И посрамленный Унар, просочившись сквозь дверные щели, виновато потупившись, предстал перед нами.
Да, это Хаос, здесь дух ты или не дух, никаких преимуществ особо нет.
Там гарпия, сообщил хранитель рода Тьер. И положение повышенной безопасности.
В каком смысле? не поняла я.
Похоже, принимают каких-то важных гостей, догадался Наавир.
Может, блокировка магии на данной территории как раз с этим и связана? предположил Юрао.
Мы переглянулись. В ящике стонал кшшшасс, заторможенно, но старательно пытаясь из него выбраться, и, судя по звукам, ящик был готов рухнуть под натиском демона.
Кончать его надо, решил Унар.
Не рекомендую, смерть здесь ощутят и отследят. Наавир мрачнел с каждой секундой.
Такие вещи отслеживают? удивился Унар.
Сам же сказал положение повышенной безопасности. Значит, отслеживают все, сказал Юрао.
Он не стал договаривать, что нам, похоже, полная и основательная Бездна пришла. Ни войти, ни выйти, кшшшасс практически выбрался, а там, в ресторации, важные, соответственно очень опасные, даже по меркам Хаоса, личности заседают.
Меня начала бить нервная дрожь, партнеров, кажется, тоже. Причем они явно больше всего переживали как раз за меня.
Нужно что-то делать, решила я.
К примеру, малышка? издевательски поинтересовался Наавир.
Есть идеи? хмуро глянув на него, деловито спросил у меня Юрао.
Вообще никаких идей не было. Ну, кроме повязки.
Так что я решительно направилась к двери и распахнула ее, чтобы едва сдержать крик.
За дверью действительно стояла гарпия.
Выше меня раза в два. С мощным орлиным клювом на лице, покрытом серовато-серебристой чешуей, с огромными, сложенными в данный момент крыльями, кольчугой обтянувшем до середины бедер платье, мускулистыми чешуйчатыми руками, сложенными на груди, и пронзительным взглядом желтых птичьих глаз.
Кошмарных, вежливо поздоровалась я.
И тебе мучительной смерти, человечка, не менее вежливо ответила она.
Мы посмотрели друг на друга. Она задумчиво поскребла птичьим когтем внушительную грудь, посмотрела на коготь на меня на коготь
Я потерялась, сообщила доверчиво.
Гарпия моргнула.
Можно мы, с моими друзьями, наиболее незаметным образом покинем ваше кошмарнейшее заведение? снова спросила я вежливо, очень вежливо.
Охранница, подумав, пожала плечами, от чего дернулись ее крылья, и сказала:
Да проползайте, чего уж там.
И посторонилась, давая место для прохода. Я обернулась к своим партнерам. Дракон и дроу молча, но не забыв галантно поклониться гарпии, проскользнули внутрь. Унар было тоже последовал за ними, но был придавлен лапой гарпии, ровно до тех пор, пока я испуганно не выдохнула:
Он с нами!
Дух-хранитель? Странные у тебя спутники, деточка.
Но отпустила, после чего и я, еще раз поблагодарив, прошмыгнула мимо нее и чуть не врезалась в застывших Юрао и Наавира. Оба слаженно отступили в тень, едва ли не потеснив гарпию и напряженно глядя куда-то вперед. Приподнявшись на носочки, я выглянула из-за Юрао и
И у меня тоже появилось дикое желание отпрянуть и вообще исчезнуть прямо сейчас!
По той простой причине, что в ярко освещенном зале ресторации действительно находились важные персоны. Очень важные и опасные даже по меркам Хаоса! Лорд Тьер и лорд Эллохар!
Б-б-бездна, прошептала я.
И не говори, самой жутко, со вздохом призналась гарпия. И ладно еще принц, он свой, в крайнем случае только одну конечность оторвет, но вот Бессмертный у-у-у
Тихое завывание гарпии добавило драматичности происходящему.
Юр осторожно повернул голову, глянул на меня. Я посмотрела на Наавира, в кармане которого заметно трясся съежившийся Унар.
Да, мы влипли. Причем все и разом.
Во дворе взбешенный кшшшасс, но он показался куда менее опасным, чем то, что ждало нас при проходе через зал ресторации.
И тут вдруг совершенно неожиданно я подумала: а смысл нам проходить через парадный выход? Нам всего-навсего ключ от калитки найти нужно.
