Я восстанавливаю полное жалование для тебя с сегодняшнего дня. Найми себе помощника из учеников Вадима. Через две недели я пришлю посыльного. Тебе во дворец без крайней необходимости ходить не нужно.
Да, ваше величество, я понимаю, насколько важно сделать все быстро и точно.
Главноеточно! Я не потерплю повторения ошибок! грозно напомнил король. А теперь ступай.
Через две недели упрощенные прогнозы были готовы. Семен радовался, что наконец может заниматься любимым делом. А вот королю Велигору было не до радости. В целом звездочет Чальгенуса оказался прав, но осталось много загадок: какие трудности ждут его маленькую принцессу, из-за чего будет война, а главноепротив кого. Если верить Семену, воевать придется всем королевствам Базалиты, но не друг с другом, а против неизвестного, сильного и коварного врага.
На следующие заседании королевского совета Мудрослав сообщил, что у него тоже есть новости. Он попытался искать кристаллы, подобные найденному в горах. С помощью чар поиска ему это удалось, но только по одному в каждом королевстве. Зато ни месторождения таких кристаллов, ни упоминаний о них в книгах и древних свитках он найти не смог. Удалось узнать только то, что они привезены откуда-то с юга.
Неужели за этим стоит Чальгенус? удивился король. Зачем же они портили наши предсказания, если прислали свои?
Не знаю. Возможно, источник опасности намного дальше, за океаном. Там есть много земель, о которых мы почти ничего не знаем, ответил Радимир.
Я не знаю, каким было действие этого устройства вначале, но волшебство само по себе измениться не могло. Уверен, что раньше оно тоже создавало иллюзии, а за прошедшие века этим так никто и не воспользовался, сказал Мудрослав.
Даже если так, где-то есть те, кто имеет такие кристаллы и знания, позволяющие конструировать такие странные устройства. Надо готовиться к атаке с моря и укреплять порты, заявил Ратибор.
Если они пойдут действительно с юга по морю, то Чальгенус будет их первой целью. Восточное королевство Лиширис и западное Малбатис тоже будут на их пути. Вероятно, враг начнет с них, предположил король.
А в предсказании говорится, что воевать придется всем. Значит, никто в одиночку не сможет остановить захватчиков. Стоило бы сразу предложить соседям военный союз, мягко возразил Радимир.
Мы часто враждовали в прошлом. Не прошло и пары десятилетий с последней войны с Лиширисом, а с Малбатисоми того меньше. Не думаю, что они на это пойдут, засомневался Ратибор.
А если мы сделаем им подарок? Расскажем то, что узнал Мудрослав о расположении таинственных кристаллов? настаивал Радимир. Наши дипломаты справятся.
Как бы они не использовали эти кристаллы против нас. Ведь знания волшебников Лишириса намного обширнее, чем наши, заметил король Велигор.
Именно поэтому я надеюсь, что король Лишириса оценит щедрость нашего предложения.
У Малбатиса основа армиилучники и копейщики, а волшебники там слабые. Их надо заинтересовать чем-то другим, уже почти согласился Ратибор.
Если мы снизим все таможенные пошлины, это покажет серьезность нашего предложения, предложил Мудрослав, но как это повлияет на казну?
Хорошо, решил король. Так и поступим. Я прикажу казначею подсчитать, на сколько можно снизить пошлины, а дипломаты пока пусть готовят письма.
Мудрослав выбрал трех волшебников, которым можно доверять. Им не рассказывали всего. Пришлось рассказать только о таинственных кристаллах, которые они будут искать, как только дипломаты обо всем договорятся.
Радимир составил грамоты для других королевств на привычном дипломатам витиеватом языке. В них предлагалась помощь в поиске опасных устройств и сообщалось о снижении таможенных пошлин. Главным, конечно, было предложение создать четырехсторонний союз против нависшей над всей Базалитой угрозы. О роли кристаллов и о том, в чем же состоит опасность, письма умалчивали.
Король Лишириса вызвал своего главного волшебника и дал прочитать письмо.
Сможете найти устройство, о котором идет речь?
