Черты лица показались Дью смутно знакомыми. Хотя растекшаяся макушка говорила о бессильной попытке пробить свод и выглянуть на вольный воздух, морщинистое лицо источало покой. Незрячие глаза без зрачков были полуприкрыты веками, губы сложились в подобие улыбки.
Дью дотронулся до холодного колена, находившегося на уровне его глаз. Камень выглядел самым обыкновенным, не драгоценным и не самоцветным. Неведомый скульптор, видимо, был большим чудаком: мало того, что высек огромную статую в таком месте, где ее никто не увидит, кроме разве что чудовищных насекомых, так еще и материал взял простой и некрасивый, хотя вокруг полным-полно всяческих лабрадоров.
Хотел бы я знать, кто этот сумасшедший, пробормотал Дью, разглядывая пещерное диво.
Он не сумасшедший, откликнулась Найя. Он только в первый момент кажется страшным. Но если всмотреться в его лицо, страх пропадает.
Я говорю о том безумце, что высек здесь это чучело! Неужели работа Вьюхо? Да нет, вряд ли: камень нужно было долбить много лет. И главное, зачем? Летучих мышей пугать?
Вьюхо ни при чем раздалось позади них.
Неожиданные звуки не были человеческим голосом, хотя и произносили людские слова.
Найя охнула. Дью резко обернулся.
За их спинами напротив первой статуи высилась другая. Гулкие звуки исходили от головы с чуть приоткрытыми губами. Новое изваяние было пониже, но тоже внушительнолоктей двенадцать в вышину. Тоже старик, схожий обликом с первым, с длинными волосами и бородой, спускавшейся, впрочем, не до колен, но до пояса. Главное отличие было в глазах: они имели подобие зрачков и оттого казались живыми.
Эй, ты! громко крикнул сын Огдая, чтобы звуками собственного голоса взбодрить себя и прогнать холодок страха. Это ты разговариваешь со мной, гранитная кукла?!
Он почувствовал живое тепло за спиной: Найя придвинулась ближе, стараясь унять дрожь и не стучать зубами.
Это я пророкотал каменный старик.
При этом губы его, на которые Дью смотрел очень внимательно, не шевельнулись. Казалось, говорит кто-то спрятавшийся в чреве статуи.
А кто ты такой?! снова крикнул мальчик. Если ты прячешься за этой каменной глыбой, то лучше выходи! Так нам будет удобнее разговаривать.
Я не прячусь. Я перед тобой.
Кто ты? повторил Дью, на этот раз тише, так как изваяние не делало никаких угрожающих движений и холодок страха под сердцем рассосался.
Я Бохоу.
Бохоу? переспросил мальчик. Никогда о таком не слышал. А ты? обернулся он к девушке. Ты слыхала когда-нибудь это имя?
Найя кивнула. Ей удалось справиться со спазмом в гортани и выдавить:
Я слышала о Бохоу. Так звали знаменитого знахаря, отца Вьюхо. Он умер очень давно, когда меня еще не было.
Ты хочешь сказать, ты отец Вьюхо? Дью вновь повернулся к статуе и сурово нахмурился.
Да откликнулся резной камень.
Но ведь ты давно умер!
Умер для всех вас
Сын Огдая осветил его факелом с головы до ног.
Пожалуй, ты не врешь, заключил он. Ты и впрямь смахиваешь на своего сыночка. А этот? он махнул в сторону первого изваяния. Надо понимать, его дедушка?
Да Это мой отец, Бошши
Он не такой разговорчивый, как ты! хмыкнул мальчик.
Он не может говорить Он стал каменным полностью Весь
А ты, выходит, не полностью?
Приложи ухо к запястью Послушай
Дью с готовностью привстал на цыпочки и прижался ухом к огромной холодной руке, висевшей вдоль каменного тела.
Ого! удивился он. Кажется, у тебя есть сердце! И оно бьется. Правда, еле-еле.
Найя, чье любопытство превозмогло страх, проделала то же самое.
Бьется! прозвенел изумленный голосок. В холодном камне бьется что-то живое!..
Сердце подтвердил Бохоу. Когда-нибудь оно перестанет биться И я стану таким же, как Бошши, отец Как дед, Вохобато
А что с вами случилось? поинтересовался Дью. Чтобы смотреть каменному собеседнику в лицо, приходилось задирать подбородок, и оттого в голосе против воли проскальзывали запальчивые и дерзкие нотки. Наверное, это проделки Вьюхо, мерзкого твоего сыночка?!
