Работники приюта и ее родители чуть не сошли с ума. Они были уверены, что пес растерзает Ким. Вместо этого, он зарычал и оскалился на нее, щелкнув зубами. Сделав пару шагов в сторону, он быстро попятился, его массивное тело задрожало. А когда Ким протянула руку, он вздрогнул, словно ждал, что она его ударит. Когда она не пошевелилась, он придвинулся чуть ближе, обнюхивая ее руки. Ким только взглянула в его темно-серые глаза и увидела правду. Он был напуган. Эта массивная собака боялась ее, боялась, что она могла причинить псу боль.
Ким пообещала ему тогда, что пес будет с ней в безопасности. Пообещала, что он никогда снова не испытает боли. Он лизнул ее руку в ответ. Когда она приласкала его, пес перевернулся на спину, молча умоляя ее почесать живот. И тогда Ким поняла, что это было все, о чем он мечтал О ком-то, кто бы заботиться о нем, заметил его, полюбил.
Ее родители были в шоке и просто не знали, что делать. Воин не был той собакой, которую они планировали. Он был Ну Огромным Но они не могли спорить с тем, что видели. По какой-то причине Ким нужна была именно эта собака. До Ким только-только сейчас дошло, насколько ее родители любили ее, раз позволили ей привести в дом Воина.
В течение следующих четырех лет, Воин ни на шаг не отходил от нее. Он спал в ее постели. Он клал голову ей на ноги за обеденным столом и сидел на крыльце, каждый день, в дождь или жару, ожидая, когда она вернется домой из школы. Именно так он и спас ее. И поэтому умер.
Один из подростков хвастался своим новым автомобилем и не заметил знака остановки школьного автобуса. Воин перепрыгнул через забор и оттолкнул ее с траектории мчащегося автомобиля. Он умер у нее на руках. Она приняла его последний вдох.
Неужели она услышала Воина? Ей понравилась эта мысль. Ее Воин, пришел спасти ее в последний раз.
В темноте, Ким протянула руку и слабо стукнула по стене, давая ему понять, где она.
***
Рэй бросил карты на стол и откинулся на спинку стула, устало потерев лицо руками.
Напрасная поездка.
Он надеялся, что встреча с Лироном, Императором Кализианской Империи, принесет лучшие результаты. Кализианцы находились в состоянии войны с ратакцами уже более трех лет.
Ратакцы претендовали на несколько планет, близких к их границам, но входящих в состав Кализианской Империи. Эти планеты, богатые минеральными ресурсами были крайне необходимы кализианцам для выживания их цивилизации.
Из-за Великой Инфекции многие виды были на грани вымирания, в том числе цивилизации торнианцев и кализианцев, только по разным причинам.
У кализианцев инфекция повлияла на способность их планет производить достаточно пищевых ресурсов для поддержания жизни населения. Большинство их растительности, годной к употреблению в пищу погибло, а пересаженная растительность тоже не прижилась. Теперь, кализианцы зависели от торнианцев, обменивая у них свои минеральные ресурсы на продукты питания.
У торнианцев инфекция повлияла на их самок, приведя к рождению преимущественно мальчиков. Сначала они обрадовались, поскольку были расой воинов, но быстро заметили, что возникла проблема. Сейчас самцы превосходили самок численностью двести к одной, и если самки совместимые с их видом не найдутся в ближайшее время, вся их раса будет обречена на вымирание.
Именно поэтому у Рэя были такие большие надежды на эту встречу. Ратакская Империя находилась на противоположной стороне Кализианской Империи, и прошли слухи о том, что раттакцы обнаружили новый вид, который мог бы успешно размножаться с торнианцами. Рэй надеялся, что в связи с войной у Лирона будет информация о достоверности этих слухов. Сам Лирон уже намекал об этом, когда настаивал на том, чтобы он и Рэй лично встретились по вопросам, представляющим большое значение для обеих рас. Это была единственная причина, по которой Рэй отправился так далеко за пределы своей Империи.
После многочисленных уверток Лирон, наконец, признал, что он не в курсе, верны ли слухи, и что он просто хотел встретиться с Рэем, чтобы обсудить сложности, возникшие у лорда Рива в поддержании непрерывных поставок продовольствия для кализианцев. Рэй едва сдержал гнев на обман Лирона, хотя прекрасно понимал его. Император хотел привлечь внимание Рэя, не ставя в известность лорда Рива. Ну, что ж, он это сделал, и вскоре Лорд Рив познает гнев Императора. Рэй лично объявит лорду Риву о своем недовольстве его отношением к кализианцам. Стабильный обмен ресурсами имел жизненно важное значение для обеих Империй, ибо, кализианцы в свою очередь задержат поставки энергетических кристаллов и драгоценных камней, необходимых торнианцам для удовлетворения потребностей их самок.
Звонок комма отвлек Рэя от мрачных мыслей.
Да? ответил он.
Сир, мы обнаружили ганглианское грузовое судно, покидающее торнианские границы.
Мы все еще в границах кализианцев?
Едва-едва.
Перехватите их, капитан, приказал Рэй, направляясь в командный центр.
Да, сир.
Рэй ненавидел ганглианцев. Они были порочным видом, не имеющим ни чести, ни совести. Они наслаждались болью других. Процветали на этом. Они всегда захватывали более мелкие, более слабые виды, порабощали их и подвергали пыткам. Самцы, пережившие пытки продавались для работ в шахтах, а самки Те, немногие, кто выжил, продавались в Дома Удовольствий или частным коллекционерам.
Рэя бесило подобное обращение с самками. Женщины были самым ценным ресурсом во всех известных вселенных.
Ваше величество, они отказываются подчиниться, заявляя, что у нас нет никаких прав.
Продемонстрируйте им наши «права», капитан, приказал Рэй, входя в командный центр.
С удовольствием, ваше величество, капитан Верон улыбнулся своему Императору. Он всегда был готов к хорошей драке, вот только ганглианцы не были на нее способны. Они были трусами.
Наведя орудия на двигатели ганглианцев, Верон выстрелил и увидел как судно, содрогнувшись, остановилось.
Права предъявлены, сир. Системы жизнеобеспечения целы. Мы подготовим трансфер для высадки.
Отлично сработано, Верон, Рэй улыбнулся капитану, своему давнему другу.
Спасибо, сир.
***
Император последовал за своими людьми, выходя из шаттла. И первой по нему ударила вонь. Он уже и забыл, как отвратительно пахнут ганглианцы. На открытом пространстве их едва можно было терпеть; в закрытом же помещении корабля, их вонь сшибала с ног.
Выстрелы из бластеров ошеломили всех. Ганглианцы, и вдруг, сопротивляются? Ганглианцы никогда не сопротивлялись. Особенно, если им противостояли торнианцы, поскольку торнианцы приобрели славу самых свирепых воинов во всех известных вселенных, и не зря. Не только из-за пугающих размеров, поскольку большинство из них было семь футов ростом, и сплошь состояли из твердых мышц, но и из-за их репутации. Они были известны тем, что становились жестокими и беспощадными, когда дело доходило до сражений.
Что-то здесь не чисто, Верон, произнес Рэй.
Согласен. Вам нужно вернуться на «Искатель», ваше величество, Верон кивнул двум воинам из имперского сопровождения.
Нет, зло возразил ему Рэй.
Он знал, что Верон просто выполняет свою работу, защищая Императора, но Рэй не собирался нестись прочь при первых же признаках неприятностей. ОнИмператор Рэй Вастери, и он ни от кого и никогда не бегал.
Император
Достаточно, капитан! Давайте узнаем, что они скрывают.
Тяжело вздохнув, Верон кивнул.
Да, ваше величество, только держитесь рядом. Грим мне голову оторвет, если с вами что-нибудь случится.
Рэй улыбнулся упоминанию Вероном брата. Капитан был прав. Грим бы снял с Верона голову, если бы Рэй погиб. У Грима не было абсолютно никакого желания становиться Императором. Все, чего он хотел, это чтобы его оставили в покое на Люде и позволили просто обучать своих воинов.
Бой, короткий и не отличавшийся жестокостью разочаровал торнианцев. Ганглианцы лишь отстреливались и убегали до тех пор, пока не оказались в ловушке в командном центре корабля. Ворвавшись внутрь, торнианцы обнаружили только пятерых оставшихся в живых ганглианцев, в том числе одного с капитанскими нашивками.
Что вы нашли? спросил Рэй Верона.
В грузовом отсеке рабы, сир, все самцыджербоянцы, сообщил ему Верон.