Настя не выдержала и лягнула подругу в бок, та закрылась локтем.
Ну, пройдут три дня, а потом что придумаешь? спросила Надия.
Что-нибудь. Где наша не пропадала.
Со стороны берега послышался треск и междометия, означавшие удовлетворение достигнутым результатом.
Переправа готова! крикнул Петя. Девчонки, поднимайтесь!
Родион рассчитал всё правильно: берёза, зацепившись комлем у самой кромки воды, половиной усохшей кроны захватила противоположный берег. Надия, придерживаясь руками за траву, толкнула берёзу ногой раз, другой, посильнее, потом решительно встала на неё обеими ногами и попрыгала. Берёза лежала как влитая.
Отлично. Комиссия принимает мост. Пройдём как по проспекту.
Не свалимся? спросила на всякий случай Настя.
Да хосспадя наивный ребёнок! Родик, давай вперёд. Возьми паракорд, закрепишься там.
Да не вопрос, хмыкнул Родион. Он закрепил на суку могучей ветлы саморазвязывающийся узел и зашагал по поваленной берёзе, разматывая паракорд.
Он шёл как по каменному мосту легко и непринуждённо. Потом все, кто стоял на берегу, говорили, что у них возникло какое-то нехорошее предчувствие но всё произошло слишком быстро, чтобы предупредить. Как бы то ни было, дойдя до середины реки, Родион повёл себя странно: остановился и принялся махать руками, выкрикивая что-то энергичное: удалось разобрать слова «мать» и «сколько же вас тут». Затем он без видимых причин сиганул с берёзы в реку. Мутная вода скрыла его с головой.
Да вашу мать! некультурно заорал он, выныривая. Вода доходила ему до плеч. Суки! Шершни! Целое гнездо! Тяните меня! Нет, валите отсюда, а то они сейчас на вас налетят! Ай, пошёл вон, сука! Тяните, меня засасывает!
Не совсем поняв, что случилось, Пётр и Надия схватились за паракорд и принялись рывками вытягивать злополучного первопроходца. Настя испуганно причитала, но под руки благоразумно не лезла, понимая, что неумелый помощник в таком замесе может нарваться на оскорбление словом а в худшем случае и на оскорбление действием. Родион отфыркивался, пытался подгребать и время от времени громко желал чьей-то матери счастья в личной жизни.
Происходящее напоминало сюрреалистический спектакль по мотивам творчества Корнея Чуковского, а именно эпизод вытаскивания бегемота из болота.
Скоро Родиона подтянули к спасительному берегу.
Пху кррх фх он отхаркнул какой-то бурый кисель. Вы бы их видели!.. Настоящие чудовища!
Родик, видел бы ты себя сейчас. Ты не лучше, посчитала нужным заметить Надия.
Родион и в самом деле напоминал болотную нежить: перемазанный илом, с тиной в волосах и с кокетливо прицепленной за ухом веточкой какого-то подводного растения.
Вся в грязи и в жопе ветка это в бой идёт разведка! неожиданно для всех продекламировала Настя.
Несколько мгновений все молчали не верили, неужели и вправду ЭТИ нежные губки произнесли ТАКИЕ слова. А потом Петя, Надия и Родион дружно грохнули, да так, что почти выбравшийся на берег первопроходец кувыркнулся обратно в реку, а Петя, пытавшийся его удержать, сам свалился за ним.
Утирая слёзы, Надия с помощью стеснительно хихикавшей Насти поочерёдно вытянула парней за шиворот на материк. Если бы она не применила силу, мужская половина экспедиции долго бы ухахатывалась в грязи, точно самые счастливые в мире кабаны.
Глава 2. Заколдованный замок, медный таз и летающий ботинок
Полмесяца назад они сидели в камералке университетской геостанции. В углу стола лежали рулоны ватмана с намеченной триангуляцией. Крупный ночной мотылёк, фырча крыльями, носился под потолком.
Почти все члены бригады разошлись кто спать, а кто продолжать банкет в домиках студенческого лагеря. Влад, весь вечер скрипевший на губной гармошке, отчалил одним из первых вслед за пепельноволосой губастенькой Светочкой, на которую у него были определённые виды. Многие порадовались его уходу, потому что губная гармошка хороша в гомеопатических дозах.
