А к их прибытию все должно быть готово.
Насчет «вот-вот» я, конечно, погорячился. Несколько столетий у нас еще явно в запасе. Флот супримов клетчи ползет где-то между нами и Центавром. Ползет обстоятельно, неспешно, тщательно просеивая пространство в поисках крупиц ресурсов, потребных тысяче странствующих миров в их долгом пути.
Наша системажеланный приз, призывный маяк в конце этапа их путешествия. Галакты не задержатся здесь надолго. Наши новые благодетели пробудут здесь ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы вычерпать систему досуха и напиться энергии Солнца. Потом они продолжат свой путь к центру Галактикии возьмут нас с собой.
Кольцо, сложенное из миллиардов накрепко и навеки вцепившихся друг в другу в запястья и лодыжки тел, послужит насестом для мегаульев супримов и интегрирует их в единую цепь, позволив сотням мудрых, как сама Вселенная, разумов слиться воедино.
Когда они решат непостижимые простым мертвым вопросы, и путь будет продолжен, кольцо станет станиной межгалактического двигателя, который сорвет Землю с ее орбиты и увлечет в миллионолетнее странствие в кавалькаде планет-скитальцев.
Человечество перешагнет одним махом все положенные стадии космического развития и вступит в свою Галактическую эру. Благо и выбора-то у него, человечества, особого нет. Да и ладно, пусть все за нас опять решили. Не надорвались ведь от бремени непосильного, от ига тяжкого. Нет никакого ига. Всего-то и надо, оказалосьвыбраться из колыбели, увидеть звезды
И умереть.
Такие дела.
По крайней мере, в проекте, предоставленном нам клетчи, свято чтущих волю своих со-сюзеренов, все это выглядит именно так. С нашим ли участием, без ли негомультираса космопроходцев все равно пройдется по нашей маленькой солнечной системе гигантской драгой, дробя планеты в атомарную пыль. Когда чужие уйдут, здесь останется только газопылевое облако, как много миллиардов лет тому назад.
Все вернется на круги своя.
Только нас здесь уже не будет.
Вместе с флотом мертвецовстаршими расами и сонмищем их приспешников помоложечеловечество двинется в путь длиной в миллионы лет. Эон за эоном будет течь время, и кто знает, что будет с Землей и теми, кто останется на ней за это время. Возможно, когда в удалении от Солнца замерзнет и выпадет снегом атмосфера, всем на Земле тоже придется умереть.
В этом нет ничего страшного.
Поверьте мне.
* * *
Славик вернулся от дока через чася как раз разобрался с монтажом. Такой же подвижный, как и раньшепо крайней мере, на первый взгляд. Голова вот только сидит на плечах немного кривовато.
Я поманил его к себе и, когда он подлетел, поймал пальцами ворот его скафандра и оттянул. Стежки лежали абы как.
Да ладно тебе, Славик извернулся, оттолкнулся обеими ногами от моей груди и погасил ускорение импульсом заплечника метрах в десяти. Не жениться ведь, верно?
Нет, сынок, ответил я. Тут ты прав.
Грусти не было. Ну вот ни капельки.
Зачем грустить, если ты все равно не в силах повлиять на исход событий, которые находятся в воле существ, неизмеримо более древних и мудрых, чем ты когда-нибудь сможешь даже представить? Если ты занят любимым делом, а впереди у тебясамое прекрасное будущее, которое ты только мог вообразить? Весь мир, все звезды, вся Вселеннаявсе лежит перед тобой.
Вот оно. Дотянись и возьми.
И если разделить эту радость с тобой могут самые дорогие твоему остановившемуся сердцу существаэто ли не счастье?
Счастье длинною в вечность.
Пойдем-ка со мной, сын, сказал я, паркуя понтон к будущему борту нашей секции кольца. Десятки рук вцепились в его причальные скобы и сжались в мертвой хватке. Из плотного сплетения тел на меня, не мигая, смотрели тысячи глаз, иссушенных вакуумом. Сегодня мы будем учиться ставить ловушки.
Ловушки, папа? спросил Славик.
Ага, откликнулся я. Ловушки.
И отсалютовал стене о тысяче тысяч глаз, протянувшейся из бесконечности в бесконечность над маленькой голубой планетой, укрытой белоснежными одеялами облаков.
Я чувствовал молчаливое одобрение своих мертвецов.
