Все сложно.
Из-за того, что только два ловца пришли, да? спросил Курт.
Э да. Как я уже говорила, все сложно.
Неправда, вставил Ричард. Ты ловец. Ты выступила против Геодемона. Остальные должны были притащить свои задницы, чтобы прикрыть тебя. Иные действия с их стороныправонарушение.
Дело говорит, поддакнул Курт.
Эти парни просто замечательные.
Спасибо. Я ценю это.
Это все из-за прошлогодней весны? Не особо много об этом знаю, но слышал от других ловцов, поинтересовался Ричард.
Да, многое пошло наперекосяк, и всем постоянно кажется, что я была в центре тех событий. Кое-кто в Гильдии не приемлет женщин. Так будет всегда.
Вот фигня. И как ты собираешься с этим бороться?
Никак. А вот Стюарт и Харпер собираются.
Курт присвистнул.
Я должен это увидеть.
Увидишь сегодня вечером. Надень бронежилет. Это будет некрасиво. Ничто так не впечатляет, как Ангус Стюарт на тропе войны, а Харпер даже на опытных наводит жути, предупредила Райли.
Когда она отыскала место для парковки, они направились к административному зданию.
Я угадаю: мы ловим другого Ботана, предположил Ричард.
Да-а. Технодемоны обожают кампусы колледжей. С чего бы это?
Много компьютеров.
Что еще делает эту территорию прекрасной мишенью для тварей?
Курт указал на знак, мимо которого они проходили.
Христианская школа. Возможность убить электронику в хлам и в то же время сровнять церковь. Мечта любого демона.
Тогда заходим, ответила она.
Что-нибудь слышали от Джей? спросил Ричард.
Утром она написала мне, что надеется встретиться. Ее маме уже лучше, рассказала Райли.
Хорошо. Здорово, что она возвращается к нам. Она клёвая. Он пихнул своего напарника. Ты должен спросить ее.
Ага. А она отошьет меня. Я лучше буду думать, что это из-за болезни ее матери. Моё эго не справится с ее категорическим отказом.
А я-то думала, ты уже с кем-то встречаешься, сказала Райли.
Мы как бы расстались. Бывшей не нравилось, что я собираюсь стать ловцом. Ее семья возражала, он изобразил кавычки в воздухе.
Добро пожаловать в чудесный мир ловцов. Люди боготворят нас, если мы выволакиваем демона из их жилища или офиса, но им не по нраву, чтобы их дочь или сын встречались с нами.
После вчерашнего я понимаю, почему, проворчал Ричард. И ведь этот Пятак не на верхушке пищевой цепи. Боюсь представить себе Архидемона.
Примерно как самый худший ночной кошмар.
А самый страшный?
Падший ангел. Не только убивает, но и серьезно морочит голову.
Райли и ее ученики замедлили шаг, подойдя к административному корпусу.
Ты правда прикончила двух Архидемонов? спросил Ричард.
Ага.
Так почему они не сделали тебя мастером?
Не успела она ответить, как вмешался Курт.
Дай угадаю. Все сложно.
Очень сложно.
«И в ближайшее время ничего не изменится».
***
Разобравшись с необходимыми документами, Райли и ее подопечных в лабораторию проводила молоденькая девушка, вероятно, помощник администратора.
Который компьютер? Райли оглядела мониторы на каждом столе.
Женщина пожала плечами.
Все.
Райли прищурилась.
Весьма необычно. Как долго это длится?
Неделю. Потребовалось время навести порядок, чтобы вы пришли исправить их.
Вот как, пробормотала Райли. Какого рода явления происходили?
Началось со странных отключений, потом компьютеры заработали, а иконки изменились. Тогда-то все и стало плохо.
Насколько?
Двадцать четыре на семь политическая реклама. Никак от нее не могли избавиться.
Вот это жесть, прыснул Ричард.
Нет, жесть, это когда дошло до порнографии, объяснила девушка. Что не на шутку на уши поставило администрацию.
«Вот только тогда они и позвали нас». Райли оглянулась на помощницу:
Это займет много времени.
В самом деле? Я могу посмотреть?
Нет. Так вам будет безопаснее. Мы позовем вас, если что-нибудь понадобится.
Несмотря на удрученный вид девушки, Райли вытолкала ее за дверь.
