Она вежливо поздоровалась, проводила их в гостиную, даже предложила напитки. Правда на этом вся её напускная учтивость благополучно закончилась. Не став дожидаться, пока гости озвучат цель своего визита, она отправила Тамира на второй этаж к Тиане, а сама бесцеремонно схватила Эрки за запястье и повела за собой на кухню. А тот настолько опешил от такого обращения, что даже не сразу нашёл что сказать.
- Эм... простите, но я тоже хотел увидеть Тиану, - протянул он, покорно шагая вслед за этой странной особой и внимательно её рассматривая.
А Наташа выглядела очень... своеобразно. Угадать её возраст по внешности оказалось попросту нереально. Ей можно было дать и двадцать, и тридцать, и сорок лет. Кожа её имела смуглый оттенок, будто она часто злоупотребляла солярием. Глаза этой леди показались Эрки жёлтыми, как у кошки, правда, их зрачки при этом оставались самыми обычными, круглыми. Она оказалась высокой, худощавой, а одета была очень пёстро, причём цвета её одежды между собой совершенно не сочетались. Но самое большое впечатление на него произвели её волосы... такие же белоснежные, как у него самого.
- Эркрит Карильский, - растягивая буквы, проговорила Наташа, едва за ними закрылась дверь просторной кухни. - Наследный принц Карильского Королевства собственной персоной.
Она смотрела на него со странным триумфом и выглядела при этом чрезвычайно довольной. А вот у самого Эрки просто не нашлось слов для ответа. Да и нечего ему было ей сказать. Она, судя по всему, действительно прекрасно знала, кто он такой.
Эркрит пристально всматривался в её глаза и отчаянно пытался понять, что же в ней такого странного. Она определённо не была человеком, - это он понял ещё когда Тамир сообщил о её возрасте. Но к эргонцам явно не имела никакого отношения, хотя к магам причислить её было нельзя из-за того же возраста. А ещё он очень хорошо ощущал в ней огромную силу, но только будто задавленную, закрытую за плотными стенами. Словно её сущность была вынуждена существовать в этом теле... долгие-долгие годы.
- Как ваше имя? - спросил он, чувствуя, что знает, кто она. Знает... но не может вспомнить.
- Лазурна Осень, Ваше Высочество, - отозвалась она, изобразив шутовской поклон. - Но ты лучше всё же зови меня Наташей. Если честно, я уже успела привыкнуть к этому имени. - И развернувшись к нему спиной, спокойно спросила: - Апельсиновый или вишнёвый?
- Вишневый, - машинально ответил парень, присаживаясь за стол и продолжая при этом пристально рассматривать свою загадочную собеседницу.
Она кивнула и, вытащив из холодильника пакет с соком, наполнила два стеклянных стакана. Затем поставила один перед явно напряжённым парнем и сама остановилась напротив.
- Дай мне руку, - бросила женщина приказным тоном и протянула к нему раскрытую ладонь. Но так как Эркрит не торопился выполнять её странную просьбу, она усмехнулась и спросила: - Ты же сам хотел со мной поговорить. Хотел узнать, что ждёт тебя в будущем. Так почему теперь сомневаешься? Давай же.
Он снова недоверчиво посмотрел в её жёлтые глаза и всё-таки протянул ей руку. Но как только их пальцы соприкоснулись, перед глазами Эркрита всё мгновенно потемнело, закрутилось, словно он попал в огромный чёрный водоворот. Ему казалось, что он куда-то летит, хотя его тело продолжало оставаться на месте. Звуки стихли, но в окружающем мраке эта давящая тишина воспринималась поистине оглушительной. В какой-то момент Эрки даже почудилось, что он слышит голоса... очень знакомые, но в то же время чужие. И вдруг... его будто выбросило обратно в реальность.
Резко распахнув веки, он вырвал свою ладонь из крепких рук Натальи и уставился на неё с искренним испугом. Она же, наоборот, выглядела очень довольной. И не просто довольной, а по-настоящему счастливой. Но что самое странное... глаза этой женщины сияли белым светом, словно вместо зрачков у неё были невероятно яркие звёзды. И это выглядело действительно жутко.
- Ты что-нибудь видел? - спросила она, на мгновение прикрывая веки, а когда снова их распахнула, её глаза выглядели совершенно обычно, хоть и оставались такими же странно жёлтыми.
- Темноту, - ответил парень, всё ещё тяжело дыша. И тут же выпалил: - Что это было?