Вьюхо, мой сын ни при чем. Мой дед, Вохобато когда-то давно нашел вблизи от селения залежи самоцветных камней Он шлифовал их постигал их тайны. Приучил стихийные души скал и земли помогать ему Чтобы никто не мешал, наложил строгий запрет появляться в этих местах Сказал: духи умерших гневаются, если их беспокоят Он познал секрет бессмертия. Камни рассказали ему Чтобы жить вечно, нужно срастись с камнем стать с ним одним целым. Он научил всему, что знал и умел, моего отца, а затем перебрался сюда. Он был очень мудр, мой дед, Вохобато
Дью громко фыркнул, прервав гулко-неживую речь.
Это вовсе не мудрость, а безумие! Срастись с камнем! Тысячи каменных лет не стоят и одного года в нормальном живом теле! Он огляделся вокруг. И где он, этот твой безумный дедушка?
Третья статуя обнаружилась не сразу: человеческие черты проступали в ней совсем смутно. Гораздо больше она напоминала причудливую игру природы. Голова с непропорционально растянутым лбом и искаженными чертами растеклась по своду пещеры. Борода, напротив, срослась с полом. Ни пальцев рук, ни мышц тела было не разобратьлишь бесформенные гранитные складки вились вдоль стены во всех направлениях.
Да Это уже не дедушка, а просто каменное нагромождение! заключил Дью, оглядев прадеда Вьюхо. Воистину, он выжил из ума, твой предок Вохобато. А следом за ним и твой отец, и ты. Ну и семейка!
Он был мудр бесстрастно возразил Бохоу. Он получил то, что хотел. Он познал вселенскую мудрость, какую ведают одни лишь камни, первенцы нашей земли Он обрел покой. Нерушимый, вечный То же сделал и мой отец, и я
Неужели это не жуткопревратиться в камень? взволнованно подала голос Найя. Стать недвижным и холодным на тысячи тысяч лет?
Это не жутко Это самое мудрое, что может сделать человек, чтобы избегнуть объятий смерти и обрести покой
Вьюхо говорил мне, что камни тоже умирают! возразил Дью.
Умирают, да Но у них нет страха смерти Они не знают, что такое боль или ужас. Умерев, камень не замечает, что умер
Вообще-то, сынок твой говорил иное! Говорил, что камни могут любить, могут покончить с собой.
Могут, да Те, которые разбужены. Чей дух растет и меняется, переходя в иное бытие Но человек, сросшийся с камнем, поворачивает назад Он замыкает кольцо. Растет лишь каменная плоть. Не дух И оттогопокой
Почему же тогда твой сынок не пристроится тут у вас четвертым? А вместо этого превращает мертвых воинов в своих рабов и выращивает чудовищ? Лучше бы ему навеки закаменеть вместе с вами! Для всех было бы лучше.
Бохоу какое-то время молчал.
Вьюхо не такой, прогудел он медленнее и тише, чем прежде. Я научил его всему, что знал. Но он не хочет покоя Он продолжает добывать камни. Он что-то ищет
Он хочет сделать какой-то Венец Освобождения. Кстати, что это такое?
Не знаю
Сын Огдая расхохотался.
Вот так так! А как же твоя вселенская мудрость?!
Мудрость не в том, чтобы знать всё Мудрый знает самое важное Мой сын Вьюхо не хочет мудрости. Не хочет покоя
А ты не знаешь случайно, где прячет Вьюхо гранатовое колечко? спросила Найя.
Не знаю Я сам хотел спросить у вас о Вьюхо. Никто никогда не тревожил нас. Но теперь раздаются шумы, стуки Люди заходят сюда. Вы зашли Разве запрет появляться в месте упокоения больше не действует?
В двух словах Дью поведал каменному старику всё, что знал о планах и замыслах Вьюхо.
Если мы не найдем выхода из-под земли, нам крышка! И еще нам позарез нужно узнать, где прячет Вьюхо колечко с искрами жизни. Как нам быть? Подскажи!
Бохоу молчал. Холодное мертвенное молчание тянулось столь долго, что сын Огдая забеспокоился.
Эй! Ты заснул, что ли?! Или окончательно сросся с гранитом?
А что говорить? откликнулся старик. Я узнал, что хотел. Мой сын не хочет мудрости и покоя. Он безумец Я заговорил с вами, только чтобы узнать
Так ты ничего не посоветуешь?! Не скажешь ничего полезного? Ведь это твой сынок, между прочим! Твой прямой потомок творит всякие мерзости, а ты молчишь!