Скорее всего, Щ.И.Т., заметил Соколиный Глаз. Это всегда Щ.И.Т.
Ночной Ястреб уставился на экран телевизора:
Пенсионные планы и ежегодный отпуск? Они хотят превратить нас в государственных служащих?
Люк Кейдж нахмурился:
Я думаю, они пытаются разогнать нас.
Или сделать нашу деятельность более правомерной, ответила Мисс Марвел. Что плохого в том, чтобы пройти специальную подготовку и быть подотчётными общественности?
Патриот, лидер Молодых Мстителей, заговорил неуверенно:
Кто-то сказал, что мы должны устроить забастовку, если они начнут морочить нам головы. Кто-нибудь считает эту идею хорошей?
Рид Ричардс шагнул вперёд, нахмурившись:
Я не думаю, что кто-то из присутствующих готов всерьёз поддержать эту идею с забастовкой, сынок.
Есть смысл в том, чтобы стать государственными служащими, продолжила Мисс Марвел. Если это поможет людям спать крепче.
Я не верю своим ушам, Голиаф немного прибавил в росте, вытянувшись на два с половиной метра в высоту, и все повернулись к нему. Маскиэто традиция. Они часть того, кто мы есть. Мы не можем позволить правительству просто превратить нас в суперкопов.
Вообще-то, сказала Женщина-Халк, нам повезло, что люди мирились с этим так долго. Почему нам должно быть позволено скрывать свои лица?
Соколиный Глаз ощетинился:
Потому что мир не такой уж и хороший за пределами твоей башни из слоновой кости, детка.
На самом деле я никогда не мог понять этот фетишскрывать свою личность, сказал Рид. Фантастическая Четвёрка с самого начала была публичной, и это всегда работало на нас.
Может быть, Человек-Паук понял, что начинает задыхаться, он опять почувствовал панику. Но что насчёт того дня, когда я пришёл домой и обнаружил женщину, которая меня вырастила, насаженной на осьминожью щупальцу?
Повисло неловкое молчание.
«Паркер, подумал Человек-Паук, а ты умеешь испортить всем настроение».
Когда разговор постепенно возобновился, он скользнул в угол. За микроскопом размером с холодильник стояли Сорвиголова и Чёрная Вдова. Они были очень близко друг к другу, их губы почти соприкасались. Сначала он не мог понять, спорили они или целовались.
параноик, сказала Вдова. Они просто пользуются моментом.
Нет, ответил Сорвиголова. Это давно уже назревало. Стэмфорд просто стал последней каплей.
Вы, американцы, она уткнулась носом ему в грудь, и её прекрасное лицо стало суровым. Вы так избалованы свободой. Малейший намёк на угрозу, и вы закатываете истерику.
Сорвиголова невидящим взглядом посмотрел в сторону Человека-Паука.
Если этот закон пройдёт, сказал Сорвиголова, это положит конец тому, как мы ведём дела. Конец всему. Это витает в воздухе.
Избалованы, повторила Вдова. Вернее, тихо прошептала в его грудь.
Замолчите все!
Человек-Паук обернулся и увидел, что Рид Ричардс направляет пульт дистанционного управления на экран. Ниже, под изображением строгой женщины-репортёра, появился заголовок: «ЭКСТРЕННЫЕ НОВОСТИ».
Они собираются объявить результаты голосования.
Шум болтовни из телевизора заполнил комнату, заглушая догадки двух дюжин супергероев. Шуршали крылья; напитки были отставлены в сторону. Маски, глаза, линзывсе, как один, обратились вверх и уставились на экран.
С экрана на них смотрел Железный Человек, взгляд его не выражал никаких эмоций. Изображение сопровождалось комментарием: «ПОСЛЕ ДОКЛАДА. ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ С ЭНТОНИ СТАРКОМ, НЕСОКРУШИМЫМ ЖЕЛЕЗНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ».
Питер Паркер, «удивительный Человек-Паук», почувствовал ещё один приступ паники. У него скрутило живот. «Ох, Тони, подумал он. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь».
Глава 6
КОГДА-ТО мир был прост. Страны вели войны за линии на карте, занимая завоёванные территории с помощью танков, армий, флота. Мужчины бились на суше, на море или в небе. Они сражались, они падали, они умирали.
За исключением Капитана Америки. В 1945 году, в конце Второй мировой войны, он пал в бою но не умер. Благодаря счастливой случайности он сохранился, и ему было суждено пробудиться десятилетия спустя в совсем другом мире. В мире глобальных коммуникаций, спутникового слежения, камер и компьютеров размером с пылинку. В мире, где войны велись совсем иначе, по иным причинам, с использованием поразительных новых технологий.
Таких, как Геликарриер Щ.И.Т.а.
Построенный в период Холодной войны, Геликарриер служил командным центром и перевалочной пунктом для всех основных операций Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы. Восемьсот метров в ширину, размером и объёмом с небольшой город, он летел над землей, управляемый посредством ряда новейших технологий, разработанных «Старк Энтерпрайзис». И сейчас он находился примерно в десяти километрах над Нью-Йорком.
Стоя на главной палубе, Капитан Америка наблюдал, как F-22 «Раптор», скользя, заходит на посадку. Самолёт обтекаемой формы выпустил шасси в последнюю минуту, и его лишь чуть-чуть занесло, когда он приземлился. Он зарулил в конец длинной палубы, проехав мимо виртуального музея военных самолётов прошлого и настоящего, замедлился и наконец изящно остановился.
«F-22 только недавно перестали выпускать», подумал Кэп. Он надеялся, что новые модели будут такими же хорошими. Но кто знает.
Он обернулся, чтобы заглянуть за край металлического балкона палубы. Ветер хлестал его по лицу. Где-то там, внизу, проходила встреча супергероев Земли. Но он не мог рассмотреть город. Слишком много облаков.
Капитан? Директор просит вас.
Вооружённые агенты Щ.И.Т. а провели его внутрь, через коридоры из серого металла с высокими потолками, усеянными иллюминаторами. По долгу службы Капитану Америке много раз приходилось бывать на Геликарриере. Но в этот раз всё было иначе. Он чувствовал холод, практически отчуждение.
Коридор перешёл в широкую комнату с низким потолком, испещрённую дорожками. Окон не было. Перед ним стояла горделивая женщина с короткой стрижкой и резкими чертами лица. Она была в полном обмундировании Щ.И.Т.а. По бокам от неё возвышались два агента-мужчины, в руках они держали высокотехнологичное оружие. У одного из них были жестокие глаза и искажённые черты лица, другой был в тёмных очках и с усами.
Капитан, сказала женщина.
Командир Хилл.
Она улыбнулась холодной улыбкой рептилии:
Теперь директор. Ну, исполняющая обязанности директора.
Кэп нахмурился:
А где Фьюри?
Вы были не в курсе, не так ли? она шагнула к нему. С прискорбием сообщаю, что Николас Фьюри был потерян в море четыре месяца назад. Вы слышали о протоколе «Посейдон»?
Только название.
И это всё, что вы услышите. Достаточно сказать, что Ник Фьюри отдал жизнь за свою страну.
Кэп ощутил тянущее чувство в животе. Он и раньше терял товарищей, но эта новость его шокировалаособенно так скоро после смерти Тора. Как и Капитан, Фьюри был просто человеком, но выдающимся. Он работал так же долго, как и Капитан. Сражался даже в большем количестве войн, чем он, и добивался успеха, несмотря ни на что.
Отдал жизнь за свою страну.
Мне сказали, что двадцать три ваших друга прямо сейчас встречаются в Бакстер Билдинг, чтобы обсудить реакцию суперсообщества на Акт о регистрации супергероев. Как, по-вашему, они должны поступить?
Я Кэп замер, поражённый прямотой вопроса Хилл. Не думаю, что это мне решать.
Хватит молоть чепуху, Капитан. Я знаю, что вы были тесно связаны с Фьюри, но теперь я исполняю обязанности руководителя Щ.И.Т.а. И я ожидаю уважения хотя бы к значку, если уж ни к чему-то другому.
Капитан Америка нахмурился и сделал глубокий вдох. На мгновение он отвернулся, чтобы собраться с мыслями.
Я думаю, что этот план разделит нас. Я полагаю, вы собираетесь спровоцировать нас на войну друг с другом.
Да что с этими ребятами такое? вмешался один из агентов, указав жестом на Капитана. Как можно быть против того, чтобы супергероев должным образом обучали, да ещё и платили?
Кэп резко повернулся к Хилл:
Держите своих людей в узде!
Но та лишь посмотрела на другого агента, того, что с усами.
Как думаете, Капитан, сколько будет мятежников? спросил тот.