Какая-то огромная и крайне верткая рыбина чуть не сожрала непревзойденного Артофа Кройца, но мне удалось увернуться. Оставлять добычу без внимания я не стал, обнажив призрачный клинок. Тварь была поменьше размерами, чем прошлый монстр, атаковавший баркас. Напитав летную печать эфиром движения, мне удалось извернуться и прицепиться к гладкому телу с помощью короткого клинка из левой руки. Затем я принялся протыкать голову подводного гада. Вскоре поверженный враг перестал дергаться, и я аккуратно вырезал ядро из его туши. Ловля на живца не принесла результатов: ядро оказалось без мета-фильтрационных контуров, что тоже встречается.
Немного разочарованный, я вырезал в речной ледяной корке лунку и вылетел из воды. Затем связался с Ищейкой и, используя Теневую вуаль, пробрался мимо патрулей к заброшенному зданию. Надеюсь, что Ирис и Жар-Птице хватит ума не задерживаться в холодных и опасных водах. Пускай на данный момент мы по разные стороны баррикад, смерти девушкам я не желал.
По крайней мере, оплату удалось получить в полном объеме. Теперь аванс за Фокусника будет заплатить несложно. Теоретически, я мог бы и сам попробовать пробраться в логово Паука, но лучше оставить этот вариант в качестве запасного. Сначала пустим наемного душегуба. С самим Вейцманом у него сложностей не возникнет. Главноенезаметно преодолеть сигнальные поля и охрану из героев.
Мы с Анной летели на запад. Девушка ерзала на моей спине и фыркала недовольно, поскольку одежда частично отсырела, пропитавшись водой. Обратив внимание на свой резерв и источник, в который раз порадовался солидным запасам. Все же с исправленным генератором модели «Ирис» жить гораздо проще. Было бы неплохо уделить время улучшению спектра темного эфира или развитию нервной сети для усиления мета-поля, но в данных тренировках быстрого эффекта можно не ждать.
Глава 2
В Тереме обстановка пока что была спокойной. Уроды, как обычно, собачились между собой. Часть мутировавших суперов помогала местным жителям, получая взамен разнообразные припасы. Впрочем, мета-люди и сами могли добыть себе пропитание и дрова. Одна Нерпа могла поставлять рыбы достаточно, чтобы прокормить огромных Шатуна с Тавром. Неизвестно, как скоро карающая длань Усть-Корсы дотянется до обители изгоев, но лучше не тянуть с избавлением от Паука. Как только последует ответ от Фокусника, придется идти на штурм Штаба.
Утром шестого числа мы с Анной собрались на встречу с моим поставщиком ядер. Двуликая в столь ранний час уже бодрствовала. Кажется, на этот раз она вязала носки. Надеюсь, что не мне.
Сегодня благоприятный день, подала голос девочка в повязке.
Благоприятный для чего? уточнил я.
Для охоты на Некроморфа.
Ты так уверена, что мы будем вам помогать?
Вероятность высока, пожала она плечами.
А наши шансы на победу?
М-м, слишком много факторов, ушла она от ответа. Если вы точно решите идти на поиски сегодня, я сверюсь с нитями судьбы.
Надеррем ему зад! заявила Ищейка решительно.
Хорошо, скривился я. Поищем Некроморфа.
Ты действительно слепая или что-то видишь? поинтересовалась Анна, наблюдая, как девочка быстро сплетает нити из клубков.
Грубые очертания. Все вокруг заслоняют шевелящиеся нити, поэтому порой мне сложно ориентироваться в пространстве. Раньше я видела лучше. До того, как меня забрал Институт.
Тобой занимался Институт Метафизики?
Девочка вздохнула и отложила вязальные спицы. Некоторое время Двуликая молчала с хмурым лицом, словно не желая вспоминать прошлое.
В Усть-Корсе не так много провидцев. Фактически, на тот момент я была единственной. Институт забрал меня у родителей и принялся пичкать ядрами с концентратом, чтобы усилить мои способности. И им это удалось: я стала лучше видеть нити и неплохо разбираться в вероятностях. Вот только мое обычное зрение значительно ухудшилось. А чешуя с руки распространилась на половину тела.
У тебя не самые хорошие воспоминания об Институте? заметил я.
