В глазах Аргуса потемнело. Он услышал радостные крики, вопли, шум. Потерев глаза, жрец увидел себя в открытой карете, его везли по главной улице города Драконов. Народ ликовал и бросал ему цветы, все были счастливы. Рядом послышался родной голос:
Такой день, а ты хмурый, толкнула его плечом, сидевшая рядом Дагона, мы справились, Аврора спасена, это ли не повод для всеобщей радости?
Она улыбалась, Аргус смотрел и не желал отрываться от любимой. Жрец почувствовал облегчение. Всё закончено.
И чтобы сделать этот день действительно незабываемым, Дагона заглянула мужу в глаза, я хочу, что бы ты воспользовался своим необычайным даром и сказал мне, хорошо ли я себя чувствую.
Жрец ладонью коснулся лица Дагоны. В его глазах отразилась её аура, светлая и чистая, но в одном месте её тела просто ослепляюще яркая. Он не поверил тому, что увидел.
Ну? глаза Дагоны наполнились слезами.
Этого, не верил счастью Аргус, не может быть.
Он вдыхал воздух всё быстрее.
Теперь мир спокоен и мы можем создать настоящую семью.
Жрец коснулся живота стражницы, ощущая ауру новой жизни.
Не хочу, что бы этот день закончился! Аргус прижал любимую к себе.
«Этот день для тебя никогда не закончится», голос принцессы звучал в голове жреца, но тот его не слышал.
Наёмники проснулись в огромной зале старого, заброшенного замка. Они лежали прямо на кучах золотых монет. Большие сундуки с драгоценностями стояли повсюду, столы ломились от разнообразной еды, у стен стояли слуги. Наёмники смотрели друг на друга.
Где мы? спросил первый.
Не знаю, ответил ему второй.
Вы в замке погибшего короля, наследников у него не было, и он пустовал. И раз вы, благородные воины, первыми вошли сюда, то и вам предстоит принять эту, слуга указал на богатства, ношу.
Воины громко расхохотались. Разбрасываясь золотом, будто плескаясь в воде как малые дети.
Вот бы этот день никогда не закончился!
Кричали они вместе и смеялись.
«Этот день для вас никогда не закончится».
Ёля стояла на берегу моря. Песок и солнце были горячими, ласкали кожу девушки. Она смотрела на восход солнца.
Здесь красиво, не то, что наши вечные сугробы и метели.
Рядом стоял Арон и любовался красотами вместе с богиней.
Хорошо, что мы уехали, она подошла ближе и положила голову ему на плечо, хочу остаться здесь с тобой навсегда.
Арон обнял Ёлю.
Так и будет.
Эх, вот бы этот день никогда не кончался, вздохнула девушка и прильнула к губам бывшего короля.
«Этот день для тебя никогда не кончится».
Лэндри сидел в своём кабинете, на столе как всегда были кучи бумаг, донесений и отчётов. Он читал каждое, делая пометки внизу каждого листка, и перекладывал в новую стопку. В дверь постучали и сразу же вошли.
Лэндри, в кабинет вошла Лиана.
Мастер поднял голову и не сразу узнал девушку. Волосы её были распущены, на лице милая улыбка. Одета она в лёгкое, почти прозрачное летнее платье.
Что-то, Лэндри встал из-за стола, случилось?
Случилось, она улыбнулась ещё шире, Аргус смог, он избавил меня от Лонгрена, навсегда! Ты представляешь?
Счастливая девушка подбежала к мастеру и обняла его.
Это здорово! Я знал, что всё получится.
Мне больше не обязательно быть воином, я отправлюсь путешествовать. Никаких сражений, только красота и спокойствие.
Я рад за тебя, улыбнулся Лэндри, надолго в путешествие?
Мир такой огромный, возможно найду себе тихое место, да и останусь там. Навсегда.
Брови рыцаря нахмурились, он был счастлив за Лиану, но что-то больно сжалось в груди при мысли, что он больше никогда её не увидит.
Спасибо тебе за всё, Лия поцеловала рыцаря в щёку, я никогда тебя не забуду.
Девушка вышла из кабинета, а Лэндри сел в кресло, потирая поцелованную щёку.
Не хочу, прошептал он, не хочу, чтобы этот день прошёл.
«Для тебя он никогда не пройдёт».
Лиана стояла посреди зелёного леса. Летний, яркий, завораживающий. В одно мгновение всё вокруг сменилось темным, грязным полем боя. И снова лес. Потом опять трупы на голой земле. Лия упала на колени в лужу, в отражении воды мелькало её лицо и лицо Лонгрена.
Сними! глухо шипел голос генерала, сними!!
Лиана потянулась к руке, где было надето кольцо. Снять его никак не получалось, не было сил, что-то мешало.
Сними!!
Лучница тянула, боль пронзила всю руку, она сорвала кольцо с пальца, до крови разодрав кожу.
А теперь спи, я всё сделаю сам.
Лиана снова очутилась в лесу, у небольшого костра она сидела и жарила свежепойманую рыбу, и наслаждалась приятным летним днём. Вокруг пели птицы, журчала речка. Всё было чудесно и спокойно. Послушался шум приближающихся коней, четыре всадника остановились рядом с Лианой и спешились. Девушка поднялась к гостям.
