Словно дожидаясь подходящего момента, дверь в спальню распахнулась, и пред нами предстал хранитель безопасности, облаченный в ритуальные одежды. За ним топтался разряженный точно придворный шут Марк. Костюм свисал с его неуклюжей фигуры бесформенной хламидой.
Королева, позволите? Хранитель склонился в поклоне.
«Королева» в лице ослепленной своей любовью принцессы величественно кивнула, а хранитель безопасности уставился на меня взглядом, каким смотрят на нечто нежелательное. Нечто, подлежащее истреблению.
Вы ожили? спросил он тоном, в котором не обнаружилось удивления.
Конечно же, заговорщикам обо всём известно. Марина, покойный Слизень, хранитель безопасности и Марквсе они причастны к заговору против Августа. Теперь Виктория оказалась среди предателей, пусть тому виной и замутненное сознание. Она в их власти. Пытаться спасти ту, которая не хочет быть спасенной, чистое безумие. Мне нужен другой план!
Да, спасибо за беспокойство. Мы как раз обсуждаем детали скорой женитьбы. Я лукаво подмигнула Марку. Вам не кажется, что самое время обратить принцессу в приличную девушку?
Для чего это?..
Виктория обернулась ко мне с самым заинтересованным лицом. Наживка проглочена! Пришлось импровизировать.
Как для чего? Сейчас переломный момент, когда целому королевству придется определиться. Подданные уважали старого короля и не смогут принять ту, которую открыто называли чудовищем. Ты для них лишь страшная девчонка, которую никак не могли сбагрить замуж. Но! Наша старая идея с поцелуем вечной любви придется как раз кстати. Люди будут пересказывать эту историю годами: то, как Виктория была расколдована супругом и поднялась на престол прекрасной, мудрой королевой. Женщиной, на которую хочется равняться, закончив свою пламенную речь, я потупилась. Ой, не подумайте плохого. Я не пытаюсь учить вас, что нужно делать, заверила поспешно. Всего лишь небольшая рекламная задумка.
Полный бред, процедил хранитель безопасности. Нам некогда следовать вашим безумным идеям.
А мне нравится! Принцесса топнула ножкой. Хочу, чтобы нас с Марком полюбили! Только вот лекарства больше не осталось
Казалось, Виктория готова расплакаться. В рыбьих глазах выступили крупные слезы, нос сморщился.
Мы что-нибудь придумаем! клятвенно заверила я под злющий взгляд хранителя. Ради вашего счастья. Когда намечается свадьба?
В конце недели, сказала Виктория быстрее, чем её успел остановить хранитель. Ты обещаешь поискать способ расколдовать меня, да? Правда-правда?
Разумеется. Ну, не буду отвлекать вас. Я могу идти?
Конечно, почти ласково ответил хранитель. Вас никто не задерживает.
Прозвучало зловеще. Им уже известно про смерть Слизня? В любом случае, мне не дадут уйти живой. Что-то подсказывало: в ближайшей подворотне будет скрываться головорез, после знакомства с которым моё тело благополучно сгниет где-нибудь в канаве. Вот уж нет.
До встречи! Я послала Виктории воздушный поцелуй и с придурковатой улыбкой выплыла из спальни, специально покачивая бедрами и всячески изображая из себя последнюю идиотку, которая не представляет никакой опасности.
Вокругникого. Но спокойствие может быть обманчиво. Сердце трепыхалось в груди, и адреналин зашкаливал. Пульс скакал как полоумный заяц. Я шмыгнула в оранжерею и по тайному ходу рванула к свободе, следуя за светящимся глоссом. Тот петлял и колыхался вдалеке едва различимой точкой. Если за мной следят, надеюсь, они заплутают в бесконечных ответвлениях.
Только оказавшись на улице и согнувшись пополамв боку невыносимо кололо, я в полголоса рассмеялась. Спаслась!
Надеюсь, следующая наша встреча станет последней, обратилась к глоссу. Я освобожу тебя, клянусь.
Тот не ответил своим фирменным воплем, но провожал меня до последнего. Я раз пять оборачивалась, а светящееся желе всё так же виднелось вдалеке. Он будет ждать. У меня нет права на ошибку.
