Скоро узнаешь многозначительно пообещал вампир и ослепительно улыбнулся, обнажая ровные, белые зубы.
Глава 4. Обещания
Арнольд не помнил, как оказался здесь. Он думал, что уже умер. Но оказалось, что он просто потерял сознание на время. Это было не важно, так как он чувствовалсмерть уже близко. Его тело было слабым, он не ощущал конечностей. Ему было холодно, несмотря на то, что вокруг стояла тропическая ночь, и он знал, что в обычном состоянии он бы уже вспотел.
Свет двух лун проникал сквозь маленькое окошко, позволяя глазам увидеть силуэт, сидящий рядом с ним на полу. Это был Эдвард. И они, по всей видимости, находились в городе, в комнате Арнольда. Значит, парень дотащил его и положил сюда.
Поза Эдварда выражала мучение, сомнение. Он непрерывно смотрел на Арнольда, и даже не улыбнулся, увидев, что тот пришел в себя.
Эдвард размышлял о том, как быстро при определенном стечении обстоятельств могут поменяться убеждения. Еще вчера он был готов сделать что угодно, чтобы его Белла сохранила свою душу, а сам он не вернулся к прошлой, темной части своей жизни. Но сейчас он сомневался в том, что данная позиция в подобных обстоятельствах оправдана. Разве могут на этой планете, наполненной смертью и жестокостью, работать прежние законы, в которые он верил?
В перспективе было всего лишь два пути.
Первыйпродолжать цепляться за то, кем он старался быть последние восемьдесят лет, позволив всему идти своим чередом. Дать погибнуть Белле, веря в то, что ее душа попадет в Рай, о котором они столько говорили. Найти способ умереть самому, уйдя в неизвестность с чистой совестью, принеся в жертву своим моральным принципам жизнисвою и любимой, но зато с надеждой на прощение где-то «там, наверху». Причем, неизвестно, существует ли место под названием «где-то там, наверху» здесь, на этой Богом забытой планете.
И второй путьбороться. За свою жизнь и счастье, за жизнь Беллы и других людей, которые появятся.
Какой ценой боротьсявот это был очень сложный вопрос. Эдвард не мог не признать, что цена окажется чудовищнойон может подарить жизни, но для этого ему придется и отнять, очень много. Справится ли он с самим собой, сможет ли существовать дальше, зная, что он сделал? Сможет ли это принять Белла, когда осознает, скольким придется пожертвовать и какие поступки совершить? Простит ли она его?
Он мечтал подарить ей счастливое будущее, даже ценой своей жизни. Затем, когда он понял, что она не может жить без него, он согласился на уступки. По-прежнему надеясь, что сделает все правильно, и ее существование, хоть и изменится, все же останется светлым и счастливым. Сейчас он не мог дать ей ни того, ни другого. Сейчас он обречет ее на темный путь. Но он видел: ничего не было хуже, чем смерть от рук Хищников, с которыми они столкнулись. Их методы внушали ужас даже вампиру, убившему ни один десяток людей в прошлом. Он поступал гуманней, убивая их быстро и безболезненно, выбирая для смерти только самых отвратительных преступников. Хищникам было безразлично, кого убивать, будь то женщины или солдаты. Они охотились на людей, как на животных. И получали удовольствие, мучая своих жертв, снимая с них кожу с живых, слушая крики и наблюдая за агонией. При одной мысли, что Белла может подвергнуться такому испытанию, решимость Эдварда обратить ее крепла. Он хотел, чтобы она была достаточно сильной, чтобы постоять за себя. А ценатак ли уж важна в этом случае?
Мысли Эдварда все еще находились в противоречии, когда Арнольд пришел в себя. Он потерял много крови и скоро должен был умереть. Эдвард мог подарить ему вечность. Или позволить ему уйти. Но он хотел предоставить выбор этому сильному мужчине, выжившему в этом кошмаре больше года, а не решать его судьбу за него, поэтому ждал, когда тот придет в сознание.
Необязательно сидеть рядом со мной, словно нянька, усмехнулся Арнольд, подумав, что Эдвард проявляет благородство, не позволяя ему умереть в одиночестве. Я сильный мальчик, меня давно не пугает смерть. Иди к ней, наверняка ей страшно оставаться одной.
Она спит, тихо ответил Эдвард и впервые за ночь немного пошевелился, принимая более расслабленную позу. Пришло время поговорить.
Новенькие еще не добрались? поинтересовался Арнольд, прислушиваясь к окружающему пению ночных цикад.
Они далеко, я пока не слышу их, покачал головой Эдвард.
Они, наверное, в шоке от того, что увидели там посочувствовал глава города, а затем нахмурился:Как далеко ты можешь слышать их?
В такой тишине, как здесь, миль на пять-семь. Мили за две или три я услышу, о чем они думают.
Арнольд присвистнул, глядя на парня с восхищением.
Жаль, что я тебе уже ничем не смогу помочь вздохнул он.
Это было тем, что нужно Эдварду, чтобы начать.
А ты хотел бы? спросил он.