Всегда проверяйте, чтобы любопытные гражданские не путались под ногами, предупредила она. Это важно так же, как и подписи на правильно оформленных документах. Указав на порог, она добавила:Тут надо провести линию святой водой, чтобы не дать Ботану улизнуть.
Раньше хоть один встречался? полюбопытствовал Курт.
Однажды. Они около четверти дюйма ростом. Лично я этим приятелям предпочитаю Барахольщиков.
Почему? Курт встал на колени и провел линию из святой воды там, где она указала.
Довольно скоро поймешь, она улыбнулась Ричарду, который согласно кивнул. Он уже побывал на ловле Технодемона, это было дико.
Готово, Курт отставил бутылку со святой водой.
Райли осмотрелась. Дверь, несколько окон, закрытых в данный момент, вентиляционная шахта в потолке. Райли указала на нее.
Приглядываем за ней. Ричард, будь добр, за окнами, хорошо?
Пока ее ученики выполняли задания, она разглядывала шестнадцать компьютеров. С чего все началось? Она включила один и ее передернуло, когда засветились все.
Выполнив задания, парни присоединились к ней.
Чего мы ждем? задал вопрос Курт.
Когда демон поздоровается.
Для них это привычно?
Они делают это, если она поблизости, объяснил Ричард.
Словно в подтверждение его слов, один монитор оживился.
ДОЧЬ БЛЭКТОРНА.
Вот так-то, произнесла она.
Глава пятая
«Дочь Блэкторна» постепенно появлялось на остальных мониторах. А затем текст поменялся.
АД ПО ТЕБЕ СОСКУЧИЛСЯ
Несколько секунд сообщение повисело там, затем исчезло в кипящем кроваво-алом пламени как в центре огненного шторма. Из громкоговорителей раздались голоса обреченных. Она слышала их раньше. Видела их лица. Боялась стать одной из них.
Райли? Ее подтолкнул Ричард. Ты в норме?
Она отогнала все еще яркие воспоминания и хмуро уставилась на мониторы.
Ладно, значит, война, объявила она. Время завалить этого придурка. Она выманила учеников подальше от компьютеров и прошептала свой план.
Выиграйте мне время, чтобы раззадорить его, попросила она.
Они понимающе кивнули.
Райли села за компьютер, первым выдавшем послание. Она набрала ответ, стараясь не обращать внимания на мучительные крики, бритвой полоснувшие разум.
ЛУЧШАЯ ТВОЯ УЛОВКА, ДЕМОН?
Изображение сменилось на то, что она знала слишком хорошо: огромный зал в глубинах Ада, восставший ангел Сартаэль в цепях, зловоние серы и паника сотен демонов.
Люцифер, принц Преисподней, облаченный в доспехи, сидел на своем троне. На коленях лежал обнаженный меч. Его жестокий голос обещал ей с Ори вечные муки. Каждое его слово это подразумевало.
Райли? окликнул Курт.
Она была благодарна за то, что его голос вернул ее к реальности.
Ричард, можешь подойти, пожалуйста?
Другой ученик присоединился к ней.
Она ткнула пальцем в экран.
Вот на что похож Ад, парни.
Оба всмотрелись поближе.
Пресвятое дерьмо, пробормотал Курт.
Дублирую, согласился Ричард.
Вот почему никогда не принимайте дар от демона. Одно за другим, и вы останетесь в этом месте навечно.
Откуда ты знаешь начал Курт. Его осенило, глаза распахнулись шире. Он указал на экран. Это ты! Ты была там.
Да, была. Падший, стоящий рядом со мной, был палачом Люцифера. Я продала душу Ори ради спасения мира. Но выкупила обратно. Не рассчитывайте на то же самое.
Ученики одновременно кивнули, их глаза все еще были прикованы к монитору в немом ужасе.
Так, урок географии окончен. Уберем эту тварь отсюда.
Райли надо занять демона, вдруг он догадается, что они задумали. Пока ее ученики обходили компьютер за компьютером, бережно выдергивая все шнуры и обводя святой водой каждый стол, она стучала по клавиатуре.
ЕСЛИ БЫ ЗНАЛА ПРО ОБМЕН ФОТОГРАФИЯМИ ДОМАШНИХ ИНТЕРЬЕРОВ, ПРИНЕСЛА БЫ НЕСКОЛЬКО СВОИХ
Из громкоговорителей раздался непонятный шипящий звук. Экран снова моргнул. На этот раз изображение поразило Райли в самое сердце.