Простите, обратилась я к гарпии, а нельзя ли для нас отпереть калитку на заднем дворе? Знаете, мне кажется, это было бы куда более безопасно, чем пытаться пройти здесь.
В вашем предложении есть резон, согласилась охранница.
И издала тихий птичий свист.
На этот зов откликнулся крылатый демон. Он поднялся из-за столика, который был в трех столах от того, за которым сидели мрачный я даже отсюда это видела Риан и взбешенный лорд Эллохар. Причем магистр Смерти был зол настолько, что развлекался изгибанием двуручного меча в разные стороны. То есть он держал меч за рукоять одной рукой, а второй играл с лезвием, то сворачивая его петлей, то вывязывая из него цветочек И при этом говорил и говорил что-то Риану, что-то, что оставалось тайной для окружающих вокруг их столика едва заметно мерцал полог тишины. А потом лорд Эллохар с самой издевательской улыбочкой подарил «цветочек» Риану. Магистр Темного Искусства молча взял согнутый меч, молча выпрямил, после чего отшвырнул оружие ближайшему крылатому демону, у которого Эллохар, похоже, его и позаимствовал. Я невольно содрогнулась, при осознании того, какой силой обладают и директор Школы Искусства Смерти, и мой муж. И в то же время с улыбкой подумала, что очень приятно быть той, ради кого эту неимоверную силу сдерживают.
В следующую секунду Риан вдруг вздрогнул, а затем стремительно повернул голову в нашу сторону, словно он каким-то непонятным образом почувствовал мое присутствие. Лишь в последний миг нас заслонил своим могучим телом огромный крылатый демон, басом вопросивший:
В чем проблема?
Гарпия указала на нас.
И демон, и гарпия на добрую половину тела возвышались над нашей компанией, посему общение у них проходило совершенно беспрепятственно.
Кто? поинтересовался крылатый, безразлично взирая на нас.
Чистокровная человечка, поспешно ответила я, демонстрируя повязку.
Скривившись так, словно крылатый узрел навозного жука, демон приказал гарпии:
Избавься. Без шума.
Гарпия кивнула, демон развернулся и ушел.
Пошли, сказала нам гарпия, полуразворачивая свои крылья.
Образовалось подобие плаща.
Мы догадливо юркнули под его прикрытие и двинулись к выходу из ресторации.
Это была слаженная, компактная и идеально проводимая операция, которая, несомненно, привела бы к успеху гарпия была тут не одна особа внушительных размеров, так что за спинами демонов, пауков и прочих мы бы прекрасно добрались до выхода
Но
Почему-то взяло и случилось это досадное «но»!
Для начала в центре таверны, привлекая всеобщее внимание, запылало золотое пламя. Оно, ревя и неистовствуя, раздвинуло столики и уменьшилось до размера стандартного костра, в центре которого показалась леди Тьер. Первая леди Темной империи грациозно и величественно переступила через огонь, безошибочно направившись к сыну и остановившись в шаге от него с таким видом, словно настаивала на аудиенции у самого императора. А впрочем, знаю я, как она настаивает на аудиенции у брата: там присутствуют натиск и решительность, но точно никакого благоговения. А тут они были и благоговение, и сдержанность, и что-то еще. Что-то такое, что вынудило лорда Эллохара, щелкнув пальцами, убрать полог тишины. Риан обернулся и недоуменно вопросил:
Мама?
О, дорогой! Леди Тьер издала нервный смешок и поинтересовалась: А Дэя не с тобой, нет?
Риан нахмурился, но я сейчас смотрела не на него, нет мой взгляд был прикован к лорду Даррэну Эллохару, крылья носа которого заметно трепетали, а глаза смотрели четко на меня, испуганно подглядывающую за развитием событий в щелочку между крыльями гарпии. И почему-то возникло странное чувство, что среди всех запахов, витающих в этой таверне, мой запах магистр определил безошибочно!
И сомнения развеялись окончательно, когда на губах принца Хаоса заиграла веселая улыбка, и он укоризненно покачал головой, все так же пристально глядя на меня.
И в этот момент снова заревело пламя! Алое пламя!
Оно расплескалось у дверей, распахнув те и окончательно преградив нам путь, и из него стремительно вышел лорд Тьер-старший, глянул на сына и обратился к супруге: