Но Лила только сглотнула от ужаса и осознания.
Они все ее? прошептала она, чуть ли не плача. Ужас какой!
Принц вздохнул. Это было слишком отчетливо во вновь повисшей тишине.
Лила только закрыла рот рукой, стараясь не кричать и не плакать от ужаса.
Принц покачал головой и, заметив только теперь ожидавшую у двери Мо, подозвал ее жестом.
Ваше Высочество, проговорила она, подойдя, и тут же опустилась перед ним на колени.
У тебя что-то случилось, Мо?
Антракс назвал ее по имени, и это поразило Лилу так сильно, что она окончательно перестала себя контролировать и расплакалась. Дома она никогда не помнила имен слуг, а запомнить имя одной из пятнадцати или семнадцати служанок, которые ходят в одинаковых мешковатых платьяхей казалось безумным, но принц называл старшую из них по имени и действительно интересовался ее делами.
Мо склонила голову и, сложив руки на коленях, проговорила, глядя в пол:
Я должна сообщить вам
Она внезапно сбилась и умолкла.
Я слушаю тебя, спокойно сказал принц.
Мо не стала торопливо продолжать, а только вздохнула. Она переплетала пальцы, разъединяла их и вновь сплетала, пока на ее щеках пятнами проступал багровый румянец.
При этом принц не торопил ее, застыв, словно неживое существо.
Мо сглотнула, резко подняла голову и, явно решившись, гордо сказала:
Сегодня взошла моя алая звезда, и все благодаря вашему лекарству.
Антракс кивнул медленно и задумчиво и тут же спросил:
Кого ты выбираешь?
Мой отец не станет оспаривать ваше право, он никогда бы не посмел
Мо, перебил ее принц.
Его голос зазвучал так мягко, как никогда прежде при Лилайне он не звучал.
Я хочу, чтобы ты выбирала сама, независимо от титулов и званий. Это должен быть твой выбор. Если я даю тебе право выбирать, ты должна этим воспользоваться.
Мо опустила голову и покраснела еще сильнее, отвечая:
Я, правда, хочу, чтобы это были вы.
Принц помолчал, затем кивнул и тут же спросил о другом:
Тогда я должен спросить: выбрала ли ты второго?
Мо закрыла красное от смущения лицо руками, но, несмотря на это, прошептала едва слышно:
А можно человека не из нашего крыла?
Это возможно, о ком именно речь?
У принца Мэдина есть стражник, начала она тихо, убрав от лица руки и несмело поднимая глаза на своего господина. Я даже имени его не знаю, но он рыжий с крупными кудрями и у него шрам под глазом, вот тут. Она провела пальчиком ровную полосу на своей левой скуле. И глаза у него такие красивые, синие, почти как у вас.
Тут же потупив взор, она неловко улыбнулась.
Хорошо, я узнаю, ответил Антракс. Но ты на всякий случай подумай еще, дней через пять я сообщу, удастся ли выполнить твое желание в полной мере.
А когда будет ночь звезды? тихо спросила Мо.
Как только разрешит Лен-Фень, обычно это происходит через дней семь от первой крови.
Девочка улыбнулась и кивнула.
Спасибо, Ваше Высочество. Огромное вам спасибо за все.
Лила, которая все это время ошарашенно молчала, опасаясь понимать, что слышит, все же вмешалась, стараясь защитить девушку, к которой привязалась:
Ты с ума сошла, Мо? Он? Да он же чудовище! Он знаешь, что сегодня с совсем крохой сделал? Взял и
Но сказать, что именно сделал принц, она не смогла, это было для нее так непристойно, что она только посмотрела на Антракса и тут же начала на него кричать, не в силах сдержать возмущение:
Выварвар! Не смейте трогать Мо! Она не заслуживает такого обращения!
Ты обещала быть послушной, так что закрой рот, жестко ответил Антракс и обратился к Мо. Ты можешь идти, работать тебе больше не положено.
Мо поднялась и снова поклонилась.
Я не хочу молчать, когда вы собираетесь мучить ребенка! не сдавалась Лила.
Ваше Высочество, устало прошептала Мо, вновь кланяясь. Вы простите, что я это говорю, но выпороли бы ее уже, она всем надоела своими капризами, правда.
Ты, видимо, соскучилась по западному крылу и распоряжениям госпожи Дерб, с легкой насмешкой ответил принц.
Мо переменилась в лице.
Простите, я не Нет, я только Сир!
Она внезапно бросилась к ногам Антракса и упала на колени.
Не отправляйте меня туда, особенно сейчас, прошу, только не госпожа Дерб!
Принц не ответил, а только положил руку на голову девушки и спокойно погладил ее по волосам.
Не бойся, я и не думал тебя возвращать. Это лишь напоминание о том, что у меня иные правила. Да и тебе ее капризы больше терпеть не придется.
Когда Мо все же подняла голову и посмотрела на него, он вытер слезы с ее лица и жестом позволил ей идти, а после повернулся к Лиле.
До завтра чтобы все прочла, напомнил он, вставая на ноги. И научись уже молчать хоть иногда, иначе я воспользуюсь советом и правда велю тебя высечь.
Он прошел мимо, а после резко обернулся:
Или и вовсе отрежу твой паршивый язык.
Только голос его звучал не ровно, как прежде, а надломленно и глухо, с печальной нотой, но тут же, отвернувшись, принц шагнул к выходу, на ходу обратившись к одной из девочек:
Кам, теперь ты будешь главной в гареме вместо Мо. Приведите ночью новенькую ко мне.
Не трогай Элли! взвизгнула Лилайна.
Спасти фрейлину от одного ужаса, чтобы тут же отдать её другомуона не хотела.
Он вновь обернулся, затем посмотрел на девочку, что вышла вперед, видимо, она и была Кам.
Я передумал: ночью эту болтливую, а новуюутром.
После этого он вышел, а Лилайна разрыдалась, содрогаясь от ужаса и отчаянья, ненавидя эту зеленую книгу у своих ног.
Глава 9
Лила не могла бы объяснить, почему она плачет. Ей просто хотелось домой, хотелось, чтобы это все закончилось и не было больше никаких Антраксов и черной маски.
Он обижал вас? спросила Эллина, опустившись рядом на колени и обнимая принцессу.
Принц никогда и никого не обижает, вмешалась строгая Кам.
Она младше Мо, ниже ее ростом, но взгляд ее светло-карих глаз был куда серьезней и холодней.
Лила всхлипнула и хотела возразить, но не нашла ни одного слова или аргумента.
Что он ей сделал? Она и не понимала, что. Кинул в нее книгу? Но если дело было только в этом, отчего же ей тогда было так страшно и так больно?
Элли не обратила внимания на слова Кам и заглянула в глаза принцессе.
Он, правда, не трогал вас?
Я ненавижу его, прошептала Лилайна очень тихо, чтобы слышала только ее любимая подруга.
Обняв Лилу, Элли, наконец, обратилась к Кам:
Скажи, нам есть чего опасаться?
Если ваша подруга не поумнеет, я бы боялась, ответила девочка.
Эллина кивнула.
А сколько женщин в гареме принца?
Две.
Принцесса и фрейлина переглянулись.
Кроме нас еще две? уточнила Элли, опасаясь, что поняла неверно.
Нет, только вы.
Но почему? Разве они с Мэдином не ровесники?
Не моего ума дело, почему принц отказался от женщин. И не вашего!
Да, конечно, согласилась Элли.
Она уже успокоилась и могла разумно рассуждать.
Я понимаю, повторила она. Но я совсем ничего не знаю о принце, может, ты расскажешь о нем?
А ты все это время у Мэдина в гареме была и ничего не узнала? Не верю, там нашего господина обсуждают больше, чем своего.
Да, это правда, но я не сплетен хочу, а того, что может мне помочь. Может, нельзя что-то говорить или делать в его присутствии. Он ведь не здоров?
Здоров! Кам так вскрикнула, словно ее возлюбленного оскорбили, Просто правая нога у него чуть короче, но из-за обуви это совсем незаметно, а спорить с ним нельзяон всегда прав!
Я запомню, мягко ответила Элли и улыбнулась девочке. И не обижайся, я не хотела оскорбить принца. Он тебе нравится?
Кам смущенно отпустила глаза.
Моя мама говорит, что принц такой же благородный, как его мать, и потому он примет только ту женщину, которая не испугается его обожженного лица, поэтому, когда взойдет моя алая звезда, я обязательно попрошу его снять маску. И я не испугаюсь, потому что для меня он всегда будет прекрасен!
Девочка усмехнулась и заявила:
Тогда я стану женой принца и буду с ним до конца жизни!