести добрый часик в сауне.
Пожилая женщина тихо щёлкнула себе под нос, подходя к деревянной двери.
Я пошла за ней и увидела серебристую луну, поднимавшуюся над долиной и уже взошедшую выше горизонта. Я каким-то образом вспомнила, что сейчас убывающая луна. Через несколько дней меня ждёт очередное новолуние.
«Сколько драматизма, поддразнила Тарси. Он знает, где ты».
С ним все хорошо? я осознала, как это прозвучала. «То есть, он не против того, где я нахожусь?»
«Против, конечно, она улыбнулась. Но он знает, что ты в безопасности».
Не очень-то ободрившись, я вошла следом за ней в дверь.
Я вновь остановилась в небольшой прихожей, глядя, как Тарси говорит с «девочкой», которая что-то помешивала над каменным очагом. Сам очаг напоминал мне обитель первопроходцев, которую я как-то раз посещала за пределами Сан-Франциско. Тарси потыкала в огонь металлическим прутом, затем кивнула другой женщине, заговорив на непонятном мне языке.
Когда я только вошла, молодая видящая не подняла взгляда, но теперь улыбнулась мне. Её широкое смуглое лицо исказилось морщинами от солнца, ветра и доброго юмора. У неё был отрешённый взгляд того, кто много смотрел на снег.
Я подняла ладонь, улыбаясь в ответ, а затем просто постояла там, осматривая небольшое пространство.
Ковры и одеяла покрывали каменный пол. Кухонный уголок был увешан сушёными растениями возле шкафчика без дверец. Его полки занимали баночки с разноцветными специями и ещё больше растений, а также керамические тарелки и миски. Мебель полностью была деревянной, включая маленький столик и два стульчика у камина, которые, кажется, были сделаны из коряг. На каминной полке стоял ряд свеч в железных подсвечниках, а также несколько статуэток, похоже, вырезанных из вулканического камня.
Тут имелась только одна кровать, но на полу рядом с ней примостился соломенный тюфяк, укрытый толстыми шкурами. Я предположила, что он предназначался для меня.
Девочка щёлкнула на пожилую женщину, обращаясь к ней на том прекси со странным акцентом.
Я приведу (что-то непонятное)бабушка? сказала девочка. для тебя и твоей (я снова запуталась). Она хочет сейчас?
Тарси любовно потрепала её темноволосую голову по затылку.
Да, вот и все, что я поняла из последовавших жестов руками, но я видела, как девочка улыбнулась безупречно белыми зубами. Затем она встала, поклонилась мне, наклонив ладонь перед лицомжест уважения в культуре видящих.
Я сделала такой же жест в ответ, наполовину желая поправить её и не зная, как.
Конечно, я забыла, что она видящая.
«Ах, но это же все заслужено, Мост Элисон! Бабушка слишком добра, позволяя мне прислуживать вам обеим, пока вы здесь!»
Прислуживать, пробормотала я, стараясь так же тепло улыбнуться в ответ, но моя улыбка казалась натянутой.
Я не хотела показаться неблагодарной.
«Спасибо за твои добрые слова», послала я.
Она улыбнулась, но я заметила в её прозрачных глазах цвета индиго ниточку недоумения. Пожилая женщина шугнула её в мою сторону. Я настороженно наблюдала, как девочка приближается, и ещё сильнее насторожилась, когда она жестом показала на мою футболку, показывая, что поможет мне снять её.
Я взглянула на Тарси.
Что это? спросила я. Мы можем этого не делать?
Тут нет душа, Мост. И сауны тоже нет.
Я проследила за её пальцем, показывающим на огромную деревянную ёмкость, которая напомнила мне старую бочку из-под вина, разрезанную пополам вдоль. От воды в ней шёл пар, и до меня дошло, что именно оттуда исходил слабый аромат цветов, который я ранее уловила в комнате. Бадья стояла возле очага, что заставило меня поколебаться.
Вы же не собираетесь меня съесть, нет? пошутила я.
Пожилая женщина улыбнулась, но её глаза взглянули чуть резче и стали сильнее походить на глаза Ревика.