Шутишь? Да я бы отдал за это что угодно! и, когда Эдвард смолчал, Арнольд продолжил:Это МОЙ город, я построил его и защищал от тварей целый год! Я пережил сотни людей, а сегодня на моих глазах погибли буквально все, кто мне уже стал дорог. Да я мечтал бы собственными руками уничтожить эту расу ублюдков, отомстить за все, что они сделали со мной и всеми нами! И за то, что они еще сделают! Их нужно остановить!
Эдвард внимательно следил за парнем, и мог бы сказать, что тот говорит чистую правду. Ненависть к чудовищам была искренней и совершенно запредельной. Он и правда сделал бы что угодно ради мщения.
Что бы ты сделал, если бы был таким, как я? задал вопрос вампир.
О, я устроил бы им большой сюрприз! Арнольд улыбнулся глубоко удовлетворенной улыбкой, мечтая об этом.
Я могу сделать тебя таким, доверительно прошептал вампир. Если хочешь
Ты серьезно? Арнольд выглядел изумленным, затем ошеломленным, затем его сердце ускорилось а на лице проступила надежда. Если это правда, чего же ты ждешь! воскликнул он. Сделай это. Я не хочу умирать!
А если ценой за это станет твоя душа? мрачно проговорил вампир.
Арнольд недоверчиво рассмеялся, а потом перестал, когда не увидел на лице парня ни тени улыбки.
Говоришь так, будто ты сам дьявол, сделал вывод он.
А если так и есть?
Повисло долгое молчание. Арнольд не мог не признать, что в ночной полутьме этот странный парень выглядел более чем устрашающе. Он видел его в действии, а главное, он видел, как парень исцеляется от любых ран, словно он бессмертный. Это описание очень подходило под то, что он только что сказал. Значит ли это, что он говорит правду? Но испуг был недолгим, потому что следующим его чувством было торжество. Главными чудовищами в этой истории по-прежнему оставались Охотники, так что было бы неплохо, если бы кто-то поставил их на место.
Арнольд видел, как парень усмехнулся, читая его мысли, и он усмехнулся в ответ.
Если это была попытка меня напугать, то она провалилась, фыркнул он. Моя душа все равно проклята, не думаю, что она заинтересует дьявола.
К тому же, не стоит пытаться меня обмануть, посерьезнел он. Дьявол не стал бы спасать пятьдесят пять жизней ценой своей. Ты не дьявол, уверенный в том, что прав, Арнольд с вызовом уставился на Эдварда, ожидая, будет он спорить или нет.
Ты можешь поменять свое мнение, вздохнул парень и отвернулся в окно.
Не тяни, говори по существу, нахмурился глава города. Или я умру, так и не узнав тайны. А мне хочется.
Эдвард вздохнул.
Я стал таким на пороге смерти, начал он. Но никто не сказал мне, каково это будет. Никто не спросил меня, хочу ли я этого. Никто не рассказал про последствия. У меня не было выбора. Но у тебя будет.
Не уверен, что понимаю тебя, перебил Арнольд. Если выбор между тем, чтобы умереть, и тем, чтобы стать суперменом, я выбираю второе, без сомнений.
Не суперменом, поперхнулся Эдвард, а затем наклонился вперед. Выражение его лица было настолько пугающим, что сердце умирающего пустилось вскачь. Подождав, пока Арнольд хорошенько прочувствует страх, Эдвард прошептал:Явампир.
Эмоции на лице главы города какое-то время были нечитаемыми. Эдвард слушал, о чем тот думает, и как постепенно приходит к выводу, что парень сошел с ума. Он не смог поверить в это и рассмеялся.
Эдвард поднял бровь, ожидая объяснений.
Как ты можешь сидеть со мной рядом, когда я истекаю кровью, если ты вампир? Арнольд закашлялся, почувствовав боль во всем теле из-за того, что пошевелился. Эдвард напрягся, когда сердце человека пропустило пару ударов, испугавшись, что может стать поздно.
Это трудно, тихо признался он. Но у меня большой опыт самоконтроля, больше восьмидесяти лет.
Тебе восемьдесят лет? пораженно выдохнул Арнольд.
Сто десять, ответил вампир. И я бессмертен.
Несколько минут глава города не мог говорить, захлебываясь кровью, которая скопилась в его легких из-за смертельного ранения.
Давай, внезапно охрипшим голосом заговорил наконец он, чувствуя, что его сознание снова готово отключиться. Он не хотел умереть, не расставив все точки над «и». И, черт возьми, он вообще не хотел умереть, если есть возможность спастись. Не тяни. Мне все равно. Потом расскажешь, что к чему. Ничто не может быть хуже, чем уже есть. А так я смогу помочь тебе, вместе мы избавим мир от этих тварей. Они больше не будут прилетать за нами.
У тебя есть семья? спросил вампир, наклоняясь ближе, морщась от того, что потом уже будет поздно о чем-то сожалеть. Но ему действительно нужен был сильный союзник, если он хочет получить шанс на спасение из ада, в котором они оказались. В котором оказалась его Белла.
Мать и отец. Жениться не успел, сообщил Арнольд и снова закашлялся кровью. Я согласен на что угоднохотя бы ради них!
