Я никогда не видела человека, настолько переполненного внутренней силой. Она изливалась из негов интонациях, в скупой мимике, в уверенных точных движениях, даже в королевской осанке.
Собравшись с духом, я пролепетала:
Благодарю вас, магистр.
Теперь он посмотрел на меня с искренним интересом, граничащим с удивлением.
Вы спасли мне жизнь, ответила я на незаданный вопрос. Там, на кладбище.
Он отмахнулся:
Поверьте, леди, еще далеко не факт, что этим я оказал вам услугу.
Вот как? Звучит не слишком обнадеживающе, особенно если учитывать, что здесь запланирован какой-то опасный ритуал.
Назовите ваше имя, строго потребовал он.
Вика Виктория.
Хорошо, сказал он. Сейчас я попытаюсь вернуть вас домой, предупреждаю, это будет трудно, болезненно, опасно и, наконец, вполне вероятно, что совершенно бесполезно. Для того чтобы мы приступили, мне требуется ваше добровольное согласие.
Болезненно, опасно и при этом бесполезно? Отличное сочетание, надо брать! Особенно если учитывать, что альтернатива явно хуже. Судя по обрывкам подслушанного разговора, ничего хорошего пришелицу из другого мира здесь не ждет.
Я согласна, твердо ответила я.
Тогда вам следует пойти со мной.
Пойти?
Наверное, не следовало переспрашивать. Впервые за все это время я увидела, как его губы изобразили нечто похожее на улыбку.
Я могу понять ваше желание как можно дольше оставаться в моей постели, но важные ритуалы в ней точно не проводятся.
То, как он это сказал, было невероятно вызывающе. Мои щеки вспыхнули, и на смену благодарности быстро пришло другое чувство, куда менее симпатичное. Адское смущение.
Куда нужно идти? Я рывком избавилась от одеял и села на кровати, готовая незамедлительно ее покинуть.
И только после обнаружила, что совершенно обнажена.
Ой! Мой смущенный возглас разнесся по всей комнате.
Кровь кинулась в лицо, и я запылала не хуже камина. Поспешно подтянула край ткани обратно к груди и с трудом подавила желание с головой нырнуть в душную тесноту постели.
Какой позор! Он всё увидел!
Хотя стоп, Вика, он уже всё видел!
Это ведь он притащил меня сюда с кладбищаили куда там меня призвали местные двоечники.
И ещё хорошо, если помыл перед тем, как запихнуть в кровать, потому что мысль о червячках, букашках и личинках, которые могли плотно на мне поселиться, вызывала ужас.
Впрочем, мысль о том, как магистр собственной персоной меня моет, вызывала ужас не меньший.
Пожалуй, обойдусь без выяснения всех этих подробностей. Наверное, я просто не успела запачкаться. Да, именно так. И никаких воспоминаний о свежеразрытой земле под моей спиной, никаких, я сказала!
Леди?
Подчёркнуто невозмутимое обращение утихомирило карусель в моей голове. Я подняла глаза и обнаружила, что магистр протягивает мне пушистый чёрный халат. Не похоже было, что моя нагота хоть как-то его затронула. Магистр оставался бесстрастен и холоден, как каменный истукан с острова Пасха. Ещё и любезно отвернулся, убедившись, что я взяла предложенное.
Пока я вылезала из кровати, накидывала и подвязывала халатон оказался огромным, аж до пяток, что-то недовольное глубоко внутри бурчало: «А ты чего хотела? Он же не подросток, впервые увидевший обнаженную девушку, а взрослый мужчина!» Да-да. И очень уверенный в себе. Явно облеченный властью. Вряд ли кровать, в которую гостеприимно поместили мое бесчувственное тело, часто пустовала
Стоп! Почему я вообще об этом думаю? Какое мне дело до его личной жизни
Идемте, нетерпеливо подогнал меня магистр. У нас мало времени.
Мыон быстрым упругим шагом, я торопливо и вприпрыжку, чтобы успеть за ним, пересекли просторную гостиную, где тоже пылал камин, преодолели небольшой коридор и остановились перед свисающей до пола черной портьерой.
За портьерой оказалась дверь, а на двери, отвечая жесту магистра, засияли огненные знаки. Магия
Внутри царила кромешная тьма. Но через мгновение зрение то ли перестроилось, то ли что-то произошло: я увидела мерцающие светлячки на длинных тонких лучинах и выписанные золотым линии на полу.