Забирайся в воду, Мост. Я не могу позволить, чтобы ты заболела, она улыбнулась, и в этот раз я ощутила в ней веселье. «Вскоре ты порадуешься тому, что выкупалась, добавила она, вновь поразив меня более культурным внутренним голосом. Во время охоты легко потеряться. Тебе может не представиться шанса в следующие несколько дней. Девочка не станет на тебя посягать. Ей даже в голову такое не придёт, Высокочтимый Мост».
Я покосилась на девочку.
«Посягательство» и мне в голову не приходило. Мне больше не нравилась мысль о том, чтобы раздеваться в таком странном месте, даже перед пожилой женщиной и видящей женского пола, чьи глаза явно не кричали «разведчик».
Я вновь покосилась на ванну. Я наблюдала, как от воды поднимается пар, и потёрла себя руками от озноба, который пробирал меня под влажной одеждой. Я решила, что поздно менять мнение об этих женщинах.
Проигнорировав предложение помощи от девочки, я сдёрнула футболку через голову.
Развязав завязки на штанах и стянув их вместе с нижним бельём, я поколебалась всего секундочку, а затем схватилась за деревянные бока ванны. Я аккуратно забралась внутрь, осознавая, что за мной наблюдают две женщины, и вздрогнула, когда горячая вода омыла мою кожу. Встав в воде, доходившей до колена, я полностью опустилась внутрь, пока вода не поднялась на высоту в несколько сантиметров от края.
Вздохнув, я нырнула с головой и потянулась, закрыв глаза.
Пожилая женщина предложила мне глиняную кружку с чем-то, источавшим пар, и её рука задела мою. В отличие от грубости её пальцев, кожа её предплечья ощущалась мягкой как овечья кожа. Я приняла от неё кружку и понюхала коричневую жидкость. По запаху походило на какой-то ореховый кофе. Приятное удивление заставило меня улыбнуться.
Тарси послала: «Теперь тебе лучше, Мост?»
Кивнув, я отхлебнула горячего напитка. На вкус оказалось ещё лучше, чем на запах. Я наблюдала, как она наливает себе кружку того же напитка.
Ты действительно сказала им оставить меня в покое? я слегка усмехнулась. Как думаешь, сколько это продлится?
«Я сказала имминимум неделя, послала она без капли юмора в мыслях. Я продлю этот срок, если в итоге этого окажется недостаточно. Они сюда не придут».
Я ощутила улыбку, и кровь отлила от моего лица.
Я ещё даже не подумала о Ревике осознанно, но в моих пальцах зародилась тупая боль. Тошнота скользнула в мою грудь, когда я попыталась сглотнуть.
Неделя? я села в ванне. Там идёт война. Кто-то только что сделался серийным убийцей детей. Я, может, и дерьмовый лидер, но я все равно их лидер, я крепче стиснула кружку. Если все дело в Мэйгаре
Не в изнасиловании, произнесла она с предостережением в голосе. Разговор длинный, Элисон-Мост. Длиннее одной ночи. Ты нужна мне здесь.
У меня есть выбор? я покосилась на девочку.
Выбор есть всегда, сказала Тарси, пожимая плечами. «Но я думала, что ты сможешь контролировать свои гормоны достаточно долго, чтобы сделать что-то по-настоящему значимое. Я думала, это будет иметь для тебя большее значение».
Я моргнула, затем посмотрела на девочку. Я стиснула зубы.
Тарси тихо щёлкнула языком. «Не в обиду сказано, Мост. Просто обрисовываю перспективу. Я понимаю твою ситуацию. Но это важнее».
Меня окутало присутствиетёплое, пронизывающее меня густой мягкостью, от которой перехватило дыхание. Которая, казалось, проникла в моё сердце.
На мгновение я могла видеть лишь её ясные глаза.
«Если бы это могло ждать, добавила она. Я бы подождала. Но это не может ждать, Элисон».
Мне не нравится, когда мной командуют, сказала я. «Мне это не нравится», повторила я.
Пожилая видящая усмехнулась.
Присутствие поднялось, и я осознала, что это была Тарси.
«Он будет ждать тебя. Не беспокойся, Тарси села на один из стульчиков у очага, дружелюбно улыбнувшись мне. Девочка подоткнула одеяло вокруг её ног и ступней. Если это поможет, то ты сейчас спокойна по сравнению с ним».
