Белла выдохнул вампир, его голос задрожал.
Даже не думай, что я буду прятаться, пока ты сражаешься за наше спасение, отрезала девушка упрямым тоном.
Нет, пожалуйста сломанным голосом выдавил Эдвард, но Белла так выразительно посмотрела на него, что он осекся. Хотя бы обещай, что не будешь высовываться без крайней на то необходимости.
Белла молчала, и вдруг ее вампир нахмурился и посмотрел в окно.
Вот черт! раздраженно прошипел он. Эдвард сделал шаг и распахнул дверь на улицу, и Белла услышала несколько щелчков оружейных затворов. Она выскочила вслед и увидела толпу перед их домиком, впереди всех стоял Арнольд и смотрел прямо на вампира, направляя на него ружье.
Куда собрались? с вызовом спросил он.
Не стоит делать этого, угрожающим тоном процедил Эдвард, задвигая Беллу за свою спину и удерживая ее там. Девушка слышала, что с другой стороны домика, где располагалось окно, тоже толпятся люди.
Я сразу подумал, что с тобой что-то не так, заявил Арнольд, как ни в чем не бывало, и толпа поддержала его одобрительным бормотанием, еще когда ты привел с собой семерых невредимых человек. Сегодняшняя охота была очень впечатляюща и дала мне новую пищу для размышлений. А после нашего возвращения последние мои сомнения отпали, когда твоя девчонка не испугалась, узнав, что ты остался в одиночестве в лесу.
Напрасно ты думаешь, что я могу в одиночку перебить их всех, пробормотал Эдвард, и по тону его голоса Белла могла бы сказать, что ее вампир в ярости. Она вцепилась в его руку, боясь за людей, так опрометчиво бросающих вызов разъяренному бессмертному.
Откуда тебе знать, о чем я думаю! крикнул Арнольд раздраженно. Хотя ты прав!
Совершенно не обязательно проверять, прорычал Эдвард, отвечая на вопрос главаря, хотя тот ничего не высказал вслух, и Белла услышала низкое, угрожающее рычание, сотрясающее вампира, готового броситься в бой. Только девушка за его спиной мешала ему сделать это прямо сейчас.
Чем больше ты говоришь это, тем сильнее мне хочется проверить, бросил Арнольд и, резко прицелившись, нажал на курок. Эдвард вздрогнул и дернулся вперед, оглушительно рыча, но рука Беллы, вцепившаяся в него, остановила его.
Боже выдохнула она, силясь заглянуть через плечо вампира и убедиться, что он в порядке, тогда как Арнольд указал пальцем на Эдварда:
Я же говорил! Ни царапины, глядите! с ликованием заявил он.
Толпа заголосила, потрясая оружием. Это было то, чего боялся Эдвард. Все они думали в одинаковом направлениичто он сможет защитить их всех. Но было и кое-что еще, что он смог расслышать сквозь собственный гнев и желание растерзать всю эту толпу, мешающую ему двигаться к цели. Вампир также мог извлечь выгоду из сложившейся ситуации, и тогда все стало бы гораздо проще для него. Только поэтому он не подхватил девушку на руки и не исчез, оставляя обескураженных людей гадать, куда он делся.
Не стоило делать этого, прошипел вампир, раздраженно качая головой.
Я должен был убедиться, не согласился Арнольд и поднял руку. Толпа замолкла, и главарь вновь заговорил. Теперь в его голосе была холодная угроза:Ты хотел бросить тут нас всех на смерть и сбежать! обвинил он. Ты не попросил помощи, и это говорит мне о том, что ты МОЖЕШЬ захватить их корабль, даже в одиночку! Ты бы не втянул свою девчонку в такую опасную авантюру, если бы не был уверен в успехе! Отсюда предложениепочему бы тебе не забрать всех нас с собой? Или человеческие жизни тебя не волнуют?
