Занятое дитя! И хорошо тебе платят?
Для меня достаточно, ответила Манелла безразлично, но работа мне не нравится.
А может ли работа нравиться?
Если работаешь ради того, кого любишь, то несомненно! пробормотала девушка, словно говоря с самой собой. Дней не хватит на всю ту работу, которую захочешь выполнить!
Моргана поглядела на неё, и в глазах её блеснул серо-голубой свет. Затем она налила себе кофе и попробовала его.
Неплохо! заметила она. Это ты сварила?
Манелла кивнула и проговорила наугад:
Смею сказать, что он не так хорош, как должен бы быть, сказала она. Если бы с вами приехала личная служанка, то я попросила бы её сварить кофе. Женщины вашего положения предпочитают, чтобы еду им подавали иначе, чем это принято у нас, бедняков, а я так не умею.
Моргана рассмеялась.
Ты странное, прекрасное создание! Что тебе об этом известно? Что такое по твоему мнению моё положение?
Манелла нервно теребила концы яркой цветной косынки, которую носила завязанной на груди, и на секунду замешкалась.
Ну, во-первых, это ваше богатство, сказала она наконец. Это несомненно. Ваши прекрасные одежды, на которые вы, должно быть, тратите целое состояние! Потом, все гости здесь поражаются вашему автомобилю и водителю, называя его самим совершенством! И всё это заставляет вас думать, будто вы можете заполучить всё, что только можете себе вообразить. А я в этом не уверена! Не думаю, что у вас есть чувства! Не бывает, чтобы вы чего-то страстно хотели и не могли бы этого заполучить, ваши деньги купят всё желаемое. Они купят вам даже мужчину!
Рука Морганы замерла, когда она наливала себе вторую чашку кофе, и лицо её выразило удивление.
Купят мне мужчину? эхом повторила она. Думаешь, получится?
Конечно! подтвердила Манелла. Если бы вы захотели, а вы, смею сказать, не хотите. Насколько я понимаю, вы прямо как человек, что живёт на изнуряющей жаре на холме: у него могла бы быть женщина, но он не желает её.
Моргана изысканным движением намазывала масло на свой бутерброд.
Человек, что живёт на изнуряющей жаре на холме, повторила она медленно с улыбкой. И что же это за человек?
Не знаю, и огромные тёмные глаза Манеллы исполнились странной печальной задумчивости. Он чужестранец и вовсе не болен. Он большой, сильный и здоровый. Однако предпочёл поселиться в «доме смертника», как его порой называют; туда гости «Плазы» удаляются, когда уже не остаётся никакой надежды. Ему нравится одиночество он размышляет и пишет целыми днями. Я приношу ему хлеб и молоко это всё, что он заказывает в «Плазе». Я стала бы его женщиной. Я бы на него работала день и ночь. Но он не захочет меня.
Моргана подняла глаза, сверкнувшие светом «феи», который часто удивлял и даже пугал её друзей.
Ты стала бы его женщиной? Ты в него влюблена?
Нечто в её взгляде пробудило у Манеллы естественный импульс недоверия к этой женщине.
Нет, не влюблена! отвечала она холодным тоном. Я сказала слишком много.
Моргана улыбнулась и, протянув маленькую белую ручку, украшенную сверкающими кольцами, нежно положила её на загорелое запястье девушки.
Ты прекрасное создание с добрым сердцем! лениво пробормотала она. Вот в чём проблема в твоём сердце! Ты познакомилась с мужчиной, который живёт один и исследует вещи, которые, вероятно, представляются ему самыми удивительными из всего когда-либо написанного, в то время как на самом деле они не что иное, как мусор, и ты вбила себе в голову, что ему требуется забота и любовь! Но ему ничего этого не нужно! И это ты хочешь любить и заботиться о нём! О Небо! Ты когда-нибудь задумывалась над тем, что значит любовь и забота?
Манелла быстро и мягко выдохнула.
Весь мир, конечно! порывисто ответила она. Любить! Владеть тем, кого любишь, его телом и душой! И заботиться о жизни, порождённой этой любовью! Это, должно быть, рай!
Улыбка сползла с губ Морганы, и выражение лица стало почти печальным.
Ты словно доверчивый зверёк! сказала она. Зверёк, не ведающий о ружьях и капканах! Бедная девочка! Я бы хотела, чтобы ты уехала вместе со мною из этих одиноких гор в большой мир! Как твоё имя?
