Ты хороший человек, Вайолет Ластинг. Я надеюсь, это никогда не изменится.
Ты хороший человек, Кобальт Рослинг. Люсьен загорается, когда я использую его настоящее имя. Я надеюсь, мы оба выберемся из этого живыми. Этот город нуждается в тебе. Настроение в комнате становится слишком безрадостным, и я делаю попытку изменить это. И мне уже надоело быть Имоджен. Как ты это выносишь?
Люсьен кладёт ногу на ногу и откидывается на спинку дивана. Знаешь, я уже больше не возражаю. Думаю, я полностью овладел этим именем. Здесь столетиями не было Люсьена. Ты знала, что Курфюрст лично дал мне имя? Поскольку ещё не было Курфюрстины, когда я был куплен Королевским Домом. Его глаза затягиваются пеленой воспоминаний. Я был так напуган, меня трясло. Там была древняя женщина по имени Гемма, она тренировала меня. Однажды Курфюрст вошёл в столовую как раз во время освоения мной основ прислуживания. Он-заядлый охотник, и я знал это. Он спросил меня о всех возможных видах добычи, обитающих в Королевском Лесу, и самых эффективных методах поимки каждого. Он спросил меня о королевских родословных. Он дал мне разобранный пистолет и смотрел, как я собираю его, пока лакей засекал время. Он дал мне список налогов, собранных с некоторых королевских предприятий на Ферме и попросил меня предсказать, сколько процентов будет прирост за следующие 10 лет. Мне тогда только исполнилось 11. Под конец я истекал потом. Я помню, Курфюрст свернул несколько листов пергамента, передал их Гемме и сказал: «Самый впечатляющий. Его имя будет Люсьен». Так и случилось, я больше не был Кобальтом.
Ты все ещё им являешься, настаиваю я.
Полагаю. Он почёсывает бровь. Не смотря на всю и надменность, и легкомыслие, они все же просто люди. Чудаковатые, да, но по сути все люди одинаковые. Курфюрст был очень одинок. Я думаю, поэтому он женился на Курфюрстине. На самом деле, я всегда подозревал, что он все ещё влюблён в Герцогиню.
Почему тогда их помолвка была разрушена? удивляюсь я вслух.
Потому что так и должно быть, говорит Люсьен, вставая, твоя догадка такая же хорошая, как и моя. Пойдём. Мы и так надолго здесь задержались.
Когда мы покидаем тайную комнату и спускаемся обратно в суетливые коридоры для прислуги, я чувствую, как покидаю сон и снова возвращаюсь в реальность. Мастерская Люсьена ощущается частью другого мира.
Я правда надеюсь, что мне не придётся его разрушить.
Глава 17
ОДНА НЕДЕЛЯ.
Это все, что у нас осталось. Семь дней до того, как мир изменится в лучшую или худшую сторону. Рэйвен и Сил завтра должны покинуть Южные Ворота. И следующий поезд, на который они сядут, будет до Аукционного Дома.
Я тащу корзину с бельём Корал для стирки, погружённая в мысли о суррогатах, Аукционе и о скором дедлайне, приближающемся с каждым днём.
Мастерская Люсьена также продолжает всплывать в моем сознанииколбочки, незаконченные картины, Часы на стене, символизирующие его детство. Я ненавижу обещание, которое дала ему, но я знаю, что сдержу его. Люсьен прав. Это место никогда не должно попасть в руки знати.
Я едва уделяю внимание тому, в каком направлении иду, так что прямо за поворотом я наталкиваюсь на Доктора Блайта. Я роняю корзину, и нижнее белье Корал разлетается по каменному полу.
Ой! кричу я, быстро опускаясь на пол, чтобы собрать разбросанные вещи.
Мне ужасно жаль. Доктор Блайт нагибается, чтобы протянуть мне руку, но я отмахиваюсь.
Нет-нет, все нормально, я не смотрела, куда иду. Я тяну время, подбирая шелковую сорочку и заталкивая ее в корзину, надеясь, что он продолжит свой путь.
Вы именно тот человек, которого я искал. Доктор Блайт, кажется, рад видеть меня. Но это чувство не взаимно. Пожалуйста, напомните Корал, что ей нужно запланировать встречу со мной перед Аукционом, чтобы мы смогли обсудить протокол создания эмбриона, проверить совместимость с суррогатом, и все в этом ключе.
Д-да, заикаюсь я, пытаясь встать. Конечно.
Как насчёт шести часов сегодня вечером?
Я держу свой взгляд прикованным к корзине в руках. Это должно подойти. Она будет в Банке для примерки окончательной версии своего платья в два, но я могу вернуть ее сюда к шести.