Не поможет, ответила я, ополаскивая лицо водой. Потому что легче было не вспоминать слова на прекси, я послала ей:
«Ты же знаешь, что я не обучена, верно? Мост там или нет, я на самом деле ничего не умею. Я даже не на первом уровне разведчика».
Её глаза вновь взглянули резко. «Я знаю, что ты можешь сделать, Мост».
Я осознала, что вспоминаю себя ранее тем же днёмчто я сделала с Мэйгаром.
Ну да, может быть, мои слова о том, что я ничего не умею, прозвучали неубедительно. По крайней мере, сегодня. Но в реальности я не могла контролировать телекинез или пробудить его по своему желанию. Случай с Мэйгаром был тупой удачей из-за откровенной паники, отключившей рассудок. Если бы во время его нападения я сумела загнать себя в отрицание, то, наверное, так и лежала бы там, беспомощная.
Я впервые осознала, что могла его убить.
Иронично, но даже в разгар всего этого я колебалась, стоит ли звать Ревика.
Я опасалась, что он отреагирует чрезмерно остро.
Тарси сцепила руки на коленях. Её разум казался мне совершенно неподвижным, но в её глазах виднелась эмоция, когда она повернулась.
«Та история с детьми, она посмотрела мне в глаза, вновь складывая свои скрюченные ладони. Это дурная история, Мост».
Ну, да, отозвалась я. Это ужасно.
Она тихо щёлкнула и покачала головой, словно я не уловила её мысль.
«События набирают обороты, послала она. Теперь вовлечено слишком много игроков, чтобы их можно было явственно видеть, она вновь щёлкнула языком, но уже тише. Тот Сломленный боюсь, он играет с вещами, которые не может контролировать. И он не единственный. Эти вещи живут сами по себе».
Она бросила на меня многозначительный взгляд.
«Непреднамеренные последствия».
Ты имеешь в виду войну между Китаем и Соединёнными Штатами? я умолкла, когда Тарси сделала очередной отрицательный жест. Тогда что ты имеешь в виду?
«Ты упускаешь вещи, Элисон. Ты все ещё многого не знаешь о Смещении и о силах, которые за ним стоят. И все же ты знаешь больше, чем осознаешь. Та книга, которую ты нашла. Дневник. Ты уже всю её прочла?»
Нет, я наполовину опустила кружку к воде и нахмурилась. И откуда тебе об этом известно? Мои собственные люди не знают, что я её нашла, когда она не ответила, я постаралась подумать. «Это все связано с теми детьми? Ты думаешь, Териан имеет какое-то отношение к произошедшему в Сиккиме? Потому что я думала, что его больше интересует истребление людей. А не убийство кучи детей-видящих».
«Нет, сказала она, качая пальцем. Я не думаю, что это Териан совершил убийство».
Глаза пожилой женщины сделались очень печальными. В свете пламени она казалась мне такой грознойстареющая воительница на троне из коряги.
«Нет, послала она, словно затерявшись в собственных мыслях. Нет. Это сделали все мы».
Я расплескала воду пальцами, нахмурившись.
Ну, я этого не делала. Насколько мне известно, во всяком случае. Я никогда не одобряла никаких операций в Сиккиме.
Женщина отрешённо показала отрицательный жест.
Я ждала, когда она продолжит, немного подавляя раздражение.
С очередным вздохом она встретилась со мной взглядом, и её глаза отражали оранжевые отсветы пламени.
«Я сказала Вэшу, что мы поможем Адипану, ты и я. Взглянем на силы за Барьером, которые могли привести к таким ужасным вещам, эти бледные глаза нервировали меня, слишком походя на глаза Ревика и в то же время слишком отличаясь. Это даст мне возможность оценить, на что ты способна, Мост. Возможно, я сумею тебе помочь».
«Помочь с чем?»послала я, вновь чуть резковато.
И вновь она вела себя так, словно я ничего не говорила.
«Если я не сумею подготовить тебя в следующие несколько месяцев она тихо щёлкнула языком, качая головой. Что ж, это будет прискорбно».
Прискорбно в каком смысле? спросила я.
«Если это то, о чем я думаю, то по моей оценке у нас есть несколько недель. Максимум месяцев».
Недель? переспросила я, немного встревожившись. Недель до чего?