Под башмаком незнакомца хрустнуло стекло, и драгоценный яд, одной капли которого хватило бы, чтобы всё закончилось, оказался расплескан по камням. Мужчина повалил меня, подмял под себя и схватился за горло обеими руками. Я захрипела. Перед глазами поплыло, и мир стал расплываться, отдаляться, теряться. Звуки обратились в пепел.
Не так я представляла свою кончину. По правде, я её вообще никак не представляла. Но когда воздуха стало так мало, что в мозгу помутилось, до меня донесся воинственный клич Маркелова.
Руки прочь от Ивановой! завопил он, кинувшись в атаку, а затем дернул мужчину на себя.
Не удержав равновесия, тот выпустил меня и хорошенько приложился о стылый пол подземелья затылком. А затем поднялся, ладонью тронул голову и с удивлением осмотрел кровь на пальцах. Он заревел как дикий зверь и замахнулся на Маркелова, но вдруг потерял равновесие, словно подкошенный острой косой.
В следующую секунду незнакомец рухнул лицом вниз.
И воцарилось молчание. Только где-то в отдалении разразился облегченным криком глосс.
2.
В горле засел железный привкус, и дыхание никак не могло выровняться. Я потирала саднящую шею. Мы с Маркеловым сначала долго созерцали лежащего мужчину, а затем переглянулись и не сразу заметили, как Демьян привалился к стене.
Что это с ним? Саша опасливо потыкал обмякшее тело прутом.
Он умер, догадалась я, приложив ладонь к губам и отскочив подальше от мертвеца.
В запахи подземелья примешалось что-то жуткое. Так пахнет свежевскопанная могила. Так пахнет смерть. Мне не было жаль того, чья жизнь оборвалась так нелепо, в момент триумфа над поверженным Демьяном. Нисколько.
В смысле?
Яд, прохрипел на исходе дыхания Демьян, прикрыв веки. Полина, скажи своему другу, чтобы не лез, если не хочет составить Слизню компанию. Не буду спрашивать, как вы тут оказались, но будьте аккуратнее. Пожалуйста
Маркелов и без дополнительных пояснений понял, что лучше не спорить. Прут бухнулся на пол и откатился в сторону, Саша обтер ладони о штанины, словно яд мог оказаться на них. А я уточнила:
Что за Слизень? и только потом словно отмерзла. Мамочки! Как ты себя чувствуешь?
Его лицо было залито кровью, а левый глаз опух и не открывался. Я крутилась вокруг Демьяна, не рискнув дотрагиваться до него.
Жить буду. Поль, успокойся, если я способен разговаривать, мои дела точно лучше, чем у него. Он насмешливо качнул подбородком в сторону мертвеца и тут же поморщился. Я догадывался, что этот детектив продаст кого угодно ради своих интересов, но не ожидал, что всё обернется так.
Где Август? спросила я.
В убежище.
А ваша очаровательная зеленая принцесса? вклинился Маркелов.
Она была в замке. Не представляю, где её искать.
Глосс пронзительно взвизгнул, тонко намекая, что готов довести нас хоть к краю вселенной. Я бы кинулась за ним без оглядки, не будь тут бледного Демьяна и суетящегося Сашу, который краем глаза посматривал на безжизненное тело, будто бы ожидая, что то вскачет на ноги. С ними далеко не уйдешь.
Короче, мужчины всей моей жизни, решено. Вы идите из замка, а я разведаю обстановку. Встретимся в оговоренном месте через два-три часа.
Нет! в один голос.
У меня есть глосс, который вызубрил все тайные закоулки, а у васникого, напомнила миролюбиво. Демьян, тебе сейчас только бегать в поисках принцесс не хватало.
Я могу побегать. Маркелов выпятил грудь.
Не нужно, покачала головой. Останься с Демьяном. Я покажу, как выйти в город. Точнеепокажет глосс, но я проведу вас. Возьми деньги. Достала из кармана остатки золотых. Ему нужна медицинская помощь, а я не могу довериться кому-то, кроме тебя.
Я вспомнила, как работалось с Сашей в команде, как ловить его мысли налету. Сейчас в глазах читалось: «Ты дурная взбалмошная баба», но Маркелов почему-то не полез в спор, а попытался подхватить Демьяна под мышки. Тот непокорно поджал губы.
Я помогу себе сам.
Ты пять минут назад подняться не мог, какое «сам»?
Сам, повторил Демьян злее.
