И этот туда же! проскрипел зубами Дарк, так как увиденное его здорово разозлило.
Конечно, он понимал, что положение у них неравное. Дарк был к тому времени женат и помолвлен со второй невестой, а эльф и вампир находились в том самом возрасте, когда гормоны затмевали рассудок. Не исключал он и расчёта в глупом поступке Ариата. Однако роман вампира положил конец его сомнениям, и Дарк с явным интересом ждал развязки. А она не заставила себя ждать.
Не прошло и недели, агни Найлус вернулся домой поздней ночью, и тайный роман его жены раскрылся.
Это ж каким надо быть придурком, чтобы остаться ночевать у любовницы! поражался Этьен, когда их двоих вызвали в кабинет демона. Ариата спешно выслали в город.
У меня для вас последнее задание, вместо каких-либо объяснений, объявил агни Найлус. Вы должны узнать у нона Ариата о местоположении клана Лейсгат.
Зачем? Эльф как всегда потрясал своей бестактностью.
Затем, что они нарушили договор и вылезли со своей территории, спокойно ответил демон.
И король Чесмик готов уступить полкоролевства тому, кто избавит его от этой напасти? продолжал изгаляться эльф, так что Дарк уже скрипел зубами, но агни Найлус на непристойный тон Этьена не обратил никакого внимания.
Очень может быть, наследная принцесса Юфемия пока ни с кем не обручена, сообщил он.
Не люблю Бэрлок, фыркнул эльф, и едва демон отправил их восвояси, поспешил убраться из кабинета. Дарк же предпочёл задержаться.
Принцесса Юфемия навряд ли согласится быть третьей женой, с намёком начал он.
Принцессе всего десять, хитро сверкнув глазами, произнёс демон. И бэрлокский климат плохо подходит для змей.
Дарк понимающе кивнул, ожидая продолжения.
Но тебе нужна кровавая жертва, верно? Агни Найлус лукаво улыбнулся. Иначе невеста не переживёт первой брачной ночи. Целый клан вампиров хороший свадебный подарок, не находишь?
Дарк находил. Более того, он отлично понимал, что чем крупнее жертва, тем крепче брак и сильнее чувства. После холодной и циничной Килары, за которую ему некогда пришлось сражаться на смертельном поединке, хотелось чего-то более чувственного и нежного. Белокурая Эрмира выглядела весьма многообещающе. За такую и клана не жалко! В конце концов, он знал, на что идёт, приезжая к демонам. Килара обещала, что агни Найлус найдёт ему достойный выкуп. Подумаешь, вампиры! Кланом больше, кланом меньше, они всё равно больше сотни лет в немилости у демонов, а Ариат, которому так повезло оказаться в доме одного из агни, вместо того, чтобы вцепиться зубами и вырвать у демонов права для своего народа, бесславно потратил этот шанс! Дарк откинул все сожаления. Он вдруг понял, что Ариат, как безмозглый ребёнок, легко попался на крючок. Демонам плевать на мораль, и леди Ярина, скорее всего, действовала в интересах супруга, и, вполне возможно, вампир, как мужчина, её даже не привлекал. Дарк жалел лишь, что такое не удалось провернуть с эльфом, он с куда большим удовольствием пожертвовал бы сотней другой этих мерзких созданий! Эта мысль не давала ему покоя с тех самых пор, потому выбор жертвы за новую жену был очевиден. Полукровки, конечно, не эльфы, но если бы разразилась война Он бы получил ещё и трон на свадьбу! Вот только мерзкий эльф опять выкрутился! Хотя Дарк, как ему казалось, продумал всё до мелочей.
С неба посыпался огненный дождь, как символ полного поражения.
Изворотливей морского гада! тихо выругался Дарк прежде, чем до него дошло какой именно танец исполнила его бесстыдная невеста. Танец Мира связывал его по рукам и ногам, лишая всякой надежды, и это помимо того, что у него итак почти не было доказательств, чтобы в чём-то обвинить Этьена и при этом не раскрыть себя. Хорошо ещё, что сохранился козырь в рукаве. Дарк и подумать не мог, что ранение мальчишки чем-то ему поможет.
Аулус, осторожно начал он. А как тебе сын посла? На вид хваткий и смелый.
Хочешь переманить его себе? В янтарных глазах Аулуса блеснула искорка интереса.
Было бы неплохо, если бы ты взял его к себе на обучение.
М-м-м, звучит вкусненько. Пожалуй, дам тебе скидку за выполнение этой услуги, облизнувшись, произнёс демон.