Спустя два часа ходьбы я вошла в оговоренное нами место встречи. Заброшенный дом на окраине столицы, с южной стороны на него надвигались хвойные леса, а с западной расстилалось нескончаемое болото. Я приметила его в одну из поездок на повозкеи чернеющая точка посреди зелени настолько прочно засела в памяти, что уже не смогла выветриться. Дом давно обветшал и наполовину обвалился. Крыша съехала, забор рассыпался, став похожим на беззубый рот.
Дом мертв. В заколоченных окнах никогда не загорится света, из разрушенной трубы не повалит дым. Лучше места для пряток попросту не придумать.
В единственной сохранившейся комнате обнаружился Маркелов, сосредоточенно осматривающий полуголого Демьяна, лежащего на чистеньком топчане. Картинка была настолько странной, что я даже поморгала. Господин долины Роз, весь перебинтованный, беспрекословно подчинялся командам моего бывшего босса, а тот высунул язык от усердия и мокрой тряпкой водил по голове Демьяна в поиске ран.
А где лекарь?
На кой тебе лекарь, детка? Я же зачем-то проходил онлайн-курсы первой медицинской помощи, отшутился Саша. На самом деле, не захотел привлекать к нам лишнего внимания. Оставил Демьяна ненадолго и накупил в аптекарской лавке всё необходимое, заодно приобрел на каком-то рынке лежанку. Так, повернись левее, дружище. Хорошенько тебя приложили по голове.
Вы подружились?
Оказалось, что у нас много общего, хмыкнул Демьян, морщась, когда Маркелов провел ему по виску смоченным в спиртовом растворе тампоном.
Например, мы оба видели тебя голой, заржал Саша.
Я залилась краской до кончиков волос. Поразительно. Оставила, называется, их ненадолго вдвоем. Чем они успели поделиться друг с другом, интересно? Надеюсь, не интимными подробностями моей личной жизни?
Докладывай, потребовал Демьян, прикрыв веки.
Тень от ресниц падала на белоснежную, почти мертвецкую кожу. Ему бы отлежаться и восстановить силы, а не лезть в дворцовые перевороты. Но он не сможет. А потому я рассказала всё, включая скорую коронацию Виктории, совмещенную с её женитьбой. Демьян слушал молча, лишь желваки его сильнее напряглись. Маркелов вообще не понимал, что происходитно сочувственно присвистывал в особо напряженных моментах.
Мы должны как-то сорвать их замысел, произнес Демьян, выслушав до конца.
Август не отравлен, но он в убежище с Димом и несколькими другими верными слугами. Как только он выйдет наружу, его постараются устранить. Ему нельзя высовываться. Неизвестно, сколько людей замешано в этом заговоре.
Ох, родной, гораздо больше, чем ты представляешь. Я вспомнила женщину невероятной красоты, что лежала сейчас связанная в погребе поместья. Вспомнила служанку, которой господин долины Роз доверял безоговорочно.
Паучьи лапы гораздо длиннее, чем мы думали.
Никому нельзя доверять, кроме самих себя.
Выход один: мы срочно должны излечить Викторию от проклятия, а заодно и от приворота.
Но где мы возьмем лекарство? покачал головой Демьян.
У твоей бывшей любовницы, ответила я полушепотом.
4.
Разумеется, за время моего отсутствия Маркелов успел рассказать о нашем бегстве из поместья и двух ненормальных, которых мы связали во имя благого дела. Проблема в том, что имен Саша не знал, поэтому ограничился оскорбительными характеристиками внешности Марины и Людмилы. Теперь я попыталась максимально корректно объяснить, что «немного повздорила» с матерью ребенка Демьяна и усыпила её снотворным.
Извини, закончила унылым голосом, предвкушая реакцию человека, у которого за спиной умудрились познакомиться и поругаться две любовницы.
За что? полюбопытствовал господин долины Роз, хмыкнув. Думаю, это та история, которую я с удовольствием буду пересказывать на скучных светских раутах. На губах промелькнула улыбка и тотчас сползла. Но с чего ты решила, что Марина сумеет приготовить противоядие? Викторию не смогли спасти гениальные алхимики королевства, а Маринасамоучка.
Ну, как тебе сказать. Марина приготовила зелье, которое обратило принцессу во влюбленное чудовище.
Маркелов на этой фразе радостно присвистнул, а господин долины Роз потребовал: