При чём тут Великий Маг? удивился богатырь. Если с ними что-то случится, то виноват буду я.
А, если я отпущу вас среди ночи, не напоив даже чаем, то Капигур спросит с меня. Вам надо отдохнуть, набраться сил, поспать
И вы думаете, я смогу спать спокойно?!
Подожди, Победигор, прервал его боярин, кладя руку на плечо богатырю и незаметно ему подмигивая. Офицер Костяная говорит дело. Сейчас в темноте мы никого не найдём. Так что лучше, действительно, попить чаю и передохнуть, а заодно и обсудить ситуацию. Но мы не будем бездействовать. Мы пошлём на разведку филина. Вы не возражаете, офицер Костяная?
А вот это можно! обрадовалась Баба Яга. Летает он бесшумно, и взгляд у него вострый. Верно Ууф?
Угу, согласно проухал филин, довольный похвалой.
Вот и хорошо. А теперь слетай и поищи двух детей. Ты их запомнил?
Угу.
Ещё всадника на чёрном коне, вставил Кройс.
Великий Рыцарь прежде никогда не чувствовал себя так глупо. Неужели он уже лишний в этой игре?! Что теперь делать? Пытаться догнать Штука, который повёл свою игру? Или предоставить ему первую роль, а самому пытаться задержать конкурентов? Но как же тогда Рыцарский Кодекс? В конце концов, кто чей оруженосец?!
Угу, автоматически ухнул филин.
Ууф расправил крылья и бесшумно вылетел через дымоход. Маркиз снисходительно проводил его полёт прищуренным взглядом жёлто-зелёного глаза и перевернулся на другой бок.
Вот теперь самое время попить чаю и обо всём поговорить, удовлетворённо проговорил Младомир.
Глава 41. Ночь под звёздами
Казалось, лес, тёмный и мрачный даже днём, ночью будет выглядеть ещё более зловещим. Но, вопреки всякой логике, звёздный купол чёрного неба и причудливый лунный свет придавали ему таинственность и необъяснимое очарование. Добавляла свою лепту и древняя магия огня, исходящая от костра. Яркое пламя, треск горящих сучьев, ароматный дымок и весёлые искры наполняли поляну неописуемым первобытным уютом.
Ночь в лесу, среди свирепых пиратов, что может быть ужаснее? Но Наде с Ваней не было страшно. Они лежали у костра на одеяле, укрывшись сверху вторым, и, прижавшись друг к другу, пытались согреться.
Верёвки остались только на ногах. Но ребята, убедившиеся в тщетности всех попыток избавиться от пут и уставшие за трудный день, даже не помышляли о побеге. К тому же сама обстановка была сейчас какой-то умиротворяющей.
Принёсший им одеяла Рэй Аркан сидел теперь у костра с задумчиво-мечтательным видом. Да и остальные разбойники не казались сейчас ужасными головорезами.
Свэн и Велп, утомлённые своим походом, уже спали, причём Пузырь временами громко всхрапывал во сне, и тогда Блин пихал его в бок локтём. Храп на какое-то время прекращался.
Дил Молчун ловко рубил дрова, мрачный Гах подбрасывал их в костёр. Бармалей что-то горячо обсуждал с боцманом, а Гард Артист тихонько перебирал струны своей гитары. Он уже спел бесшабашно-весёлые пиратские песни, и извлекаемые им теперь звуки были скорее тоскливо-лирическими.
Глава 42. Тайна любви
Ваня не слышал стука топора и бренчания гитары. Он забыл, что находится в чужом мире, что он в плену у бандитов, забыл о Славии, о Кольце Судьбы и вообще обо всём на свете.
Ему было необычайно приятно лежать вот так, рядом с доверчиво прижавшейся к нему юной девушкой, ощущать тепло её тела и смотреть на звёзды. Ваню переполняла удивительная нежность и другие, прежде незнакомые, но оттого ещё более притягательные эмоции. Словно в душе его открылись какие-то заповедные тайники, и волны вырвавшихся на свободу нерастраченных чувств захватили всё его естество. А может быть, это и есть та самая любовь?
Прежде Ваня всегда смотрел на влюблённых как на придурков. Он никак не мог понять, почему во всех фильмах и книгах бесстрашные, никогда не унывающие и ни при каких обстоятельствах не теряющие присутствия духа герои, увидев какую-то смазливую женщину, сразу сдавались ей без боя.