Толпа снова загудела, но Белла могла бы сказать, что ее вампир колеблется с решением. Ей было жалко этих людей. Девушка хотела бы, чтобы и они тоже спаслись. Но ей не нравилась мысль, что Эдвард будет защищать их всех один, как какой-то супергерой. Он же сказал минуту назад, что не способен справиться в одиночку.
Мне плевать, кто ты такой, заявил Арнольд, угрожающе повышая голос и снова поднимая ружье. Но если ты настолько крут, то должен вытащить отсюда всех! Не один ты хочешь выбраться с этой планеты, ясно? И знаешь, что я думаю? Я думаю, что возьму твою девчонку на прицел, и ты не сможешь отказаться от моего предложения! некоторые выкрикнули слова одобрения, поддерживая это жестокое решение главы города.
В этом нет необходимости, процедил Эдвард, все же не позволяя Белле выйти из-за его спины. Мне нравится твое предложение. Но у меня есть одно условие.
Условие? недоверчиво рассмеялся Арнольд и оглянулся на толпу. Ты не в том положении, чтобы ставить условия! Я просто пристрелю ее, если ты сделаешь что-то не так, как договаривались, и дело с концом! Это поможет тебе сотрудничать.
Белла снова услышала, как Эдвард зарычал, но его перекрыл гомон толпы.
Я не могу отойти от нее дальше полуметра, продолжал Эдвард, стараясь заглушить свою ярость и действовать разумно. Мои навыки бесполезны, пока мои руки связаны необходимостью защищать девушку. Если я буду уверен, что она в безопасности, я смогу сделать больше. Вы все поклянетесь защитить ее жизнь, любой ценой, пока я занят, иначе никакого соглашения не будет. И да, ты правильно понял, я слышу твои мысли, обратился он прямо к Арнольду, а потом оглядел всю толпу, и мысли каждого здесь, так что если я узнаю, что кто-то из вас задумал что-то против девушки, клянусь, он будет первым, кто пострадает от моей руки. Пойдем все вместе, но если Белла погибнет, умрут все, последнее он прошипел с такой яростью, что даже Белла задрожала позади него. Она никогда не была свидетелем проявления его настоящей сущности, и сейчас убедилась, как легко Эдвард может внушать людям страх. Несмотря на то, что почти все были вооруженыуслышав такую яростную угрозу из уст вампира, первые ряды попятились, наступая на задние.
Кто же ты такой? прищурился Арнольд, почувствовав и на себе чары бессмертного, но не отодвигаясь вместе со всеми.
Лучше тебе не знать, ответил Эдвард, качая головой.
Они выдвинулись, когда небо посветлело. Эдвард мог двигаться в полной темноте, а вот остальныенет. Здесь были все до последнего, и даже женщины, вооружены. Всего около пятидесяти человек. Арнольд сказалих будет пятьдесят пять, когда соберутся и те, кто охраняет периметр частокола. Хотя договорились лечь спать на несколько часов, вряд ли кто-то смог заснуть в эту ночь.
Эдвард вышел на порог перед самым рассветом, услышав приближение Арнольда. Тот принес интересную новость, указывая на западную часть горизонта, на котором двигались огни, и протянул Эдварду бинокль.
Посмотри, предложил он, и в его воспоминаниях Эдвард увидел такую же картину много раз. Это их корабли. Много сегодня. Не по твою ли душу?
Почему ты так думаешь? удивился вампир, насчитав около возьми снижающихся точек, не говоря о том, сколько он уже пропустил.
У них общее сознание, пояснил Арнольд. Если учится один, остальные знают об этом. Клянусь, после того, как сегодня ты, безоружный, убил одного их охотника, всем захотелось взглянуть на смельчака. Их будет многобольше, чем ты себе можешь представить. Я никогда не видел, чтобы прилетало больше трех кораблей. А сейчас насчитал пятнадцать.
А сколько на каждом корабле?
От трех до десяти Хищников, со вздохом покачал головой Арнольд.
Сердце вампира смертельно сжалось от страха за любимую.
Надеюсь, ты в самом деле пуленепробиваемый пробормотал глава города себе под нос, думая о битве, которая унесет множество жизней.
Они могут убить меня, признался Эдвард с сильной досадой, если будут знать, как. Главноезащитите ЕЁ жизнь, пожалуйста.
Клянусь, пообещал Арнольд, ты, главное, вытащи нас. Сколько сможешь.
Сделаю все, что в моих силах, заключили они договор, подтверждая его рукопожатием.
О, я понял, почему ты не стал мазаться грязью, весело подытожил глава города, заставив вампира улыбнуться. Они тебя не видят, верно? Ты ледяной!
А еще мое сердце не бьется, подняв бровь, признался Эдвард, а затем помрачнел:Но и у них обнаружилось несколько сюрпризов для меня.
Кто бы сомневался, засмеялся Арнольд, думая, что с этим странным парнем у них впервые есть шанс.
Сначала все шло неплохо. Они преодолели восемь километров, избежав всех ловушек благодаря отличному чутью вампира. Эдвард нес Беллу на спине почти всю дорогу, хотя она пыталась спорить и сопротивляться, желая быть в равном положении со всеми. Но Эдвард не слушал ее мольбы. Но затем он вдруг напрягся и стал втягивать носом воздух, пригнувшись к земле, и Белла понялабитва началась.
Ее окружили люди, вооруженные до зубов и обмазанные глиной, как и она сама, плотным кольцом, после чего Эдвард, отчаянно поцеловав любимую в губы, скрылся в тумане впереди. Рядом с ней находились все женщины, которых мужчины решили защищать. Вытащив револьвер, Белла всматривалась в темноту, не собираясь беспомощно ждать смерти, а намереваясь поддержать остальных. К тому же, это помогало ей отвлечься от беспокойства за своего вампира.
Арнольд нагнал Эдварда на краю поляны:Видишь их? прошептал он, наблюдая за напряженным лицом парня, всматривающегося в листву. Уже почти рассвело, но под пологом леса все еще стояла тьма.
Я чувствую их запах, пояснил вампир, но не могу увидеть их, пока они не зашевелятся.
Я могу помочь, улыбнулся Арнольд так, как будто не обрекает себя сейчас на возможную смерть. Действуй! и, нарушив тишину криком, бросился бежать вперед.
Охота на живца, подумал Эдвард, приседая для прыжка, потому что деревья вокруг моментально ожили. Он насчитал семь или восемь прозрачных силуэтов, сидящих в засаде в разных местах. Ему понадобилось около десяти минут, чтобы расправиться со всеми. Они беспорядочно палили по бегущему человеку, не смотря назад, и Эдварду ничего не стоило подкрасться, чтобы свернуть им шеи тихо и быстро. Это было почти так же легко, как если бы они были обычными людьми, правда, они были гораздо прочнее, и отрывать их головы занимало чуть больше времени.
Белла услышала крик, и затем десятеро мужчин бросились вперед на подмогу. Выстрелы разбавили глухую тишину. Сердце девушки билось в агонии около пятнадцати минут, пока это продолжалось, но затем все стихло, и вот ее уже обнимают родные руки, перемазанные чем-то отвратительно пахнущим и зеленым.
Если ты будешь так беспокоиться, я не смогу драться, прошептал вампир ей прямо в ухо. Твое сердце грохочет на весь лес и звучит для меня сильнее выстрелов. Мне сразу хочется бежать назад
Прости пробормотала Белла, судорожно обнимая любимого и страшась отпускать его снова. Но вскоре ей пришлось, потому что это была только разминка. Настало время для настоящей битвы.
Теперь все не было просто.
Будь осторожен, предупредил Арнольд Эдварда, когда они продвинулись еще на пятьсот метров, и вампир снова почувствовал запах врага. Теперь они поняли, как ты действуешь, и будут ждать удара сзади.
И он оказался прав. Война началась. Они прибывали, словно лавина, со всех сторон. Эдвард не мог быть одновременно во всех местах, и слышал, как гибнут люди. Ему было некогда думать об этом. Его сознание разделилось надвое: одна часть монотонно убивала чудовищ всеми доступными способами, другая постоянно присутствовала рядом с Беллой через мысли защищающих ее людей, контролируя степень опасности.
Белла оказалась в эпицентре битвы. Она никогда не знала, что такое война, и теперь находилась в этом ужасном месте. Вопли мужчин и женщин оглушали, залпы выстрелов раздавались непрекращающимся потоком. Мужчины, не разбираясь, палили по окружающим деревьям, едва увидев малейшее шевеление. Рычание раздавалось отовсюду, пугая до смерти. Женщины плакали и жались друг к другу, только две или три вместе с Беллой пытались бороться наравне с помощью небольших револьверов. Несмотря на попытки, группа людей редела. Белла видела, как погибли двое мужчин, когда рядом с ними взорвался голубой шар. Из-за дыма стало почти ничего не видно, едкий запах паленой плоти и сожженного пороха разъедал ноздри. От вида крови девушку мутило. Это было здесь, а впереди происходило основное сражениетуда ушли большинство мужчин, и там периодически в небо поднимался столб огня от очередного взрыва, и слышались ужасные крики. Белла боялась огня больше всего, она ведь знала, что только от него ее вампир может пострадать. Гарь, которую она увидела на его груди прошлой ночью, испугала ее сильнее всего остальногосильнее собственной смерти.
Группа продвигалась небольшими перебежками, прячась за деревьями. Каждый метр приходилось отвоевывать с большими потерями, но Белла могла бы сказать, что они уже близко к целивпереди виднелся просвет, там могли находиться корабли.
А потом произошло нечто ужасное. Вдруг раздалась серия взрывов такой силы, что земля заходила ходуном. Все закричали и бросились врассыпную, когда взрывная волна настигла эту часть леса. Беллу отбросило от остальной группы в ствол дерева, удар оглушил ее. Вокруг падали горящие ветки. Чудо, что ни одна не попала в нее.
Первое, что Белла поняла, это то, что все выстрелы стихли. Это означало, что бой закончен? Или, что все люди погибли, и некому больше стрелять?
Нет, она слышала крики и плач со всех сторон, значит, кое-кто еще живы. Она почувствовала головокружение и судорожно вздохнула, осознав, что от удара несколько минут, должно быть, не могла дышать. От запаха крови ее снова затошнило.
А затем она увидела ИХ. Глаза девушки расширились, когда она поняла, насколько омерзительные чудовища перед ней. Их было четверо, перемазанных зеленоватой жидкостью огромных существ. Никогда Белла не видела ничего страшнее. Неспешно и уверенно, как будто опасности никакой им не угрожает, они шли на звук стонов и плача людей, и крики тут же сменялись предсмертными хрипами.
Дрожащей рукой Белла подняла револьвер, намереваясь защищаться. Плечи пронзила обжигающая боль, девушка едва могла пошевелиться. Ужас проник в сердцеесли убийцы идут настолько свободно, ничего не боясь, значит, Эдварда больше нет? Рыдание вырвалось из горла девушки, она не смогла удержать его. И тут же четыре мерзкие головы повернулись к ней.
Эдвард разрывался между желанием защитить погибающих людей на передовой и потребностью не пропустить ни одного монстра назадтуда, где находилась его Белла. Несколько раз он едва не бросил битву, чтобы вернуться и занять оборону рядом с любимой, которую не хотел потерять. Но люди ответственно исполняли свой долг.
Если это единственный способ спастись, сказал ему Арнольд перед началом схватки, они сделают все как надо! Выбраться и выжить хочет каждый, но если спасется хотя бы один, это будет победой. Мы все заодно, и если для тебя главноедевушка, то они смогут защитить ее, любой ценой. Давай, зададим тварям жару!