Слушай, а в придворцовом парке было? продолжила донимать принцесса.
Дважды в день, натощак и после ужина, важно кивнула я. Так, всё, хватит, я сейчас живот от смеха надорву.
Виктория обиженно насупилась. Пришлось изобразить интерес к её личной жизни, только бы отвлечь от моей.
Ну а ты всерьез влюблена в Марка?
Она развела руками.
Он особенный. Знаешь, смотрю на него, и сердце замирает. Умом понимаю, что мы разные, но от этого мне хочется любить его только сильнее. Запретный плод сладок.
К сожалению, плод не только запретный, но и подгнивший в сердцевине. Впрочем, говорить этого я не стала, лишь многозначительно кивнула.
Вот ещё что интересно. Если тебя так просто расколдовать, почему брат всячески пытался сбыть тебя в виде гоблина, а не силой влил в горло зелье?
У снадобья временный эффект, час или два, и проклятие вернётся, принцесса с аппетитом хрустнула огурчиком, будто уже заждалась, когда превратится обратно в двухметровую лягушку. Я же говорила, что у меня сохранились остатки противоядия. Когда-то давно брат нашел его в моих вещах, и многие зельевары пытались подобрать формулу. Увы. Уж не представляю, где Марк раздобыл зелье, но его невозможно победить.
Выпили ещё и ещё. Волнение окончательно отошло на второй план, ибо какой смысл тревожиться?
Если Дим поможетвсё будет хорошо: врагов накажут, Демьяна спасут, а нам с Викторией максимум дадут по ушам. Ну а если он уже сдал меня заговорщикам, я десятилетиями буду преследовать его в виде завывающего глосса и периодически материть на своем, на полумертвом.
Короче говоря, спустя полчаса не привычную к алкоголю принцессу вырубило. Причем в момент: вот Виктория хихикает над моей глупой шуткой, а вот уже повалилась носом в диванную подушку. Ноги не держали меня, но я по стеночке двинулась, дабы опустошить холодильник Дима.
А когда вернулась с тарелкой колбасы и солений, то увидела дипломата, склонившегося над спящей принцессой. Он, дрожа всем телом, прислушался к её дыханию.
Виктория, что с тобой? бормотал с отчаянием. Очнись, пожалуйста.
Ты чего делаешь? Я склонила голову набок, раздумывая, чокнулся ли дипломат или дело только идёт к этому.
Что случилось?! вопросил он.
Бутылка водки на двоих, без стеснения ответила я.
Дим ударил себя ладонью по лбу. Принцесса в ответ красноречиво причмокнула во сне.
Я решил, побочный эффект зелья!
То есть тебя запах спирта не смутил, как и бутылка?
Я даже подумать ни о чем не успел, густо покраснел он. Захожу, а тут она
Да, любовь творит с людьми ужасные вещи. Кстати, насчёт ужасных вещей.
Что с господином долины Роз?
Мертв, мрачно произнес Дим.
С горя я почти рухнула в обморок, но на мои плечи легли тяжёлые руки, и разум окутал аромат не духов, но мужского тела. Горечь, мускус.
А что должно случиться с господином долины Роз? Голос обволакивал меня, забирался под кожу, бил по нервным окончаниям.
Мне одновременно хотелось повернуться, чтобы встретиться взглядами с его обладателем, и не хотелось поворачиваться никогда, только бы продлить момент единения. Мужчина прижал меня к себеспина к груди, дыхание к дыханиюи не выпускал.
Вот так оставишь государство на неделю без правителя, а у вас разруха и пьянство, вдруг донесся незнакомый мужской бас.
О, братишка приехал, радостно икнула принцесса и рухнула лицом обратно в подушку.
2.
Король был, как говорится, могуч, вонюч и волосат. Высоченныйпод два метра ростомширокоплечий, с густой бородой-лопатой и огромными лапищами, которыми мог бы при желании переломить тонкую осину (или какую-нибудь тощую Полину Иванову, если та вздумает рыпаться). Надо сказать, в работах дворцовых портретистов не была передана вся его мощь. Этот человек выглядел непобедимым и готовым наподдать любому, кто отважится поспорить с его властью.
Август сел у ног принцессы и, осуждающе глянув на сестру, обратился ко мне:
Видимо, с Викторией разговаривать бессмысленно, потому начинайте.
