Дамиан, заметив изменения в странном поведении деревьев, быстро сообразил, что надо выбираться. Он резко дёрнулся, скидывая с себя настырную ветвь, и наклонился к ногам Рены. Схватив ещё сопротивляющийся корень, Дамиан принялся раскручивать его. С удивлением, Рена увидела, как рядом завозился Марселу, самостоятельно высвобождаясь из ветвистого захвата.
Дамиан тем временем занялся её второй ногой. Рена ничем не могла ему помочь, её тело, настолько ослабело, что напрочь отказывалось слушаться и подчиняться. Видимо, на Дамиана и Марселу эта песнь действовала иначе. Они оба спешно избавляли Рену от всех «живых оков», стаскивая, сдёргивая и вытаскивая здоровенные ветви и корни. Те поддавались неохотно. Сняв её капюшон с толстенного сука, мальчишки взвалили руки Рены себе на плечи. Переглянувшись, они решительно потащились в сторону Маркуса. Тот обнаружился на небольшом холме, некогда бывшим разросшимся муравейником. Волшебник стоял, оперевшись на свой посох и продолжал петь. Ветер заметно усиливался, но песнь звенела всё громче, заполняя собой всё вокруг. Земля под ногами колыхалась и извивалась, будто бы под ней ползла огромная разгневанная змея, которая вот-вот да и вынырнет наружу. Мальчишек качало из стороны в сторону, но они, с трудом удерживая равновесие, упорно шли вперёд, стараясь избегать нервно махающих своими ветвями деревьев. Остановившись за спиной Маркуса, Дамиан устало вздохнул и поправил безвольную руку Рены на своём плече. Волшебная песнь оглушала.
Не смей! Рена расслышала вдруг идущее из-под земли шипение. Оставь её нам! Она наша!
Голоса были до боли знакомыми. «Храм!»запоздало поняла Рена, и все происходящие странности стали абсолютно логичными. Встреча со змеями, ожившие деревьявсё это не случайный неведомый кошмар, а силы Жриц. Служительницы Храма умели не только вселяться во время войны в сознание воинов, так же им были подвластны все змеи, растения и даже почва. Не это ли пугало эльфов больше всего? Они боролись с собственными лесами, а потом, выдохнувшись, встречались уже с самими нагами. Признаться, Рена никогда прежде не видела величия Храма и сейчас была потрясена не меньше, чем её спутники. Ради неё созвали всех старших Жриц! Это осознание терзало сердца. Её желали удержать! Сам Полоз, казалось, требовал возвращения. Голоса звенели в ушах, почти заглушая. Рена должна была повернуть, избавиться от этих мальчишек и просто шагнуть навстречу: Жрицы о ней позаботятся! Но мерзкая песнь не давала ей пошевелиться, хотя она отчаянно желала вырваться. Она хотела в Храм! Рена чувствовала его любовь, его заботу и защиту. Там Полоз и танцы, её любимая рианта и всё, чем она жила! Там её суть и жизнь! Но Маркус продолжал петь, а земля дрожала сильнее и сильнее, а Рена всё так же безвольно висела на плечах мальчишек.
РЕНА!!! Крик болью отразился в её теле.
В деревьях, окруживших их, она видела лица всех Жриц, напряжённые и ожесточённые от негодования и невероятных усилий. Храм созвал так много, и так отчаянно боролся! Онаодна из них. Она должна быть с ними! Тело буквально разрывало от звуков и боли.
Иди-с-с-с з-з-з-а нами-с-с-с.
З-з-з-а нами-с-с-с
И тут песня смолкла, Рена судорожно вдохнула, но это был лишь краткий перерыв, потому как потом нечто, похожее на плотный серебристый туман, сошло с небес и заполонило собой всё. Полное невероятной боли шипение разнеслось по округе. Всё стонало и извивалось, эти страдания были велики и всеобъемлющи, и Рена с отчаяньем ощущала, как они поглощают её.
Хватит! Волшебник, прекрати! вскричала она, не в силах выносить эту боль. Жрицы падали в обморок, Рена чувствовала, что их тела не выдерживают такой нагрузки, оставшиеся торопливо смыкали ряды. Их становилось всё меньше, туман давил, заставляя задыхаться и кашлять. Они стойко взывали к Полозу и к ней. Рена и сама жаждала вернуться. Она чувствовала себя ужасно виноватой, заставляя своих сестёр тратить свои драгоценные силы на её поиски. Но Рена не могла остановить мага. Он стоял прямо перед ней, но её руки не двигались, а ноги отказывались ходить.