Они проводят множество разных опытов над мета-людьми. Там же и Пересвет зародился, скорее всего. Меня поместили в отдел, где занимались детьми. Доктор Азалия Ринко и профессор Роберт Садовничий были нашими кураторами. Многие мои соседи по палатам не прошли через процедуры, став одержимыми. Расправлялись с ними без всякой жалости.
Но рразве по закону мета-человеком можно становиться не только с восемнадцати лет? удивилась Анна.
На мета-инициацию ребенка не возьмут, но спонтанные переходы случаются с детьми с такой же периодичностью, что и со взрослыми.
И как ты выбралась из Института?
Воспользовалась своей силой, выбрав день, в который вероятность побега была наивысшей Я видела, какие ужасы творятся в застенках Института, который действует с одобрения Центра и Корпуса. У меня нет доверия к властям Усть-Корсы. Они оправдывают свои эксперименты высшим благомразвитием науки, армии, безопасностью города. Но все это просто мерзко. Если бы шансы были высоки, я бы устроила урок бессердечной гадинедоктору Ринко, процедила она.
Бедняжка! Тебе черрез многое пришлось пройти, Анна прильнула к Двуликой и приобняла девочку, лизнув в лоб.
Теперь понятно, почему одиннадцатилетняя девчонка ведет себя словно прожженный ветеран боевых действий. Да и ее суперсила накладывает свой отпечаток. Оракулы всегда были не от мира сего.
Не надо меня жалеть. Я нашла свое призвание. И хватить покрывать меня слюнями! принялась отбиваться Провидица.
Что, не смогла предвидеть такой поворот событий и избежать его? усмехнулся я.
Я не пялюсь на нити двадцать четыре часа в сутки! Нитей миллионы только в этой комнате. Их все просмотреть невозможно!
Все-таки у тебя такой прриятный запах, несмотрря на змеиную составляющую. И вкус тоже!
Хватит меня лизать! Песец, забери от меня свою гончую!
Девочка сопротивлялась, однако справиться с Громилой у нее не было никаких шансов.
Она свободный человек, и сама выбирает, кого лизать, а кого кусать. Кстати, а что насчет профессора Садовничьего? Он больше не занимается экспериментами?
Кто знает. После моего побега его понизили и перевели на мета-полигон, но не удивлюсь, если и там он чем-то промышляет. Да отцепись ты уже!
Все, я запомнила твой вкус! отлипла от нее Анна. Полетели, Арртоф! Покатай меня, большая черрепаха!
Черепаха? Это еще откуда?
Не знаю. Мама так иногда говоррила. Наверное, из мультфильма времен до Падения. И надень рремни для полетов вдвоем! достала она застежки со шкафа, которые мы привезли со Станции.
Зачем? До города рукой подать.
Но потом ведь отпрравимся на поиски Некроморфа?
Ленивая такса.
Я не такса!!! возмутилась девушка. Волкодав, алабай, волчица. Но никак не такса!!!
Похоже, мне удалось найти ее слабое место. Жаль я плохо разбирался в породах местных псовых.
Гиена? протянул я задумчиво, вспомнив учебник по зоологии.
Я тебе покажу гиену!
На улицу я вышел вместе с Анной, которая запрыгнула мне на спину и принялась кусаться за разные доступные части головы.
Ибрагима удалось перехватить по пути на мета-маркет. Купец получил от меня пять обычных фильтров, которые я успел сконструировать ранее. Мужчина пообещал через несколько дней раздобыть ядра для обмена, но многое будет зависеть от экспортера, с которым вел дела Ибрагим. О связи Стального Курьера с купцом было известно, хотя в последнее время мы не встречались в людных местах. Поразмышляв, я все же передал одну из запасных раций мужчине, чтобы он сразу дал знать, когда придет товар. Будем надеяться, что в нашу следующую встречу опасаться Паука уже не придется.
Я подлетел к Анне, которую оставил в тупичке неподалеку.
До завтра у нас еще есть время. Слетаем, осмотрим левый берег Корсы.
Давно порра!
Лететь придется далеко, повернулся я спиной. Так что держись крепче, моя сука.
Вдруг я почувствовал, как на моем плече сомкнулись острые клыки.
Ты что творишь?! рявкнул я на Ищейку, прокусившую мою одежду.
А как мне еще рреагировать! протянула Анна с глубокой обидой в голосе, отпрянув. Нельзя так обрращаться к девушке!