Конечно, так и есть, сказал Рэй и перевёл взгляд на девушку.
Каитир не могла поверить тому, что здесь происходило. Императрица пожелала, чтобы она осталась здесь с ней? Император поклялся, что она будет защищена? Ауянгианка?
Каитир? тихо подсказал Жаэль, когда она ничего не ответила.
Я остаюсь, Каитир быстро ответила, переводя взгляд с Рэя на Жаэля. Ты вернёшься за мной, когда придёт время?
Конечно, немедленно отозвался Жаэль.
Чудесно, сказала Ким, улыбаясь. Когда прибудет Тора?
Незадолго до последнего приёма пищи, сообщил ей Рэй.
Будет ли он есть вместе с нами? уточнила Ким.
Если ты этого хочешь.
Хорошо, думаю, это также зависит от того, что хочешь ты и что хочет Тора.
Я был бы счастлив пригласить его разделить последний приём пищи с нами, Ким. Уверен, Тора обрадуется тоже.
Ты уверен? спросила она, и Рэй услышал её сомнение.
Да, Ким, он успокаивающе провёл ладонью по её щеке.
***
Каитир стояла перед Императрицей, неуверенная в том, что ей нужно делать. Жаэль и Император ушли мгновение назад, и сейчас она осталась одна с этой маленькой и необычно выглядящей самкой. Она никогда раньше не видела торнианок похожих на неё.
Это потому, что я не торнианка, сказала Ким, и девушка побледнела, когда поняла, что озвучила свои мысли.
Императрица мои глубочайшие извинения, Каитир упала на колени, склонила голову и молила Богиню, чтобы Императрица не отозвала её защиту.
За что? спросила Ким и опешила, когда девушка перед ней упала на колени. Что ты делаешь?
Прошу, Императрица Я не имела в виду ничего оскорбительного.
Конечно, не имела, и я не обиделась. Я не торнианка, Ким протянула руку. Пожалуйста, Каитир. Прошу, поднимайся.
Каитир подняла глаза на Императрицу и не обнаружила гнева, лишь откровенное смущение, и посмотрела на протянутую руку. Медленно она потянулась и приняла её.
Ким улыбнулась, пока помогала Каитир подняться. Она не была уверена в том, что сейчас произошло, не была уверена в том, почему это произошло, но хотела увериться, что это не повторится снова.
Вы не торнианка? спросила Каитир, сомневаясь.
Нет. Я с планеты, которая называется Земля. Полагаю, что ты можешь называть меня землянкой.
Землянкой Я никогда не слышала о них раньше.
Я знаю. Никто не слышал. Почему ты думаешь, что твои слова могли расстроить меня?
Это было неуважительно. Самки Торнианка никогда бы не позволила кому-то вроде меня говорить о ней так, как я сделала. Она могла расстроиться и подвергнуть меня наказанию или хуже.
Хуже? нахмурилась Ким.
Могла бы потребовать, чтобы я ушла одна без защиты.
Понимаю, Ким отвернулась от Каитир, гнев в отношении торнианок рос. То, что они могли сотворить подобное, понимая, что может произойти, вызывало тошноту. С тобой это случалось раньше? Здесь на Весте? Из-за леди Эсти?
Нет, Жаэль никогда бы не оставил меня наедине с леди Эсти. Она никогда бы не позволила это. Лорд Рив был с нами всё время. Для неё даже заговорить со мной могло считаться оскорблением. Это могло бы расстроить её. Если бы это произошло
Я поняла, Ким прервала её и повернулась лицом к девушке. Я хочу, чтобы ты кое-что поняла, Каитир. Подобного никогда не произойдёт со мной. Я не торнианка и отказываюсь вести себя, как они. Я буду весьма благодарна, если ты будешь честна со мной. В этом мире всё ещё остаётся многое, чего я не знаю, Ким увидела, что ей не поверили. Ты не веришь мне.
Я Конечно, верю, Императрица.
Нет, не веришь, но полагаю, я могу понять это, Ким подарила ей лёгкую улыбку. Ты не знаешь меня, и я не знаю тебя. Всё, что мне известно, твоё имя Каитир и оно прекрасно, как и ты. Ты ауянгианка, что, как я предполагаю, должно что-то значить для меня, и имя твоего дяди Жаэль. О, и ты очень талантливый портной.