Дагона, Аргус! она обняла посланницу, а я уже заждалась.
Ал! Вижу не один, рада наконец-то познакомиться, она встретила старого друга и его девушку.
Достал чудесного вина! призрак вынул из сумки несколько бутылок.
Андерс, она обняла бывшего напарника.
Я с лучшими угощениями со всей Авроры! он поставил корзинку на расстеленное на земле покрывало.
Последним подошёл Лэндри.
Я не мастер готовки и вина, поэтому вот, он подал Лиане колчан полный стрел, наконечники из лучшего металла, с такими и на тёмного бога можно.
Эй, эй, я бы попросил, вмешался Ал, давайте не будем трогать родственников друзей, а?
Призрак рассмеялся, все сразу же подхватили. Лиана сидела в кругу друзей и думала только об одном:
Вот бы этот день никогда не кончался.
«Для тебя он никогда не закончится».
Принцесса шептала. Её иллюзии проникли всем глубоко в головы. Только Арона она не могла околдовать, он всё так же оставался призраком. Она окутала его сетями, так, что он не мог даже пошевелиться. Зарина стояла и ждала, ей не нужно убивать людей, они сами умрут через несколько дней от голода, погружённые в свои счастливые сны.
Лиана вышла вперёд. Принцесса от неожиданности сделала шаг назад и глазами упёрлась в девушку. Всё было хорошо, лучница, как и остальные, витала в иллюзиях. Зарина ничего не могла понять.
Ха, усмехнулся генерал, пусть пока девочка спит, кстати, спасибо за это. А то я действительно заскучал сидеть без дела.
Сейчас он полностью владел телом Лианы, чему был несказанно рад. Лонгрен достал из колчана стрелу, и выпустил её в принцессу. Стрела отскочила, не долетев до цели.
Попробуем иначе, ничуть не расстроился Лонгрен.
Он повертел в руке новый лук с клинками на концах.
Неплохо. И почему я до этого не догадался?
Лонгрен рванул с места вперёд, но мимо принцессы, слегка коснувшись её руки лезвием лука. Девушка отшатнулась, на руке у неё появилась рана, из которой потекла голубая жидкость.
Да как ты посмела? взвизгнула принцесса.
Лонгрен приготовился к новому прыжку, когда Зарина провела ладонью по воздуху. Между ней и генералом образовалась стена изо льда.
Огненная стрела!
Не мешкая, он зарядил снаряд и выпустил прямо в центр преграды. Лёд треснул и рассыпался.
Теперь моя очередь? Лонгрен, держа в руке несколько стрел, натянул тетиву.
Генерал закрыл глаза, выдохнул весь воздух из тела и замер. Лук покрылся инеем, стрелы стали ледяными. Принцесса, ожидая прямой атаки, установила новый невидимый барьер перед собой, такой должен был выдерживать несколько выстрелов, а потом можно сотворить новый и так до бесконечности.
Первая стрела разбилась вдребезги, встретившись с преградой, ту же, без перерыва, вылетела вторая и вонзилась в барьер, но тоже распалась на осколки. Третья, пролетела над ухом принцессы.
Теперь я? кровожадно спросила она.
Я ещё не закончил, Лонгрен выпрямился, и посмотрел за спину Зарине.
Та обернулась, за ней в стене торчала третья стрела, белая, но внутри красным огоньком будто разгоралось пламя. Всё ярче и ярче, пока стрела не взорвалась, уничтожив часть стены и принцессу. Дворец вздрогнул.
От шума все начали просыпаться, Арон упал на пол, освобождённый от пут.
Моя голова, заныли наёмники.
Все в порядке? подходил ко всем Аргус, проверяя их состояние.
Арон подошёл к таящему телу принцессы.
Ты свободна, прошептал он, прости меня за всё.
Лиана снова была в себе, она подняла кольцо с пола и скорее надела его.
Вы спасли нас, правитель, видевший всё, подошёл к лучнице, вот только.
Всё хорошо, прошу, не будем об этом, она негромко попросила Арона, тот понимающе кивнул.
Лэндри молчал, пока все приходили в себя. Боялся поднять глаза на Лию, боялся того, что видел. Он ненавидел себя за чувство, которое его посетило. За то, что он в глубине души не хотел, чтобы Лиана освободилась.
Аргус подошёл к обеспокоенному мастеру.
Не сейчас, нам нужно закончить.
Рыцарь качнул головой и выпрямился. Жрец видел насквозь всех.
Глава 21
Лиана сидела на полу большой залы, пока Аргус залечивал несколько ссадин девушки. Жрец молчал, но его тяжёлый, угнетающий взгляд говорил сам за себя. Лиане было стыдно, но разве у неё был выход? Она утешала себя этой мыслью, тем, что Лонгрен спас их всех. Но какой ценой? Голова кружилась, на секунды лучница выпадала их реальности, засыпала и проваливалась в темноту. Аргус подал девушке несколько зелий, она выпила их, не интересуясь об их назначении. Стало легче. Лэндри тоже понимал, что она не сама справилась с такой неожиданной напастью как принцесса, насылающая иллюзии. Все всё понимали, но молчали.