Простите, ваше величество, не сможем. Этого описания слишком мало, чтобы наши волшебники поняли, что же они ищут. Осмелюсь предположить, что угрозылишь плод воображения звездочетов Боралиса.
Что мы потеряем, если они найдут то, о чем пишут?
Если находка опасна, но останется у нас, то ничего не потеряем. Они ведь просят только чертеж сделать.
Предположим, они соберут по этим чертежам такое же, чем бы оно ни было. Что тогда будем делать?
Полагаю, что мы будем смеяться, ваше величество.
Не понял. Что смешного, если устройство опасно?
В наших древних книгах описано много волшебных устройств. Среди них нет ни одного, которое работало бы. Полагаю, Боралис испугался остатков одного из них.
Хорошо, если так, но вы лично будете наблюдать отсюда, а с ними пошлете кого-то тоже чертежи сделать на всякий случай.
Королю Лишириса пришлось принять помощь делегации Боралиса.
Все три группы, в сопровождении отрядов местных армий, справились с поиском кристаллов. Под присмотром местных офицеров волшебники Боралиса сделали подробные чертежи, прежде чем позволили прикасаться к устройствам. Сами устройства, точнее, то, что от них осталось, были разобраны местными отрядами.
Определить назначение найденных устройств не смог никто, даже волшебники Лишириса с их древними книгами. Было ясно только то, что они построены давно, действуют слабо, но постоянно.
Как и ожидалось, король Чальгенуса сразу согласился на создание союза и прислал дипломатов для обсуждения условий. Ведь фактически, это он первый узнал об опасности и предложил объединиться еще в день рождения принцессы Виолины. Остальные короли не спешили соглашаться.
Пока дипломаты с улыбками пожимают руки, разведчики работаюти простые шпионы, и волшебники. Разведки всех четырех стран Базалиты делали все возможное. Им нужно было не только найти общего врага. Не менее важно наблюдать за исследованиями кристаллов и разузнать намерения других стран.
Волшебники Лишириса тоже использовали поисковые чары, чтобы найти подобные кристаллы, и тоже безуспешно. Кристалл выдумкой не назовешь. Через месяц в Боралис и Чальгенус прибыли делегации из Лишириса для обсуждения условий союза.
Все стороны поделились результатами, а точнееих отсутствием. Ни в Базалите, ни на южном континенте Гусуба, ни на восточном Догуна, ни на известных им островах в океанах подобных кристаллов никто не нашел. Поиски в древних книгах и свитках записей о таких устройствах или кристаллах также оказались тщетными. Точнее, не было записей о работающих волшебных приспособлениях, если не считать амулеты с барьерами. Кто создал эти странные устройства и почему его интересует именно Базалита, осталось загадкой.
Как и раньше, к предсказаниям звездочетов соседи отнеслись скептически. А вот снижение таможенных пошлин сразу и Боралисом, и Чальгенусом оказалось намного убедительнее.
Король Малбатиса еще долго обдумывал ситуацию. Он всегда посылал шпионов следить за соседями. Конечно, у него тоже были волшебники, но не такие сильные и не так много, чтобы им можно было поручить разведку. Его советник спросил:
Ваше величество, что мы будем делать, если все остальные соседи объединятся в союз?
А вы верите, что это возможно?
Пошлины они уже уменьшили и уже готовят запасы продовольствия для армии.
Пускать чужие войска на свою землю я не намерен ни в коем случае.
Как бы нам не оказаться против союза трех соседей, осторожно сказал советник. Он знал, что его король очень не любит, когда ему прямо говорят, что делать.
Это хуже всего. Но разве враг, которого они так боятся, не выдумка?
Даже если так, для нас это еще опаснее. Их переговоры идут успешно. Создание союза трех королевствлишь вопрос времени.
Хорошо, мы присоединимся к этому странному союзу, но на наших условиях. Их армии не должны пересекать границу, пока я не разрешу.
Как будет угодно вашему величеству. Я сейчас же дам команду нашим дипломатам, с облегчением согласился советник. Именно на такое решение он надеялся.
Малбатис послал к соседям свои делегации для переговоров и по одному дипломату в качестве постоянного посла.