От тона его голосажесткого, не терпящего пререканиймне захотелось не только начать, но и поскорее закончить.
А с чего начинать?
Я обернулась к Демьяну, ища в нем поддержки, но мужчина отпустил мои плечи и отошёл к стене, встав у двери как суровый охранник. Ни войти, ни выйти.
Расскажи всё, что тебе известно, буркнул Дим, разглядывая пустую бутылку на свет. Эх, это же дар с южных земель, какой-то напитанный магией спирт. Я её для особого случая берег, а вы
Мытвой особый случай, улыбнулась, но тотчас стала серьезной. Ладно, давайте о грустном. Если что, мы с Викой вообще ни в чем не виноваты. Всё началось с одного надоедливого глосса, точнеес убитого охранника.
Наверное, не будь рядом Дима с Демьяном, король бы не поверил ни единому моему словуслишком уж скептически была поднята его бровь. Тяжелый взгляд жёг во мне дыры, а молчание казалось гробовым. Он дослушал до момента с моим падением в озеро и недоверчиво глянул на юного дипломата, словно ожидая опровержения.
Всё так, подтвердил Дим. Повозку поднимают со дна, извозчик смог спастись, только судьба Полины оставалась под знаком вопроса. Мы хотели оповестить вас сегодня, как окончатся поиски.
Демьян, который отрешенно смотрел поверх моей головы, в этот момент раздосадовано покачал головой.
М-да. Не для того я отправлял тебя в поместье.
Кстати, а для чего? подхватил король с мальчишечьим интересом.
Господин долины Роз скрестил руки на груди, оперся спиной о стену. Сейчас он казался куда более уставшим, чем вчера, словно ожидание в камере его изрядно потрепало. Под глазами залегли серые тени, одежда измялась.
Я хотел, чтобы Полина удостоверилась, что за ней охотится кто-то другой, просто ответил Демьян. Как понимаешь, из тюрьмы было бы сложно оперировать фактами. Пришлось рассказать о собранном мною досье.
Как вообще мой тайный советник умудрился оказаться за решеткой?
Король почесал в густой бороде, и вопрос его был задан скорее с иронией, но Демьян ответил без всякой улыбки.
Август, я думаю, всё очевидно: тебя хотят свергнуть. Перед этим желательно устранить всех приближенных к тебе лиц. Начали с меня, понимая, что в ином случае я почувствую неладное. Другое дело, что начали как-то бестолково, если даже Полина до всего докопалась.
Эй, вообще-то прозвучало обидно! Это пренебрежительное «даже», будто бы от меня пользы чуть больше, чем от слепоглухонемой кошки. Между прочим, именно мне доверился глосс, именно я догадалась пойти по его следу и вышла на врага. А ещё я планировала спасти этого надменного гаденыша-господина от неминуемой смерти. Спасла, блин, а он теперь своими «даже» кидает направо-налево.
Я надула губы, но Демьян никак не отреагировал, а Август лишь сильнее стал дергать себя за бороду.
Нам известно, как минимум, о двоих заговорщиках, добавил Дим, выбросив-таки бутыль. Но думаю, их гораздо больше. Полина, продолжай. Что случилось после того, как повозка сорвалась в воду?
На самом деле, я и сама понимала, как со стороны нелепо выглядели мои приключения: чудом подвернувшиеся рыбаки, разговорчивый глосс, тайный ход посреди оранжереи. Но у меня имелась свидетельница (правда, бессовестно дрыхнущая), а потому я не оправдывалась, а рассказывала дальше. Как-то потихоньку довела нить до финального штришка, а именно попойки на фоне волнения за господина долины Роз.
Демьян улыбнулся уголками губ, и от этой улыбки в душе потеплело, и нелепые обиды куда-то подевались. Как можно злиться на того, кто смотрит так заинтересованно, с легким прищуром. Впрочем, нам ещё предстоит разобраться с предсказанием цыганки и личным делом на меня любимуюно это после.
Я поражен вашим умением влипать в неприятности, Полина, сказал обескураженный король Август. Но более всего поражен тем, как легко вы из них выпутываетесь. Демьян, на нашу гостью наложена удачливая аура?
Разумеется. При ней всегда браслет, хмыкнул тот, и я машинально опустила взгляд на запястье, где болталось украшение.
В смысле? уточнила, заранее предчувствуя какую-то подставу. Я купила его у уличного торговца.