Я поспешно ухожу в спальню, заливая при этом пол каплями воды. Мои волосы совсем мокрые. Поскольку Хром за мной не пошёл, я быстренько вытираю их и снова оборачиваю полотенце вокруг себя. Так я чувствую себя в большей безопасностисловно в защитном коконе.
И тут Хром тоже входит в подушечные джунгли и подходит ко мне. Узкие бёдра всё ещё обёрнуты полотенцем, но теперь под ним явно что-то выделяется. Он возбуждён!
Лихорадочно хватая ртом воздух, я пячусь между растениями.
Хром остаётся стоять, оценивая меня, как хищник. Он меня пугает.
Когда внезапно гаснет всё освещение и даже огромный экран на стене становится чёрным, я слышу только как в ушах стучит мой учащённый пульс.
Что случилось?
Мой голос дрожит. Я как парализованная остаюсь стоять и прислушиваюсь к темноте. Это что, его извращённая игра? Охота на перепуганную добычу в темноте?
Предполагаю, что отключилось электричество.
Я вздрагиваю, потому что голос звучит прямо рядом со мной. Я не слышала, как Хром приблизился. Он может видеть в темноте? Неужели слухи не врут?
Обучаясь на телохранителей, мы часто брали пример с Воинов, восхищались ими. И нахватались разных историй о них.
Несколько секунд спустя экран скринера вспыхивает, и на нём появляется лицо молодого человека, который ведёт шоу.
Граждане Уайт-Сити, говорит он, трансляция шоу откладывается на неопределённое время. Одной из рабынь программы «Серва» Саманте Уолкер удалось сбежать. Вероятно, она присоединилась к повстанцам. Также исчез без следа наш Воин Джекс. Мы предполагаем, что он самовольно отправился её искать, потому что был последним, кто её видел.
Пф, фыркает Хром рядом со мной. Кто в это поверит.
Я испуганно оглядываюсь и говорю тихо:
Они могут тебя слышать.
Хром наклоняет голову.
Нет, трансляция действительно сдохла. Иначе я слышал бы тихое жужжание.
Что за жужжание?
Масштабирование камер и своего рода электромагнитные вибрациине могу объяснить. Я совершенно точно знаю, что за нами не следят.
То есть, ты не только можешь видеть в темноте, но ещё и чертовски хорошо слышать. Я так и знала!
Попался, говорит Хром с улыбкой, а затем мы снова обращаем всё внимание на ведущего.
Шоу приостановлено до тех пор, пока не будет поймана сбежавшая мятежница, говорит он.
Многим это не понравится, бормочу я. Тем самым режим даёт понять, что случится, если кто-нибудь взбрыкнёт. Это приводит меня в бешенство. Сначала разжечь аппетит, а потом жёстко показать, чего лишатся граждане, если не станут подчиняться. В конце концов, об исчезновении Саманты узнали ещё до начала шоу. Кто-то один не подчинился правилам, а все остальные должны расплачиваться? Настолько экстремально ещё не было.
Не только народ. Это предупреждение ещё и для Воинов. Джекс помог врачихе сбежать, это совершенно ясносама она никогда не смогла бы. Конечно, никто не должен об этом узнать, ведь мы обеспечиваем безопасность города.
Воин, бежавший с рабыней? Широко открытыми глазами я смотрю на Хрома.
С усталой улыбкой он качает головой.
Даже не думай об этом. Куда мы пойдём? В отравленный Аутленд? Или на всю жизнь останемся жить в канализации, вечно в бегах? Рано или поздно мы поймаем Джекса, и сенат накажет его в пример остальным.
Ты cдашь своего брата по оружию?
Хром смотрит на пальцы своих ног и почёсывает голову.
По правде говоря, я дал ему сбежать, когда встретил.
У меня открывается рот.
Ты его видел?
Хм. У него должна была быть веская причина пойти на такой риск.
Ты не расспросил его?
Всё произошло очень быстро, кроме того, я слышал, что другие приближаются, и не хотел, чтобы они его поймали.
Хром прикрыл Джекса. Хотела бы я, чтобы он сделал то же самое для меня.
Однажды я перебросилась парой фраз с Самантой. Я была удивлена, что не встретила её сегодня. Может быть, Воин в неё влюбился? И она воспользовалась этим, чтобы он её спас Сенат вроде как осудил её несправедливо. Меня же они тоже арестовали только потому, что Дерьмо, я едва не проболталась, за что сижу в тюрьме. А если кто-нибудь подслушивает? Этот режим способен на всё.