Магистр прошёл вглубь. Дверь за моей спиной захлопнулась сама по себе, заставив меня вздрогнуть. Невольно по обнажённой под халатом коже побежали ледяные мурашки.
Снимайте халат и становитесь в середину. Вот сюда.
З-зачем? пискнула я беспомощно.
Опять раздеваться?! Я только-только успела сжиться с этим халатом, можно сказать, он стал моей второй кожейнет-нет-нет, не могу.
Я мяла пальцами теплый мохнатый ворот и никак не решалась выполнить недвусмысленный приказ.
Магистр обернулся. Красноречиво вздернул бровь. Пробуравил взглядом мое несчастное лицо и, кажется, немного смягчился. По крайней мере, следующая его фраза прозвучала как объяснение:
Я не могу отправить вас назад в своем халате. Нет, мне не жалко, но вы должны уходить в том же виде, в котором пришли. А пришли вы, смею напомнить, в своём первозданном облике.
Душная волна залила лицо. Он так выделил насмешливой интонацией последние слова, что мне ярко представилось, как он рассматривает мой «первозданный облик» и сокрушенно покачивает головой, как преподаватель на экзамене, готовый поставить за это не больше тройки.
Но делать было нечего. Немеющими пальцами развязала халат, стянула с плеч и замерла в нерешительности, не зная, куда его деть. Куда девать собственные глаза, я тоже не знала и потупилась, чувствуя, как полыхает лицо. Спокойно, Вика, представь, что ты на приёме у терапевта. Там ведь тоже надо раздеваться, и это ничего такого не значит.
Только я ещё никогда не была на приёме у мужчины-терапевта!
Дайте мне, сказал магистр и протянул руку.
Его горячие пальцы скользнули по моим. От неожиданности я вздрогнула и пошатнулась, но все же послушно отдала халат. Он тотчас же исчез, а магистр снова появился из темноты и протянул мне кубок.
Вы слишком слабы. По-хорошему с ритуалом нужно было подождать несколько дней, но у нас нет этих нескольких дней. Пейте, приказал он. Это поддержит ваши силы.
Краем сознания я еще отмечала, что это совершеннейшее безумиепить какую-то неизвестную и подозрительную гадость, которую предлагает незнакомый и подозрительный мужчина. Но у меня даже мысли не возникло ослушаться. Вряд ли там яд. Если бы он собирался меня отравить, не стал бы столько со мной возиться.
Я приняла чашу и сделала несколько глотков. Как ни странно, вкус был совершенно приличным, чем-то похож на бальзам на травах. Явно чувствовалось что-то мятное, и терпкое, и сладкое А ещелекарственная горечь. Даже если это яд, то на вкус он довольно приятный. Я осушила чашу полностью.
И магистр забрал ее из моих рук. Как ни странно, теперь я чувствовала себя значительно лучше. Слабость исчезла, казалось, я переполнена энергией. Ни голода, ни жажды, ни усталости. Напротив, хотелось двигаться, куда-то бежать, танцеватьна худой конец сошло бы и двухчасовое занятие фитнесом.
Прекратите ерзать, встаньте ровно, одернул меня магистр. Я обернулась на голос и вздрогнула.
На меня смотрели черные провалы глаз на жутком белом лице. Это лицо неподвижно висело в воздухе. В следующее мгновение я поняла, что испугалась зря. Это просто маска! И, что висит в воздухе, тоже показалось. Просто магистр был завернут в черную мантию.
К счастью, я удержала вскрик и тем самым наверняка избежала очередного приказа «не ерзать».
В следующее мгновение комната наполнилась тихими звукамиречитатив, незнакомые слова, чем-то похожие на то бормотание, что я уже слышала на кладбище. Но в исполнении магистра это звучало так зловеще, что я похолодела.
Нет, это не я похолодела. Это в маленькой комнатушке каким-то удивительным образом поднялся холодный ветер. Огни мерцали, речитатив заклинания становился все громче и звучал все жестче. Сейчас от неизвестных слов, которые выкрикивал магистр, кровь стыла в жилах, словно каждое слово обретало вес и осязаемость. В мою кожу будто вонзились тысячи тонких ледяных стрел
Ох! Не знаю, насколько это трудно и опасно, но точноболезненно.