Дарк мысленно представил себе лицо посла Роша и усмехнулся. Родней им уже не быть, но после душещипательного рассказа, про то, как он лично отправил верных людей на поиски невесты и один из них набрёл на её братца (как удачно он использовал своё прозвище. Теперь, когда оно раскроется, мальчишка будет связан обязательствами по рукам и ногам), вопрос о разрыве помолвки будет решён. Его ещё и поблагодарят. В этом Дарк не сомневался, и лишь объяснения с первой женой слегка тяготили. Килара была непредсказуема, потому он и не спешил возвращаться домой. Нарочно просидел лишние дни у Аулуса, а потом сразу отправился на Сэйклит.
Царь буравил его взглядом на протяжении всего совета. Дарк поставил ментальный блок и демонстративно делал вид, что не замечает подобного внимания. «Он меня в чём-то подозревает?»Закралась тревожная мысль. «У него нет никаких улик!»убеждал себя Дарк, прокручивая в голове все свои промахи.
Я считаю необходимым возобновить изоляцию царства, закончил свой монолог царь, впившись взглядом в Дарка, словно говорил только ему.
Сэйклит зашумел. Верные сейлы, словно собаки без вожака, устремили свои взоры на Дарка, ожидая команды, но он промолчал. Царь удивлённо выгнул бровь:
Возражений нет?
Почему мы молчим, Дарк? Зашептали рядом. Нас же это не устраивает! Опять придётся ходить по струнке и все сделки совершать только под царским присмотром! Уж лучше воевать с эльфами, чем ждать милости от Ц'хайла!
Уймитесь! процедил сквозь зубы Дарк. Сейчас мы должны отступить.
Ты шутишь? Какого демона, Дарк? Почему мы опять должны это терпеть? Недовольные возгласы окружили его.
Если кому не нравится, выступайте сами! злобно прошипел Дарк, и сейлы озадаченно замерли. Никто из них так и не решился. На лице царя заиграла торжествующая улыбка, которая чуть погасла, когда Дарк подошёл с прощальным поклоном.
Сочувствую вашей утрате, сейл Медити, произнёс Ц'хайл. Ваша невеста принесла свет в сердца нагов!
Дарк молча поклонился.
Я передал ваш медальон послу Рошу, продолжил царь, и под его тяжёлым взглядом стало совсем неуютно. Он словно говорил: «Я всё знаю!»
Благодарю за заботу, выдавил из себя Дарк.
Вы не хотели бы с ней попрощаться? Она без сознания, но всё ещё жива.
Если её отец позволит, уклончиво ответил Дарк и, наконец, раскланявшись согласно положенному этикету, поспешил удалиться.
Разговор с послом, к счастью, прошёл более удачно. Рош был вне себя от горя, о чём весьма красноречиво свидетельствовал его внешний вид. Посеревшее лицо, седые волосы, крупная морщина на лбу.
Извините, выдавил из себя он, протягивая оплавленный медальон.
Дарк забрал бесформенный слиток и пробормотав нечто ободряющее, предпочёл закончить встречу. С невестой видеться он не собирался, хотя и понимал, что царю будет доложено о каждом его шаге. Ему не хотелось оправдываться, да и почему он должен был это делать? Мысль о невесте и её предательстве откровенно злила. А царь считал её чуть ли не святой! Что ж, ему бы не помешало узнать об истинном положении дел. Дарк ухмыльнулся возникшей в голове идее. Если пойдут слухи, никто не посмеет его ни в чём обвинить!
***
Нарочно оттягивая встречу с первой женой, Дарк направился к дому второй. Перед тяжелым разговором с Киларой хотелось отдохнуть в объятьях Эрмиры. Вдобавок он давно не бывал в домике у моря и уже больше месяца не видел дочь. Ещё пара дней в покое, а там уже слухи, о которых он успешно позаботился, дойдут и до Килара, и ему не придётся отчитываться. Расслабленно и с явным предвкушением он вошёл в дом, и одного взгляда хватило для того, чтобы понять: сегодня ничего хорошего ему не светит. Его рука так и застыла на застёжке плаща.
Эрмира, милая, посмотри, наш дорогой муж, наконец, вернулся! пропела Килара, неспешно поднимаясь с резного деревянного диванчика, украшавшего просторную прихожую.
Лицо Эрмиры выражало крайнюю степень негодования, в обычно меланхоличных голубых глазах сверкал гнев. Она сидела на мягком пуфе напротив Килары, всем своим видом показывая, что не имеет к ней никакого отношения. Жёны Дарка не поладили с первого же дня, так что пришлось каждой выделить отдельный дом. Впрочем, в том были и свои плюсы. Дарк мог спокойно уехать на месяц к Эрмире, а потом так же месяц просидеть в одиночестве в главном имении. Отдых от Килары порой был просто необходим.