Ага, сам-сам, согласился ради приличия Маркелов и взвалил непокорного господина долины Роз себе на шею. В отпуск поеду.
В смысле? не сразу уловила ход его мысли я.
Вот закончим со спасением королевских особ, и рвану на Гаити. М-м-м, коктейли в кокосе, зажигательные островитянки, белый песочек. Бывал на Гаити, брат?
Демьян не ответил, и Маркелов печально вздохнул. Глосс вывел нас троих обратно к канализации, где я убедилась, что Саша с мертвенно бледным Демьяном найдут дорогу к окраинам. При дневном свете он выглядел совсем плохо, стали различимы все кровоподтеки и раны.
Мы не прощались. Понимая, что можем никогда уже не увидеться, хранили тишину. Конечно, я уверяла, что только осмотрюсь и вернусь, но не собиралась ограничиваться наблюдением. Если придетсясделаю всё, чтобы вытащить Викторию из лап врагов.
Никто не оглянулся вслед остальным. После глосс, колыхаясь, потащил меня по переходам в замок, а над городом окончательно угнездилось солнце.
3.
Обратная дорога привела меня к оранжерее. Оказавшись в замке, который наверняка полон злодеев и прочей нечисти, я напряглась, но мой личный сгусток позитива рьяно направился в сторону королевских покоев. В итоге он остановился у спальни принцессы Виктории и приглашающе наполовину погрузился внутрь стены. Мол, присоединяйся, Полина, тебе понравится!
Так просто? возмутилась я. Она у себя в комнате?
Глосс истошно завопил, что, по всей видимости, означало согласие. Я не стала стучаться, а приоткрыла дверь так, чтоб не скрипнула ни единая петелька, и заглянула внутрь. Виктория сидела за письменным столом спиной к входу. Её фундаментальная фигура не двигалась, плечи были ссутулены сильнее прежнего, а проплешина между волос блестела в солнечных лучах. Посторонних в спальне не обнаружилось, что добавило мне уверенности.
Вика, ты не представляешь, как я рада тебя видеть на цыпочках прокравшись внутрь, я с облегчением выдохнула.
Живая и здоровая, никем не пытаемая, не подмятая, не сломленная. Известно ли ей о перевороте, что обрушился на дворец? Или она пребывает в счастливом неведении? В любом случае, мы сбежим, и все вместевчетверомпридумаем, как спасти королевство.
Принцесса повернулась ко мне, но улыбкой её пухлое лицо не озарилось. Взгляд был таким настороженным, словно я приперлась с самыми недобрыми намерениями.
Как ты попала в замок? спросила она зычно и сама же ответила:Ах да, подземный туннель. Ты собираешься отговорить меня?
Отговорить? От чего?
Только теперь я заметила, как Виктория вертит в пальцах тонкую диадему, обрамленную бриллиантами. Драгоценные камни ослепительно сияли, а само украшение казалось миниатюрным в слоновьих руках принцессы.
Получается, ты за меня?
За тебя, ради приличия согласилась я, принюхиваясь.
В её глазах не пылала жизнь. Словно замутненное стекло, они глядели куда-то сквозь меня. Но ни посторонних запахов, ни звуков, ни вещейкроме диадемыв спальне не обнаружилось, хотя сама принцесса скорее напоминала пьяную или обкуренную, потому что даже двигалась она монотонно, безо всякого желания.
Спасибо за твою верность. Мой брат сбежал с поля битвы как последний трус, и я считаю своим долгом сесть на престол, а его наказать как дезертира. Принцесса одернула пышную юбку и надела диадему на макушку, уцепив концы за лопоухие уши.
Тут-то до меня дошла вся глубина возникших проблем.
Да ты шибанулась на всю голову! ахнула я. У тебя крыша поехала на фоне приворота.
А вот и нет.
Только вслушайся в то, что говоришь! В один шаг я оказалась возле Виктории и потрясла её, но принцесса даже не шелохнулась; с таким же успехом можно было бы пытаться сдвинуть гору.
Я устала, что за меня постоянно решает кто-то другой. Мой брат, придворные, теперь та, которую я считала подругой. Вы считаете, будто лучше знаете, как себя вести или с кем связать свою жизнь, бубнила она, опустив взгляд на свои колени. С минуты на минуту сюда придут мои подданные, вместе мы начнем подготовку к коронации и сообщим о предстоящей свадьбе. Будь со мной, Полина, или первой окажешься на виселице.