Её брови нахмурились.
Я в это не верю! сказала она. Ты говоришь неискренне. Скорее, думаю, ты любишь её!
Он грубо схватил её за руку.
Хватит! вскричал он злобно. Ты, бестолковая нахалка! Люблю я или ненавижу кого-то не твоё дело! Как ты смеешь говорить со мной об этом!
Она отодвинулась от него подальше. Губы её задрожали, и слёзы навернулись на глаза.
Прости меня! О, прости меня! она пробормотала с мольбой. Мне так жаль
Тебе и должно быть жаль! парировал он. Ты, Манелла, воображаешь себя влюблённой в меня! Да так и есть! И не можешь оставить меня в покое! Ни один влюблённый мужчина в жизни не станет клянчить любовь так явно и униженно, как влюблённая женщина! Теперь ты увидела соперницу на своей сцене, и, хоть она и не более чем гостья в «Плазе», где ты помогаешь мыть тарелки, ты вдруг выдумываешь кучу романтических бредней и воображаешь меня связанным с ней каким-то мистическим образом! Ох, ради Бога, не рыдай! Это невыносимо! Нет повода для слёз. Ты водрузила меня, словно куклу, на священный пьедестал и хочешь мне поклоняться! Что же, я просто не приму твоего поклонения. А что касается твоей «маленькой удивительной бледной женщины, сладко пахнущей, как роза», то я и не отрицаю, что с ней знаком. И я не отрицаю так же того, что прошлой ночью она приходила на холм, чтобы проведать меня.
Шаг за шагом Манелла приближалась к нему со сверкающими глазами.
Приходила к тебе? Она это сделала? Во тьме? Как вор или змея!
Он громко рассмеялся.
Не как вор или змея! сказал он. И никакой тьмы не было, а лишь свет полной луны! Какая была луна! Обычная луна для подобной сцены! Прекрасный фон для такой актрисы с её белыми одеждами и золотым канатом волос! Да, всё было прекрасно продумано в своём роде эффектно, хоть меня она и не растрогала!
Ах, но я смогла тебя растрогать! вскричала Манелла. Иначе, ты не отправился бы сегодня вниз, чтобы её увидеть! Ты говоришь, что она приходила «проведать тебя»
Конечно! перебил он её. Она бы пришла к любому мужчине, в котором она заинтересована в данный момент. Даже леса не способны укрыть его, пещеры его не спрячут, если она вбила себе в голову, что должна его найти. Я надеялся, что она не станет искать меня, но она нашла; однако, ты говоришь, что она уехала
Вся краска сошла с лица Манеллы она стояла бледная и непреклонная.
Она вернётся, выдавила она.
Надеюсь, что нет! и он небрежно уселся на землю отдохнуть: Подойди и сядь рядом со мной и расскажи, что она тебе говорила!
Но Манелла молчала. Её тёмные, страстные глаза смотрели на него с огромным презрением и печалью в сиявшей глубине.
Подойди! повторил он. Не смотри на меня, словно я какой-то новый вид пресмыкающегося!
Думаю, так и есть! сказала она прохладным тоном. Внешне ты человек, но человеческие чувства тебе чужды!
Ох, это верно! и он махнул рукой с безразличием. У меня чувства современного человека культура совершенного супернемца! Да, это так! Чувства простая мухоловка для чувствительности, приманка для добычи, но как только муха поймана, ловушка закрывается. Ты понимаешь? Нет, конечно, нет! Ты ужасно примитивная женщина!
Не знала, что ты немец, сказал она.
Не знал и я! рассмеялся он. Я только сказал, что у меня «культура» супернемца, а супернемец означает, что я выше всех прочих мужчин. Он не может сбежать от себя не могу и я! Это проблема! Давай, слушайся меня, Манелла! Присядь рядом со мной!
Очень медленно и очень неохотно она подчинилась. Она села на траву в трёх-четырёх шагах от него. Он протянул руку и коснулся её, но она оттолкнула её назад очень решительно. Он улыбнулся.
Мне не следовало дарить тебе любовь этим утром, да? спросил он. Отлично! Я не хочу любви она меня не интересует. Я лишь хочу поднять тебе настроение! Ты как взъерошенная кошка нужно пригладить твой мех.
Ты его не пригладишь! сказала Манелла презрительно.
Нет?
Нет. Больше никогда!
Ох, страшная трагедия! и он растянулся на земле, закинув руки за голову. Но какая разница! Рассказывай свои новости, глупая девчонка! Что эта «маленькая удивительная бледная женщина» тебе сказала?