Сильнейший порыв ветра мгновенно прервал все звуки, унося с собой туманные облачка. Боль почти мгновенно ушла, оставляя только воспоминания о небывалом напряжении во всех мышцах. Маркус продолжал держаться за свой посох, опираясь на него так, словно он был последней соломинкой во всём мире. Ещё пару минут он молча стоял, глядя невидящими глазами в даль. Мальчишки быстрее всех пришли в себя. Марселу подхватил под руки Рену, а Дамиан заспешил к магу. Маркус не двигался и на тихие вопросы не отвечал. Марселу подошёл ближе, так что теперь Рене удалось увидеть лицо мага. Кожа посерела, яркие голубые глаза потеряли цвет, став почти прозрачными, из губы сочилась кровь. Весь его вид был настолько изможденным, что любые слова, глядя на него, застревали в горле. Какую мощь он только что сдержал в одиночестве, могла понять только Рена. Такое под силу не каждому демону, разве что великим агни! Сотни нагов и, верно, сам Полоз, во всяком случае, его провидение были его соперниками. Лекарь демонов? Какое нелепое имя тому, кого смело можно было приравнивать к богам!
Я должна вернуться! прошептала Рена со всей той болью, что испытывала совсем недавно. Ей была невыносима сама мысль, что кто-то причинил её родным и близким такие страдания.
Дамиан ошарашено посмотрел на неё. Рядом застонал Марселу:
Зачем?
Это Храм, хрипло ответила Рена, голос неохотно слушался её. Всё, что сейчас происходило, создано Жрицами, они хотели вернуть меня домой! Они никогда бы не стали призывать такие силы ради пустяка! Я нужна им!
Но но Марселу попытался возразить, но так и не нашёл подходящих слов.
Рена же была полна решимости, хоть и продолжала опираться на мальчишку. Ей надо домой, в любимый Храм. Тётушка уже ждёт её!
Боюсь, вы заблуждаетесь, юная сейлини, устало заметил Маркус. Как бы больно для вас это не звучало, но ваши Жрицы обманывают вас. Дома вас если и ждут, то только затем, чтобы снова спрятать за толстенной оградой и дождаться вашей смерти!
Рена с ненавистью уставилась на волшебника. Как он мог предположить подобное! Её тётушка никогда бы так не поступила!
Вспомните, где вы были совсем недавно, продолжил Маркус. Вас увезли подальше от вашего любимого Храма, и никто не приезжал даже проведать вас!
Неправда! воскликнула Рена, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Волшебник был прав, и факты говорили сами за себя. Но Рене не хотелось верить в эту истину. Внутри неё теплилась надежда, что в этот раз всё будет иначе, и перед ней и Храмом уже не будет внезапных препятствий. Помолвка разорвана, Жрицы зовут её, что ещё может пойти не так?..
Не стоит доверять порывам чувств, сейлини. Полагайтесь только на разум, иначе вновь угодите в ловушку. Вам стоит принять лишь правду, произнёс Маркус. Это не облегчит вам жизнь, но уменьшит боль.
Жестокие слова достойные усмешки, но Рена приняла их с затаённым страхом. В памяти всё ещё хватало провалов, и уразуметь окончательно причины своего заточения ей пока не удавалось. Она тщилась вспомнить хоть что-то, кроме пьянящих ароматов леса, птичьего щебета, писка и кваканья, клубящегося тумана и ярких красок, поглотивших всю осень, проведённую в северном имении. Приезжал ли к ней отец? Мать? Главная Жрица? Хоть кто-то их тех, кто так настойчиво звал её домой?
И знайте, демоны не призывают лекарей ради забавы, тихо добавил волшебник, вызвав ещё большее смущение у Рены.
Ей стало как-то неловко и печально. Почему о ней хотят позаботиться наследник Ю и демон, тогда как родные явно не желают её даже видеть? От неприятных мыслей сильнее зачесались запястья, и Рена нервно прошлась когтями до самого локтя, сдирая новые участки кожи.
Что это? заметив золотистый блеск, спросил Маркус. Он подошёл ближе, желая разглядеть странные чешуйчатые пятна.
Её брат нам сказал, что сейлини больна, ответил за неё Марселу. Вероятно, это какая-то реакция на прикосновение к их Священному Яйцу.
Брови Маркуса резко вздёрнулись, а потом так же стремительно сошлись на переносице.
Вы показывались вашим лекарям? задал он новый вопрос, и в его голосе зазвучали обеспокоенные нотки.