Я Вы никогда не слышали про ауянгианцев? Каитир не могла скрыть своё потрясение.
Не-а, Ким села на стул и жестом показала Каитир поступить также. Точно так же, как и ты не слышала о землянах, я никогда не слышала про ауянгианцев. Так что, расскажи мне, что думают все, я должна знать.
Я Каитир медленно села, пытаясь решить, что говорить.
Пожалуйста, Каитир, правду, уточнила Ким, и девушка медленно кивнула.
Эта странная самка казалась искренне озадаченной тем, почему про ауянгианок думают так плохо. Она была Императрицей, но сочла её красивой и талантливой Неужели мир перевернулся?
Ауянгианочень враждебное место, начала Каитир, где жизнь сложна и для многих коротка. Чтобы выжить там, должны быть принесены большие жертвы преимущественно самками, когда Императрица ничего не сказала, лишь внимательно слушала, Каитир продолжила. Семьи с несколькими самками часто продают лишних в дома удовольствий, чтобы остальная семья могла выжить.
Лишних?! Ким была рада, что сидит, иначе её колени подогнулись бы.
Да, это распространённая практика, особенно, если самка слаба или больна. Их продают, уменьшая таким образом расходы на ресурсы семьи.
Ты была продана?
Нет, хотя могла бы быть, если бы не мой дядя. Моя мать не выжила, подарив меня, и я была очень болезненной. Мой манно решил, что будет расточительством драгоценных ресурсов продолжать поддерживать меня.
Сколько лет тебе было? спросила Ким в ужасе.
Мне было восемь, ответила Каитир просто.
Восемь? Твой манно собирался продать тебя в восемь лет в дом удовольствий?
Да, но мой дядя купил меня до того, как манно смог это сделать.
Твой дядя купил тебя
Это был единственный способ, которым он мог защитить меня, сказала Каитир, нахмурившись на Ким. Жаэль был братом моей матери. Он оставил Ауянгиан в очень юном возрасте, но поклялся, что вернётся за ней. После того как он не смог спасти её, он решил спасти меня. Он купил меня у моего манно и научил, как делать покрытия.
Он заботился о тебе, как если бы ты была его собственной.
Нет, он заботился обо мне лучше, чем о своей. Он заботился обо мне, как если бы я была важна.
Конечно, ты важна! Ким наклонилась и сжала руку девушки. Каждый имеет значение, Каитир. Неважно, самец или самка. Неважно, какого они цвета или откуда. Что важно, пытаются ли они жить достойной и соответствующей жизнью, которой они могли бы гордиться.
Так, как делаете вы?
Я пытаюсь. Я не совершена. Я сделала много ошибок, но стараюсь научиться на них, так я смогу не совершать их снова. Это было достаточно тяжело на Земле, где я знала правила. Здесь голос Ким затих, когда она подумала обо всех ошибках, которые она сделала до сих пор.
Я слышала о не ошибках ваше величество.
То, как ты говоришь, заставляет меня думать, что ты слышала, тем не менее, что-то.
Я
Пожалуйста, Каитир, глаза Ким умоляли её.
Был разговор о великой чести, которую вы даровали воину Дамиру на Понте.
Великую честь? Я не знаю, о чём ты говоришь, Каитир, Ким нахмурилась. Что она сделала?
Вы положили свою ладонь на его тело. Вы склонили свою голову перед ним. Последовали за его телом на челнок, с каждым предложением тон Каитир становился более напряжённым.
Хорошо, да, но любой бы поступил также.
Не торнианка, настояла Каитир. Торнианка никогда бы не позволила, чтобы тело Дамира перевозили на том же челноке, что и её. Она потребовала бы, чтобы его оставили, Каитир наблюдала, как глаза Императрицы расширяются, и сказала:Ваши действия заставили каждого самца подивиться самке, на которую претендовал Император. Удивиться и надеяться на такую же честь.
Они хотят погибнуть при крушении челнока?
Они хотят быть признанными настолько достойными самкой, чтобы она могла показать это перед другими самцами.
О, сказала Ким тихо, ей всё ещё было тяжело поверить в то, как торнианки относились к своим самцам и как большая часть самцов заботились о своих самках.
Это нечто такое, что не делается даже между самцом и самкой, которые соединились.
Так не должно быть.