Ты никогда не сможешь увидеть их, прошептал вампир. Ты станешь опасен для собственной семьи. Для людей, которые идут сюда. Ты не будешь больше их защищать. Ты будешь убивать их, так же, как и ОНИ, Хищники, которых ты так ненавидишь. Ты тоже станешь хищником, точно таким же монстром.
Зато я смогу вернуть им все сполна, всю боль, которую они причинили мне. Нет ничего слаще мести. Сделай одолжение, позволь мне стереть их с лица вселенной, а потом уж решим, правильный ли выбор я совершил, Арнольд смотрел на вампира без крохи колебаний, абсолютно уверенный, Эдвард читал решимость в его мыслях. Не было смысла обсуждать, вампир понял, что никакие аргументы не заставят этого сильного, но умирающего сейчас мужчину передумать. Он не был похож на того, кто потом пожалеет. Он видел смерть тысячу раз, и привык к этому. Он достаточно человеколюбив и силен, чтобы потом, когда все закончится, поменять диету. Возможно, Эдвард не совершает ошибку в случае с ним.
Поэтому вампир кивнул, и сразу прочитал облегчение в мыслях главы города.
Будет больно, сочувственно произнес он и покачал головой, когда тот усмехнулся. Но это пройдет.
Как будто сейчас я на курорте! проворчал Арнольд, и снова поперхнулся кровью.
Белла не помнила, как умудрилась отключиться. Эдвард помогал ей идти, взвалив Арнольда, впавшего в беспамятство, на второе плечо. Девушка спотыкалась и ничего не видела впереди, в ночи, но полностью доверяла своему вампиру. Напряжение и переутомление, а также стресс сделали свое делоедва они вошли в ворота города, как Белла обессилено рухнула наземь.
Эдвард тут же исчез чтобы через несколько секунд появиться рядом с ней. Он бережно поднял девушку на руки и понес в дом. Белла обняла любимого за шею, чувствуя себя защищенной и тут же провалилась в сон.
Она проснулась от страшного крика. Он раздавался издалека, из соседнего домика, и, тяжело дыша, Белла подскочила на постели из листьев пальмы, на которой она лежала. Ей казалось, что снова случилось нечто страшноенаверняка, на них опять напали.
А затем она увидела силуэт Эдварда, сидящего у окна. Он не шелохнулся и не повернулся к своей девушке, вся его поза была крайне напряженной. Белла не была дурой, чтобы не связать отчуждение Эдварда с криками, режущими уши.
Она поднялась, чувствуя боль в лопатках, которые она поранила накануне, и медленно приблизилась к любимому.
Она боялась спугнуть его, видя муку на его лице, обращенном в окно. Белла прекрасно знала, о чем думает ее вампир, но не могла подобрать слов, способных утешить его, убедить, что он поступил правильно. Поэтому она просто нежно коснулась его щек ладонями, ожидая чего угодночто он зарычит, или воспротивится, или исчезнет Но не того, что Эдвард, тяжело дыша, отчаянно обнимет, практически до боли прижимая ее за талию к себе, почти всхлипывая в ее шею.
Ты простишь меня? шептал он.
За что? не поняла она.
За то, что я сделаю с тобой
Белла закатила глаза, радуясь, что он не может увидеть этого сейчас.
Мы же уже обо всем договорились, скрывая раздражение, нежно промолвила девушка. Ты знаешь, я хочу этого.
Но я мог бы подарить тебе еще несколько дней но теперь их нет. Я не могу поступить иначе. Я должен сделать это как можно быстрее.
Белла не понимала, какое это имеет значениесейчас это произойдет или позже, она давно была готова. И неважно, что внезапно сбивчиво заколотилось сердце, а холодная испарина страха покрыла кожу. Его губы шептали прямо напротив ее сонной артерии, и Белла понимала, что означают его словасейчас он укусит ее, и она будет кричать так же, как тот мужчина в соседнем доме. Белла знала, что это неизбежно, и давно ждала этого момента но сейчас испытывала дрожь.
По-моему, решиться не можешь ты, а не я, фыркнула она, маскируя за смехом свое волнение.
Белла, вампир поднял голову, заглядывая любимой в глаза. У меня нет выхода, мне придется сделать это. Через три дня он станет новорожденнымочень сильным, сильнее меняа твоя кровь пахнет слишком притягательно. Я не смогу защитить тебя от него.
Так в чем же дело? Белла мечтала заткнуть свое грохочущее сердце, чтобы не добавлять своему вампиру мучений. Давай.
Я боюсь убить тебя, прошептал вампир, его длинные пальцы гладили ключицы, скулы, веки девушки, так сильно он боялся потерять ее. Я едва смог остановиться я чуть не сошел с ума а его кровь и на толику не так прекрасна, как твоя он шумно вдохнул запах ее шеи и побежденно зарычал.
Но ты остановился Белла изо всех сил пыталась унять дрожь в руках и голосе. И сейчас сможешь
Мне бы твою уверенность! простонал он отчаянно, не размыкая объятий, прижимая к себе девушку все сильнее, боясьесли отпустит ее, она исчезнет. С огромным трудом он немного отстранился, чтобы от волнения не причинить ей боль.