Почему суровые воины вдруг мгновенно размякали и опускались до телячьих нежностей?! Почему они начинали мучиться, терзаться сомнениями, ловить каждый её взгляд, а поймав, предаваться, подобно детям, безудержной радости?! Почему они, как дрессированные собачки, бегали за ней и считали за величайшее счастье саму возможность торчать бессмысленными истуканами под её окнами?! Почему они позволяли этой женщине делать с собой что угодно и в любой миг готовы были умереть за неё?! Почему они готовы были сойти с ума от ревности и убить того, кто вместо них получил её мимолётную улыбку?!
Теперь он начинал понимать ПОЧЕМУ. Нет, он никогда бы этого не объяснил. Но зачем объяснять, если он ощущает это изнутри?! Лишь со стороны всё выглядит так нелепо.
Глава 43. Большая медведица
Но неужели и поведение Вани кажется другим настолько же глупым?! Неужели он сам превращается во влюблённого идиота?!
Хорошо, что его сейчас не видит Шурик! Ох уж этот Шурик! Ещё друг, называется! Как он презрительно и насмешливо смотрел, увидев их вместе!
Ваня невольно поёжился. Он порадовался, что сейчас ночь, ведь если даже он покраснеет, никто не увидит.
А ведь он наверняка бы покраснел под взглядом Шурика! Ему было жутко неудобно ещё тогда. А ведь тогда ещё ничего и в помине не было! Но Шурик сразу умудрился всё опошлить. Да как он мог так отзываться об этой, такой доброй и милой, девушке?!
Как ты думаешь, это те же звёзды, которые мы видим в нашем мире? прервала его размышления Надя.
Ваня рассеянно посмотрел на звёзды и луну.
Я в этом мало понимаю. Может быть, те самые, а может быть и другие Хотя постой. Вон Большая Медведица.
Где? заинтересовалась девушка.
Да вон, видишь ковш?
Надя посмотрела в направлении, указанном рукой парня.
Ух, ты, и правда! Значит, это те же созвездия. Странно.
Что же тут странного? Ведь мы же не покидали Землю.
Странно то, что звёзды и луна те же, а всё остальное Мог ли ты ещё позавчера утром подумать, что попадёшь в Долину Чудес и окажешься в плену у настоящих пиратов?!
Конечно нет! горячо воскликнул Ваня.
Однако его поражали не столько чудеса, сколько перемены, происходящие в нём самом. Незнакомые чувства теснились в груди, заставляя сердце то учащённо биться, то неожиданно замирать, словно испуганный зверёк. Его бросало то в жар, то в холод, но он ни за что бы не отказался от этих ощущений.
И я ещё расстраивался из-за какого-то пива! Разве можно сравнить опьянение этим напитком с тем, что он испытывает сейчас?! Выходит, я совсем ничего не знал о жизни и о себе самом!
Глава 44. Романтики с большой дороги
Привычные к походному существованию пираты тем временем уже спали, укутавшись в свои плащи. Лишь Рэй, назначенный дежурным, бодрствовал, периодически подбрасывая в костёр нарубленные Дилом дрова. В остальное время он сидел, запахнувшись в тёплый плащ, и наблюдал за детьми, иногда бросая взгляд и на клетку Штука. Впрочем, Аркан мало походил на часового. В его взгляде, обращённом к ребятам, читалось живое сочувствие, а на губах играла немного грустная улыбка. Видно, смотря на них, он вспоминал о чём-то своём.
А они совсем не такие уж страшные и злые, шепнула девушка.
Ты о ком? переспросил Ваня, с трудом отрываясь от своих мыслей.
О наших бандитах. Мне их даже жаль.
Это почему?
Ну, у них нет ни дома, ни семьи, а в один прекрасный день их, скорее всего, поймают и повесят.
Ты бы лучше себя пожалела. Кто знает, что они сделают с нами завтра?!
А мне почему-то совсем не страшно.
Вот и зря. Вдруг на их совести уже ни одно убийство.
Разве они похожи на убийц? Посмотри на Рэя. У него лицо, внушающее доверие, и он постоянно о нас заботится.
Только сначала набросился на нас в лесу, а потом связал.
Не без того, но всё же он к нам хорошо относится.
Ну, Рэй, ладно, согласился парень. Но как же Гах?
Может быть, ему просто не повезло в жизни, и он озлобился.
Ване совсем не хотелось спорить. Он в который раз восхищался этой девушкой. Её смелостью, добротой, чувством сострадания к ближним. Лежать рядом с ней и слышать её голос, что ещё нужно для счастья? В этот момент он готов был простить что угодно и кому угодно, лишь бы чудесная ночь никогда не кончалась.