Хром поднимает брови.
Потому что ты что?
Внезапно на экране снова появляется шумящий водопад. Пару мгновений мы оба смотрим на него, затем Хром спрашивает в пустоту:
Наш эпизод теперь тоже закончен? Он оглядывается, затем наклоняет голову. Всё умерло.
Нас действительно не подслушают? шепчу я.
Он мотает головой.
Почему?
Может быть, они просто забыли нажать нужную кнопку.
Я не хочу так скоро возвращаться в камеру. У меня осталось множество вопросов, кроме того, мне здесь нравится.
Хром подходит к двери и открывает её. Перед ним сразу появляются двое вооружённых мужчин.
Что на счёт нас? спрашивает Хром кисло. Можно нам повеселиться или нет?
Вы можете провести ночь с рабыней здесь. Что будет потом, мы пока тоже не знаем, поясняет ему один из мужчин. Однако ни один Воин не должен покидать это здание до завтрашнего утра. Указание сверху.
Хром бормочет что-то и захлопывает дверь.
Похоже, сегодня ночью мы оба пленники. Пока Хром расхаживает между растениями, он постоянно проводит пальцами сквозь волосы и матерится. Есть здесь что-то очень подозрительное.
В этом городе-государстве всё подозрительное.
Пока Хром занят собой и своими мыслями, я решаю что-нибудь поесть. Поэтому я беру поднос, который стоит около двери и сажусь на большую подушку перед картиной джунглей. На подносе снова изысканные лакомства. Воины получают отличную еду, в то время как в тюрьме всё время одно и то же месиво. Я с наслаждением пробую вермишелевый салат, лакомлюсь кусочками фруктов и выпиваю глоток вина.
Ну ладно, кое-что хорошее в этом есть, говорит Хром, наконец останавливаясь передо мной. Теперь мы можем спокойно поговорить.
Кивнув, я смотрю на него.
Отлично, потому что у меня есть вопрос к тебе.
Он ставит руки на бёдра.
Выкладывай.
Его возбуждение, к счастью, утихло. По крайней мере, я больше не вижу увеличенного бугра под тканью. Уф. Но почему бы Хрому не сесть? Я почти могу заглянуть ему под полотенце.
Почему ты меня выбрал?
Я хотел снова тебя увидеть, отвечает он незамедлительно.
У меня тянет в груди. Неужели одна крошечная часть меня надеется, что я нравлюсь Хрому? Что он спасёт меня, как Джекс Саманту?
Невозможно. У этих солдат нет романтических чувств. Они боевые роботы, и делают то, что приказывает сенат.
Ты просто хочешь оставить в дураках Блэра. Где он вообще? кричу я, потому что Хром ушёл в ванную. Когда он возвращается, на нём надеты трусы-слипы. И больше ничего. Облегающая ткань прикрывает только пенис. Довольно узкие трусики для Воина.
Он мёртв. Хром присаживается рядом со мной и кладёт в рот кусочек яблока.
Что? Моё сердце пропускает удар, а затем неконтролируемо бросается вскачь, и я прижимаю руки к груди. Я, наверняка, ослышалась!
Хром просто сидит здесь и со спокойной душой ест, а на его губах покоится едва ли не умиротворённая улыбка.
Э-этого не может быть! Такое уже случалось, что Воины погибали на задании, но только не Блэр! Первыми уходят лучшие.
Я видел это своими глазами. Джекс застрелил его.
Джекс? Если бы не сидела, от этой новости я бы точно упала. Голова идёт кругомя не знаю, плакать мне или смеяться. Он и в тебя стрелял?
Нет, только угрожал мне винтовкой.
И он не спустил курок?
Если бы он нажал на курок, я бы тоже нажал. Это была тупиковая ситуация, поэтому я решил отпустить Джекса.
Саманта была с ним?
Угу.
Почему ты отпустил её?
Хром морщит лоб.
Я постоянно спрашиваю себя об этом. Может быть, потому что я увидел, как много врачиха значит для Джекса. Или хотел утереть нос Блэру ещё раз и после его смерти. Прежде чем Джекс его застрелил, он собирался мучить Саманту.
Не думаю, что причина только в этом. Ты сомневаешься в режиме.
Хром едва заметно вздрагивает, глаза вспыхивают.
Ага, попался!
У Джекса совершенно точно была веская причина отвернуться от вас, как ты и говорил. Сенат отмалчивается, значит, есть нечто такое, о чём мы узнать не должны.