Когда мы с сыном начали восхождение к недостроенным внешним палубам, я почувствовал короткое пожатие на правом запястье. Из массы тел на меня смотрело лицо, которое я не забуду никогда в смерти. Лицо, которое будет со мной даже тогда, когда планеты рассыплются в прах. Лицо, ради которого я буду здесь всегда.
Я посмотрел в ее некогда голубые глаза и улыбнулся ей из-за расколотого визора шлема.
Она улыбнулась мне в ответ.
Ад там, где сердце.
Навеки.
Пап, ты скоро? кричал откуда-то из-за крутого бока орбитального тора Славик, и я поспешил к нему, шагая по трупам.
Нас ждали звезды.
Берта
БОЙСЯ, МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ
или женская история о разных ужасах
Ты толстая буркнул мужчина, который едва обратил на неё внимание на вечеринке. Очень толстая, я с такими никогда не встречаюсь
Прям уж и очень? жалостливо сморщившись, залепетала она, уже чувствуя очередной провал своих надежд. А потом, неубедительно подмигивая, принялась льстить. Ты вон и сам довольно крупный, я бы даже сказаламощный мужчина! Опять же некоторым полнота нравится И потомя что самая толстая девушка на всей земле? Да ты оглянись, оглянись! Если уж не смолоду, так чуть позже многих баб вон как распирает! Ну как, убедила? Согласен?
Да не собираюсь я с тобой встречаться! Вот ещё привязалась! уже всерьёз забеспокоился нервный тип субтильного телосложения, не купившийся на «мощного мужчину». Полапал разок по пьяни, так уж и права на меня заимела, да? И провожать тебя, не мечтай, не собирался! Покурить вон на улицу вышел, а тут ты со своими глупостями Между прочим я очень сомневаюсь, что вообще тебя хочу сильно сомневаюсь хотя если бутылку водяры поставишь переспать с ТАКОЙ может будет интересно, сроду с толстыми не пробовал Ладно, беги за бутылкой пока я добрый, но меньше литра не бери
Как переспать? Так сразу и не узнав даже имени? вдруг густо покраснев, очень нелогично поразилась пристающая к нему девица. Гадость какая! Ещё и за водку! Вот урод!
Это я то урод! Я урод?! Ты, бегемотиха, хоть в одном зеркале умещаешься, или только по частям себя видишь? Так кто из нас ур ку-уда! Стой!
Но она уже круто развернулась, сильно пошатнувшись при этом, и бросилась в темнотупьяная, слишком ярко одетая и очень толстая девушка; не желанная, не богатая и не счастливая, да ещё с редким и ужасным именем Груша.
«Грушка! Грушенька! Кушать!»кричала на весь двор её не молодая мама (которую иногда даже принимали за бабушку), и это был единственный человек, произносящий странное имя до того тепло, что оно казалось милым прозвищем ребёнка. Вроде каках ты ж моя ягодка, розочка, тыковка! Зачем надо было выбирать имя, обрекающее ребёнка на насмешки со стороны Марин, Яночек и Кристин, мама Груши видимо в своё время не додумала.
«Грушенька, красавица моя!»ласково выпевала она дочке всё детство и отрочество, и та верила, что да, красавица, хотя всегда была пузатенькой толстушкой. А в старших классах школы, когда заработали гормоны и начала формироваться фигура, несчастная вдруг заимела на бедрах мощное жировое «галифе».
Прикинь, вон таГруша! Да не прозвище это, имя! Зовут её так! А теперь зацени фигурувот умора, полное совпадение! сколько раз слышала девочка за своей спиной, только в разных издевательских вариантах.
«Ничего, вот вырасту, сяду на диету и похудею!»утешалась она, заправляя за ухо прядь вьющихся волос, и очень сама себе верила. То, что можно сесть на диету прямо сейчас, Груша, конечно, осознавала. Но с вечными пирогами и другой домашней выпечкой, которой закармливала её мама (мучным ведь питаться дешевле), понималаэто бесполезно. А когда пыталась просто есть этих пирогов поменьше, то всегда остро ощущала безудержный голод, сосущий её большое пухлое тело, и неизменно срывалась, наедаясь до болей в желудке в очередной «последний раз».
И кушала Груша мамины чудесные пироги ровно до двадцати семи лет, пока та не решилась на переезд к сестре в деревню, понимая, что девочке хочется самостоятельности. Вот только по отъезду мамы вместо обещанной себе диеты «самостоятельная девочка» полностью перешла на магазинные плюшки и булки, потому что готовить было лень, а привычка питаться мучным оказалась непреодолимой.