- Ничего особенного, - пожала плечами женщина. - Просто такая своеобразная реакция на мою внутреннюю энергию. Хотя, признаться честно, так на неё только ты реагируешь. Остальные воспринимают это как обычное прикосновение... не больше.
- Понятно, - всё так же напряжённо ответил Эркрит, хотя на самом деле пока с трудом понимал, что же сейчас произошло, как и то, кто она такая.
Всё же, как ни крути, а для простой провидицы Наташа была слишком сильной.
- Лазурная Осень, - произнёс он, снова разглядывая необычный оттенок радужки её глаз.
Художник в нём сразу нашёл сравнение - в такой цвет окрашивались листья на деревьях в окрестностях Эргона в первый осенний месяц. Именно такими они казались в яркие солнечные дни. И только теперь в его голове вдруг родилась странная догадка, больше похожая на бред. Но учитывая тот факт, что многие из предыдущих его бредовых домыслов оказались правдой, он не стал так сразу отмахиваться и от этой мысли.
- Если перевести ваше имя на древнеишерский... получается красиво, - проговорил он, медленно отпивая сок из своего бокала. - Осень - это «града», а лазурная - «Эри». То есть вас зовут... Эриграда. Ведь так?
- А ты догадливый, огненный принц, - бросила она, откидываясь на спинку своего стула и глядя на Эрки с настоящим интересом. - Продолжай.
Он медленно кивнул, собрался с мыслями и вдруг выдал:
- Эриграда - это имя одной из светлых богинь Аргаллы. - Его голос звучал нервно, потому что чем дольше он на неё смотрел, тем больше уверялся в мысли, что его догадка на сто процентов верна.
- И? - протянула она, призывая его озвучить свою мысль до конца.
- Вы ведь... она и есть? Так? - протараторил он, понимая, насколько странно всё это звучит. - Могу предположить, что вы имеете отношение к созданию расы эргонцев... потому и ушли вместе с ними.
- Стоп, мальчик, - спокойно ответила она. - Не нужно так спешить с выводами. Поверь, создать целую расу мне одной было бы не по силам, как и никому из наших. Да, мы не люди и не маги... мы устроены иначе, но и задачи перед нами стоят совсем другие. Если вы всего лишь познаёте себя, свои внутренние способности, учитесь... азам, то мы следим за правильностью функционирования всей системы мира.
Она отставила свой стакан в сторону и, приподняв ладони вверх, продолжила:
- Всё, Эркрит, состоит из энергий. И дома, и деревья, и океаны. И ты... и я. Просто это разная энергия. И миры не создаются просто так... по щелчку пальцев. Для такого необходимо очень много энергии и невероятное количество сил. И то... этого хватит только на первый толчок... определение основы. Это как семечку в землю посадить, только в миллиарды раз сложнее. Нужно столько всего учитывать. А живое разумное существо - это тоже мир. Но, - она изобразила на лице лёгкую усмешку и снова присела за стол, - сейчас не время для подобных лекций. Да и... ни к чему тебе эти знания. По крайней мере, пока.
- Но, если вы не имеете отношения к созданию их расы, то... почему ушли с ними? - растерянно протянул парень. - Я... не могу понять. Вы же живёте здесь... не как богиня.
- Да, ты прав, дорогой, - спокойно кивнула она. - В этом мире свои системы, порядки, устои. Я здесь - чужая. Мне позволили остаться только при том условии, что я буду существовать в человеческом теле.
- Почему вы ушли с ними? - Этот вопрос никак не давал ему покоя.
- Да потому что они - дети нашего мира, - с лёгкой грустью ответила она. - Это произошло в мой год. Я не могла оставить их, когда они покидали Аргаллу. И пусть сейчас мои возможности очень сильно ограничены, но я всё равно присматриваю за ними.
Эркрит озадаченно опустил взгляд и снова глотнул сок из стакана. Он очень старался осмыслить, уложить в голове всё то, что услышал, но пока эта информация никак не желала раскладываться по полочкам сознания. Всё-таки несмотря ни на что она казалась ему слишком невероятной.
- Слушай меня, огненный принц, - снова привлёк его внимание голос Эриграды. - Я не поведаю тебе о твоём будущем, потому что пока оно слишком туманно даже для меня. Но зато я могу с уверенностью сказать, что твоё появление на Земле произошло далеко не просто так. Это должно было случиться. И теперь я знаю...