Оборотень приземлился, потряс головой и взвыл, когда из люка ктото запустил в него пригоршней угля. Один большой кусок угодил ему по уже пострадавшему носу.
Волк задрал голову и завыл.
Софрония добралась до благословенного люка. Множество чумазых рук схватило ее и втащило внутрь. А тем временем Мыло швырнул еще одну горсть угля в оборотня. Рядом с Мылом стояли плечом к плечу несколько «угольков» постарше и грозно клацали стальными баграми, готовясь, если возникнет нужда, столкнуть зверя.
Такого случая не представилось. Как только Софрония забралась внутрь, они втянули лестницу и с лязгом захлопнули люк. Оборотень подпрыгнул и врезался в днище корабля. Софрония была уверена: если бы железные скобы не усиливали деревянные брусья корпуса, то они бы рассыпались.
Что, по его мнению, он вытворяет? удивлялась Вив, пока Софрония переводила дух и отряхивалась.
Наверняка он вообще не думает, ответила Софрония, поднимаясь с колен. Это был оборотень из ее детских кошмаров. Его нужно было запереть. Он опасен! наконец заключила она, когда перестал дрожать голос.
Он порвал твою юбку.
О, боже. Как бы нам ее вернуть? Ктонибудь узнает, что она моя.
Это вряд ли. Видите?
Мыло показал вниз, когда «угольки» немного приоткрыли люк. Он не отрывал глаз от щели.
Софрония подошла и тоже посмотрела вниз.
Капитан Ниалл, явно смирившийся с тем, что добыча ускользнула, терзал юбку из конского волоса, превращая ее в крохотные клочки.
Что ему моя бедная юбка сделала, чтобы так разозлить?
Теперь вижу, что ты не зря настаивала на том, чтобы носить платье. Очень полезно посвоему, сказала Вив.
Хочешь попробовать? ехидно спросила Софрония.
Я не сказала, что настолько полезно.
Тут Софронию пронзила внезапно ужасная мысль:
Боже мой, другие ведь не знают, что капитан Ниалл здесь! Что, если они наткнутся на него по дороге домой из театра? Мы должны их предупредить!
Но как предупредить их, не объясняя, почему вы оказались снаружи? напомнил Мыло.
Я заявлю, что увидела его из окна гостиной. Мне нужно идти, встала Софрония. С ног до головы ее покрывала сажа, юбки обвисли, а волосы растрепались.
Но мисс Софрония, посмотрите на себя!
Ничего не попишешь, придется рискнуть. Вопрос жизни и смерти.
Но к кому вы обратитесь? Все же в театре.
Не все. Пойдем, Вив! Последнее делочтобы меня поймали механизмы. Мне нужна ты с закупоривателем.
Глава 13
Софрония и Вив неслись по кораблю наверх к запретному кисточковому отсеку. И наконец замерли перед дверью профессора Светлякоупа.
Тебе лучше не попадаться ему на глаза, Вив. Не имеет смысла нам вдвоем вляпаться в неприятности.
Вив посмотрела на Софронию и кивнула:
Нам нужно скоро повторить вылазку.
Надеюсь, без нападения оборотня и потери юбок?
Возможно.
На этом Вив приподняла шляпу, удовлетворенно засвистела какуюто французскую песенку и пошла обратно по коридору, сунув руку в карман и на другую с закупоривателем выставив вперед.
«Рада, что хоть ктото насладился сегодняшним вечером», подумала Софрония, прежде чем громко постучать в дверь вампира.
Раздалось громыханье, потом хлюпанье и наконец визг резины, дверь приоткрылась и в щель выглянул профессор Светлякоуп.
Фто, фто?
Рот его был измазан чемто темным.
«О, боже, подумала Софрония, я что, помешала его чаепитию?»
Она попыталась заглянуть профессору за спину. Там мелькнул ктото. Тот, у кого профессор, возможно, сосал кровь. Однако всеми своими скромными размерами вампир закрывал Софронии обзор.
Профессор, не хотелось вас беспокоить, но дело требует вашего немедленного вмешательства.
Фто, ученица? Клянусь богом, как вы проникли в этот отсек, не вызвав тревоги?
Это неважно, сэр.
Думаю, как раз важно.
Только не сейчас. Пожалуйста, сэр, у нас неприятности. Там капитан Ниалл.
Фто, оборотень? Поэтому вы проникли в запретную зону без сопровождения?