Хочешь узнать?
Думаю, да! Я испытываю то же любопытство, что и дикарь, который впервые увидел себя на снимке! Да! Мне интересно, что современная женщина сказала отсталой!
Манелла нетерпеливо дёрнула рукой.
Я не понимаю всех твоих красивых слов, сказала она, но тебе отвечу. Я рассказала ей о тебе: как ты приехал сюда жить в хижину для смертников на холме, предпочтя её «Плазе», и о еде, которую я тебе приношу, и её это, казалась, позабавило
Позабавило?
Да, позабавило. Она засмеялась она такая милая, когда смеётся. И она вообразила, будто
Он принял сидячую позу.
Вообразила, будто?.. Что?..
Что я не так уж плохо выгляжу и Манелла, набравшись мужества, устремила тёмные глаза прямо ему в лицо. Она сказала, что я могу тебе передать, что она считает меня довольно красивой! Да, довольно красивой!
Он улыбнулся той улыбкой, что была больше похожа на оскал.
Так и есть! Я часто тебе это говорил! Тут и к бабке не ходи факт налицо. Однако она хитрая кошка! Она велела передать её мнение мне, а догадываешься зачем?
Нет!
Элементарно! Потому что хотела, чтобы ты передала мне скрытое послание: что она считает меня твоим любовником и восхищена моим вкусом! Теперь она возвратится назад в Нью-Йорк и всем разболтает об этом! Хитрая маленькая дьяволица! Но я не твой любовник и никогда им не стану даже на полчаса!
Манелла подскочила с земли, на которой сидела.
Да знаю я! сказала она, и глаза её блеснули гордым презрением. Знаю, что была дурой, что заботилась о тебе! Не знаю даже, зачем я это делала, это словно была болезнь! Но теперь я здорова!
Здорова? Отлично! О, давай будем веселиться! Будь здорова, Манелла, и оставайся «довольно красивой», как сейчас! Быть довольно красивой хорошая вещь, не такая хорошая, как это было в древней Греции, но всё же даёт некие преимущества! Я гадаю, как ты употребишь свою прелесть?
Говоря, он поднялся, потянувшись и встряхнувшись, как лесной зверь.
Что с ней будешь делать? повторил он. Ты должна её кому-то отдать! Должна передать своим потомкам! Это древний закон природы, он становится несколько назойливым, но по-прежнему остаётся законом! Ну а она удивительная бледная женщина она живёт для того, чтобы этот закон нарушать! К счастью, она не красива!..
Красива! вскричала Манелла. Я вижу её такой!
Он взглянул на неё вниз с высоты своего роста с примирительной ухмылкой.
В самом деле! Ты её таковой считаешь? И она тоже называет тебя красивой! У вас просто общество взаимного восхищения! И вы обе одержимы одним и тем же мужчиной! Мне его жаль! Единственный выход для него держаться от вас подальше! Нет, Манелла! Думай что хочешь, но она не красива. Ты красива. Но она умна, а вот ты нет. Можешь возблагодарить за это Бога! Она зверски, противоестественно, чертовски умна! И её ум даёт ей возможность видеть весь обман этой жизни насквозь; абсурдность рождения, которое заканчивается смертью, бесцельную причудливость цивилизации; и она стоит за пределами всего этого ради иной цели. Она жаждет новых ценностей, а не полового влечения и семейной жизни. Муж бы наскучил ей до смерти, забота о детях свела бы её в сумасшедший дом!
Манелла выглядела поражённой.
Не могу этого понять! сказала она. Женщина живёт ради мужа и детей!
Некоторые женщины! ответил он. Не все! Есть немногие, кто не желает оставаться на животном уровне. Мужчины пытаются удержать их там, но сегодня они заранее в проигрыше. (Лисы живут в норах, а птицы в гнёздах, но мы не можем не видеть, что когда мать-лисица воспитает своих щенков, она их выгоняет на свободу и больше ничего о них не знает; точно так же и мать-птица. Природа не знает чувств!) А мы знаем, потому что искусственным образом эти чувства взрастили: мы воображаем, что любим, в то время как мы только желаем чего-то для самих себя на краткий миг. Жизнь, как ты сказала, «ради мужа и детей» превращает женщину в рабыню (большинство женщин рабыни), но сегодня они встают на путь эмансипации. Женщина с золотыми волосами, которой ты так восхищена, эмансипированная женщина.