Мне лучше, поднялась Лиана.
Мастер в этом сомневался, но возражать не стал.
Ёля, позвал он мага, ты богиня льда, вся надежда на тебя. Я однажды сталкивался с огненными птицами в деревне Огня, они устойчивы к прочей магии, и приблизиться к ним не просто.
Можно кое-что придумать. Как я зачаровывала стрелы Лианы огнём, я способна зачаровать ваше оружие водой. Магических существ определённых стихий нужно атаковать стихиями противоположными. Например, слуг металлаогнём, слуг дереваземлёй, а против огненных созданий действенна вода.
Это определённо облегчит задачу, подтвердил Аргус. У меня в арсенале тоже найдёт парочка заклинаний водной стихии.
Вот и замечательно, улыбнулась богиня.
Она подходила к каждому, по несколько минут проговаривая слова на странном древнем языке. После этого оружие вспыхивало голубым светом, наполняясь магией, что будет действовать при каждом ударе.
Феникс был огромен. В достаточно просторном помещении он занимал большую часть, паря под потолком. От движений его крыльев исходил жар, но лёд и снег вокруг всё равно не таяли, сила злого духа была больше. Яркие перья огромной птицы разлетались в стороны тысячами язычков пламени, длинный хвост поднимался вверх и опускался вниз, оставляя в воздухе огненный след. С яростью в горящих глазах он парил в комнате, что для него стала тюрьмой.
Не стоит подходить к нему слишком близко, жар от птицы исходил на несколько метров, Ёля окутала себя голубым свечением, стойте за мной.
Магия льда защищала богиню от огня, она решила принять удар на себя и заклинанием возвела перед собой стену изо льда. Аргус подошёл ближе.
Думаешь, не справлюсь? съехидничала Ёля, обращаясь к жрецу.
Может ты и остаёшься вечно молодой, но богини не бессмертны. Постарайся об этом не забывать.
Феникс видел незваных гостей, но не нападал первым. Он существовал из остатков былой великой магии, что сдерживала зло.
Волна, призванная магом обрушилась на птицу, беспомощно испаряясь, столкнувшись с жаром феникса. Птица даже не повернулась к угрозе, махнув правым крылом, сметая ледяную стену как карточный дом. Богиня скрестила перед собой руки, призвав огненный щит, оберегая себя и Аргуса, что стоял рядом.
Лиана выпустила стрелы, целясь в шею волшебному зверю, почти все снаряды сгорали, не долетая до цели. Птица снова махнула крылом, щит Ёли не выдержал, отбросив назад и мага и жреца. Лэндри с воинами заняли их место.
Дайте мне минуту, Аргус поднялся и подошёл к магу, залечивать её ушибы, девушка не могла встать.
Лиана не останавливалась, атакуя без перебоя, надеясь на чудо.
Феникс повернулся к назойливым смертным. Раскрыв клюв, он выпустил огненную струю.
Лэндри опустился на колено, прикрываясь широким лезвием меча, которое накаливалось и обжигало ему руку. Один из наёмников рванул в сторону, надеясь ударить, пока птица занята другими. Лэндри не успел его остановить, горящее крыло накрыло воина, не оставив от него даже пепла.
Не подходить! крикнул как можно громче мастер. Ёля!
Она ранена, ответил за неё Аргус, пламя феникса ранит не только плоть, но и сжигает магическую силу.
Лэндри выругался себе под нос, ладонь, что держала меч, была обожжена, он терпел, защищая остальных.
Феникс прекратил атаковать, и снова замер, в ожидании.
Лэндри! Лиана подбежала к рыцарю, который выронил меч из рук.
Мелочи, он поднял клинок левой рукой.
Пропустите меня, Арон вышел вперёд, умирать второй раз не так страшно.
Я с вами, второй наёмник сжал челюсть, если умирать, то только рядом с братом.
Лэндри молча кивнул, выбора не было.
Правитель достал тонкий длинный клинок, больше похожий на саблю.
Я достану сердце, давал он инструкции наёмнику, держись позади, может, обойдётся.
Арон кинулся вперёд на феникса, тот выпустил из клюва огненную струю, но достать стража не смог, правитель резко дёрнулся вправо, ныряя под крыло птицы, когда оно было поднято. У него было лишь несколько секунд, пока крыло из огня, не опустится и не убьёт его. Этого времени ему хватило, лезвие клинка вошло в грудь феникса чуть правее, и полоснуло вниз. Всех вокруг поразил яркий свет, что исходил от горящего сердца. Крыло опустилось, скрыв под собой Арона. Наёмник кинулся к раскрытой груди феникса и схватил сердце руками, дёрнув его на себя. Руки воина обожгло, но превозмогая ужасную боль, он отпрыгнул назад с добычей, где его поймали Лэндри и Лиана. Феникс поднял голову вверх и вспыхнул, превращаясь в пепел, что посыпался как первый серый снег.
Аргус подбежал к воину, которого мастер уже поил лечебным зельем. В обожжённый руках наёмника лежал небольшой красный камень с неровными краями.