Нет, сэр, он бродит.
Конечно он бродит. В милях отсюда, как положено.
Нет, сэр, он здесь.
Фто, на корабле? Это невозможно. Оборотни не летают.
Нет, сэр, внизу. Он здесь на земле, прямо под кораблем. Скоро наши возвратятся из театра. Я видела его из окна.
Девчоночьи фантазии.
Вполне возможно, но не лучше ли самому проверить и убедиться?
Фто, фто? Что ж, ладно. Полагаю, вы правы.
Быстрее, сэр. Они могут вернуться в любой момент.
Да, да. Только шляпу надену.
На долю секунды вампир исчез, потом вышел в коридор.
Он был слегка небрит, однако натянул плащ и наглухо застегнул, чтобы скрыть любую погрешность в моде. Надел ботинки, что больше всего говорило о его отличии от оборотня. Софрония не вполне убедилась, но верила, что, возможно, склонится в пользу вампиров, отдав им главенствующую роль.
Где же этот вредитель?
Под котельной, сэр. Там я его видела последний раз.
Мисс Тряпочертик.
Профессор приподнял шляпу и умчался прочь.
Смысла догонять его не было. Он двигался быстрее любого человеческого существа.
«О, прекрасно, подумала Софрония. И как мне теперь вернуться в мою спальню?»
Изза поворота появилась голова Вив.
Требуется рука помощи или, точнее, запястье? помахала она рукой с закупоривателем.
Софрония прыснула.
И вот мы во всех наших пышных вечерних нарядах идем по тропинке к кораблю, и ты никогда не догадаешься, что мы видим! Почти такое же увлекательное зрелище, как пьеса. Хотя «Идеальная ванна» такое волнующее представление.
Глаза Димити сияли. Она в возбуждении сцепила руки, пустившись перебирать в памяти восхитительные события недавно минувшего вечера.
Софрония, только чуть замаранная, в чистом переднике и втором лучшем наборе нижних юбок, притворилась, что восхищенно слушает.
Они уединились на диванчике, пока другие девочки бродили вокруг, обсуждая наряды, пьесу, внешность того или иного мальчикаи не обязательно в такой последовательности.
О, и что вы увидели?
Профессора Светлякоупа в пальто!
Повидимому, у него имеется верхняя одежда.
Димити расцепила руки и стала возиться с чемто висевшим на шее.
Софрония наклонилась вперед.
Димити, ты что, надела два ожерелья?
Я не могла решить, какое выбрать. Не отвлекай меня. На чем я остановилась?
На пальто профессора Светлякоупа.
О, да. Разве пальто не принадлежность оборотней, как считаешь? Не говоря уже о том, что вампиры, по всеобщему признанию, не чувствуют холод. Так, на чем я остановилась? Ах, да. Профессор Светлякоуп и его пальто сражались с оборотнем! С капитаном Ниаллом!
Ох, какой ужас.
Софрония изобразила на лице надлежащее потрясение. Надеясь, что потрясение надлежащее. Она еще не очень хорошо усвоила уроки актерского мастерства.
«Наверно, я похожа сейчас на надутую белку».
Димити явно так не думала.
Какая жалость, я не разглядела как следует поединок.
Изза стремительности обмена кулачными ударами? Учитывая быстроту сверхъестественных, мудро кивнула Софрония.
Ох, нет, пролилась кровь, поэтому я лишилась чувств.
Зашла Приши и встала перед ними, подбоченившись, в одном корсете и панталонах.
«Как неприлично!»
Шиак подхватила ее. Какой стыд, Димити, что ты не сумела упасть в обморок раньше, когда юный лорд Пустозвонс оказывал тебе знаки внимания.
Димити покраснела.
Наши родители дружат, вот и все!
Софрония не обратила внимания на Приши и посмотрела на других девочек в надежде, что они продолжат рассказ Димити.
Что случилось с кулачным боем?
Вообщето, кулачных ударов там присутствовало немного. Скорее, много клыков и когтей, внесла ясность Агата.
Ладно, тогда что случилось с клыкастым боем?
О, Софрония, ты такая смешная, погрозила ей пальцем Димити.
Шиак лишь сухо улыбнулась и отошла. Моник подчеркнуто углубилась в изучение маленькой прорехи в отделке рукава, а Приши отвернулась и стала накручивать волосы на папильотки перед сном.
Агата робко пришла на помощь Софронии.