Замечательно. Доктор скрадывает ладоши вместе и вежливо мне кивает. Доброго дня.
Я быстро делаю реверанс и продолжаю свою путь вниз по коридору, передавая белье краснолицей прачке. Потом поднимаюсь по лестнице обратно на второй этаж, в западное крыло. Как только я появляюсь из-за бюста старого Герцога, я натыкаюсь на другое знакомое лицо.
Рай одет безукоризненно, как обычно. На самом деле, я не видела его раньше в этом дворце без Карнелиан, но сейчас он один. И странно на меня смотрит. Я снова делаю реверанс из-за отсутствия лучшей идеи. Он оглядывается на пустой коридор, потом снова поворачивается ко мне.
Вайолет? говорит он тихо.
Мои глаза расширяются. Как?
Но до того, как я успеваю сказать следующее слово, он затаскивает меня в маленькую комнату на другой стороне коридора. Стены здесь заставлены стеклянными ящиками с бабочками.
Рай хватает меня за запястье, мои вены пульсируют в его хватке.
Эш передает привет нам обоим.
Он в порядке? спрашиваю я. Где он? Ты с ним говорил?
Нет, но это сделал кое-кто другой. Общий друг.
Я предполагаю, что он имеет ввиду другого компаньона.
Кто? Когда?
Он посмеивается, и я думаю, не под наркотиками ли он. Не один из тех, кого ты знаешь. И вчера.
Он сказал что-нибудь о моем брате?
О ком? Нет. Рай осматривает меня с ног до головы и присвистывает. Он сказал, что ты выглядишь иначе, новау. Вы суррогаты полны сюрпризов.
Я больше не суррогат, говорю я.
Точно, говорит он, в любом случае, я хотел сказать тебе об этом раньше, но от Карнелиан трудно отойти.
Не сомневаюсь, бормочу я.
Он ухмыляется. Да, она довольно одержима Эшем. Не может перестать спрашивать о нем. Герцогиня тоже, по началу, но теперь она перестала. Но не Карнелиан.
Ужасно, сухо говорю я, переводя тему разговора на более важную. Он говорил с другими компаньонами? Они собираются нам помочь?
Ты имеешь ввиду помочь Черному Ключу? Конечно. Он пожимает плечами. Не похоже, чтобы наши жизни могли стать еще хуже.
Я кусаю губу.
Я живу в старых покоях Эша, говорит он. Уверен, ты помнишь дорогу туда, он подмигивает. Приходи ко мне сегодня ночью, и мы поговорим.
Я жду несколько секунд после того, как он уходит, потом спешу по коридору в покои Корал. Я так отвлечена новым развитием обстоятельств, что, пока готовлю ее для поездки в Банк, я одеваю ее туфлю не на ту ногу.
Что-то не так? спрашивает она.
Ничего, мисс, простите, мямлю я, исправляя свою ошибку.
Мисс Мэйфилд одна из лучших портних в Одиноком Городе. Ее лист ожидания, должно быть, длиной в милю, и Корал не может перестать болтать о том, насколько великолепным будет ее платье.
Я выбираю розовое, это точно, говорит она, поднимая глаза, пока я наношу ей подводку. Моя мама всегда носила синее или серебряное на аукцион. Она фыркает. Мне больше идет розовый.
Да, мисс. Я внезапно вспоминаю о просьбе Доктора. Доктор Блайт хотел бы увидеться с Вами сегодня вечером после примерки. Он сказал
Моя первая встреча по поводу суррогата! Корал изучает своё отражение в зеркале, пока я заканчиваю с подводкой. Конечно. Мы же вернемся задолго до этого?
За последние несколько недель я выучила, что все «наше» расписание полностью в руках Корал. Она чего-то не хочет? Оно и не происходит. Хотя она все равно всегда настойчиво спрашивает меня.
Да, мисс, говорю я. Составит ли Вам компанию Гарнет сегодня днём?
Я не часто видела Гарнета с момента смерти его отца. Он полностью отдался своим обязанностям Ратника, совершая больше поездок в нижние округа, чем раньше.
Коралл хихикает. Мальчики не приходят на примерки платьев. Она почёсывает нос. Но Карнелиан будет там. Она всегда такая скучная и серьезная.
Карнелиан идёт на Аукцион?
Конечно нет, Имоджен, она же не замужем. Но будет много торжеств днём позже, званые ужины, конечно же, и прочие вечеринки, так что она должна хорошо выглядеть на них, не смотря на то, что она не может присутствовать на самом мероприятии.