Манелла.
Манелла, а дальше?
Манелла Сорисо, ответила девушка. Мои родители были испанцами они уже умерли. Я родилась в Монтерей.
Моргана начала мягко напевать:
«Под стенами Монтерей
На рассвете заиграли горны,
Идём вперёд, навстречу смерти,
Виктор Гэлбрей».
Она замолчала и сказала:
Ты ведь видела немногих мужчин?
О нет, многих! и Манелла легкомысленно вскинула голову. Все они более-менее похожи: жадные до долларов, обожают курить и киношных женщин мне нет дела до них. Некоторые даже предлагали мне выйти за них, но я скорее умру, чем стану женой такого человека!
Моргана соскользнула с края постели и выпрямилась, а ночная сорочка симметрично опала вокруг её маленькой фигурки. Ловким движением она развязала узел, который ночью стягивал её волосы, и они распустились вьющимися локонами, как золотая змея до самых колен. Манелла отступила от удивления.
Ох! воскликнула она. Какая красота! У меня тоже густые волосы, но они чёрные и тяжелые уродливые, некрасивые! А он, тот человек в хижине на холме, говорит, что ничего так не ненавидит, как женщину с золотыми волосами! Как может он ненавидеть такую прелесть!
Моргана пожала плечами.
О вкусах не спорят! сказала она равнодушно. Кому-то нравятся чёрные волосы, кому-то рыжие, кому-то ореховые.
Очарованная её удивительным эльфийским видом, когда она стояла, будто белый ирис в своих шёлковых одеждах, и очертания её фигуры смутно угадывались под складками, Манелла приблизилась немного застенчиво.
Ах, но я не говорю, что предпочитаю смерть настоящему, истинному браку! сказала она. Когда любишь всё иначе! А вы выглядите такой прекрасной и удивительной, почти как фея! Вы разве не думаете так же?
Моргана рассмеялась поверхностным и холодным смехом, как будто дождь застучал по окну.
Мне нужно одеться, сказала она. А ты передай сообщение моему водителю: скажи, чтобы приготовился к отъезду. Я отлично отдохнула за ночь и теперь вполне готова к длинной поездке.
О, вы уже уезжаете? и Манелла печально вздохнула: Как жаль! Я бы хотела, чтобы вы остались!
Глаза Морганы вспыхнули презрительным смехом:
Ты, странное создание! Зачем мне оставаться? Совершенно незачем!
Если незачем, тогда зачем же вы приезжали?
Это вырвалось у неё неожиданно и бессознательно, так что Манелла и сама не могла объяснить почему.
Моргана казалась задумчивой.
Зачем я приезжала? И правда, я едва ли знаю! Меня переполняют странные желания и фантазии, и я люблю по-всякому развлекаться. Думаю, я хотела взглянуть на Калифорнию, вот и всё!
Так почему бы не узнать её получше? настаивала Манелла.
Немного лучше, чем слишком много! рассмеялась Моргана. Я быстро начинаю скучать! Эта «Плаза» наскучит мне до смерти! Зачем ты хочешь, чтобы я осталась? Увидеть твоего мужчину в горах?
Нет! ответила Манелла с неожиданной резкостью. Нет! Я бы не хотела, чтобы вы виделись! Он скорее вас возненавидит, чем полюбит!
Серо-голубой блеск показался в глазах Морганы.
Ты любопытная девушка! размеренно произнесла она. Ты могла бы стать трагической актрисой и сделать карьеру на сцене с таким голосом и внешностью! И всё же ты торчишь здесь и работаешь в санатории! Что ж! Это глупая, ужасная жизнь, но я думаю, что она тебе нравится!
Не нравится! яростно заявила Манелла. Я её ненавижу! Но что же мне делать? У меня нет ни дома, ни денег. Мне нужно как-то зарабатывать на жизнь.
Ты поедешь со мной? спросила Моргана. Я сейчас же увезу тебя, если захочешь!
Манелла посмотрела на неё с детским удивлением её большие тёмные глаза засияли, затем омрачились тенью печали.
Благодарю вас, сеньора! нежно проговорила она, употребив испанскую вежливую форму обращения. Это очень любезно с вашей стороны! Но я вам не подхожу. Я не знаю мира и медленно учусь. Мне лучше здесь.