Сия война на нас одних будет, изрёк Родион, поднимая за горлышко двухлитровый пивной баллон (ещё один баллон такого же размера и две полуторалитровки, опорожнённые соединёнными усилиями всей бригады, уже валялись под столом). Самые стойкие полуночники Петя с Надей, которая требовала от всех, чтобы её звали Надия и никак иначе, кукольно-красивая Василиса, Родионова пассия, и Настя, которую Василиса втайне недолюбливала, однако всячески покровительствовала ей, потому что Настя славилась вниманием и усидчивостью и к ней всегда можно было обратиться за помощью придвинули свои кружки. Родион щедро налил всем пенящегося напитка, не забыв и себя.
Прозит! улыбнулась Василиса, и все со вкусом отхлебнули по большому глотку. На самом деле пиво было дрянь. Но когда тебе нет и двадцати, когда ты сидишь тёплой летней ночью в кругу друзей и подруг, и сам воздух, кажется, напоён юностью и задором, и впереди ещё почти целое лето, полное приключений даже паршивое пиво кажется амброзией.
Василиса выпила свою порцию до дна, затем, не дожидаясь других, налила себе ещё полную кружку и решительно опрокинула в себя.
Ты что-то увлеклась, крошка, заметил Родион.
Да я, можно сказать, горе заливаю, ответила Василиса. Я, Родичек, сегодня узнала, что моя поездка в Мексику накрылась медным тазом!
Что случилось-то? спросил Родион.
Моего папашу неожиданно потянуло к земле! раздражённо ответила Василиса. Он внезапно купил участок в каких-то пердях, и теперь бабло, отложенное на Мексику, зароют в дерьмово-подзолистые почвы! Василиса вздохнула сквозь зубы, выщелкнула из пачки сигарету, прихватила её губами и чиркнула «зиппо». Поскольку она давно начала «заливать горе» и её движения были несколько раскоординированы, она невольно продемонстрировала правоту поговорки про дурака и стеклянный сувенир: зажигалка жалобно крякнула, упала на пол и распалась. Василиса не по-девичьи выругалась и пинком отправила останки зажигалки в угол. Вот ведь говённый день, все как сговорились меня выбесить!
Петя протянул ей свою зажигалку. Василиса прикурила, выпустила кверху струйку дыма и благодарно кивнула.
А что, он большой участок купил? поинтересовался Петя.
Да нет, не очень. И сама земля стоила копейки. Тыщу баксов за пятнадцать соток, ответила Василиса. Только папаша затеял стройку, и на неё ухнули все наши накопления. Блин, это финиш, в натуре! Мать в ахуе, Алинка в ахуе, я в ахуе, а ему хоть бы хрен папенька у нас землевладелец!
Ну и правильно, бестактно заметил Родион. Мексика, она никуда не денется, а своя земля это своя земля.
Ты ещё! злобно фыркнула Василиса. Вы бы с ним отлично спелись! А где я лето проведу, где я отдохну после учёбы, вы знаете, умные мои? На стройке? И как я там буду развлекаться? Глину месить с молдаванами?
Почтенное сообщество не успело осознать двусмысленность последней фразы скорее всего, Василиса и не имела в виду ничего такого, просто от огорчения и пивных пузырьков забыла думать о двойном донце некоторых выражений как Надия выступила с предложением, которое круто изменило судьбу всех присутствующих.
Слушайте, у меня идея! заговорила она. Насчёт того, где провести лето и так далее. Кто хочет после практики пойти со мной в экспедицию к чёрту на рога?
Ну, если в прямом смысле к чёрту на рога я за! решительно заявила Василиса.
В самом прямом, Васенька, серьёзно ответила Надия. Слушайте. В наших лесах есть очень странная усадьба. Чуть ли не заколдованная. Я не шучу. В восемнадцатом веке ею владели дворяне Рудневы: не особо знатные, не графы и не князья, но богатые. Говорят, в усадьбе стоял трёхэтажный дворец, а парк не уступал Петергофу и Летнему саду: там была мощёная аллея, а по бокам стояли изваяния греческих и римских богов, в пруду били фонтаны и так далее. На какие средства Рудневы так шиковали непонятно. Небольшое село, которым они владели, пришло в упадок и обезлюдело ещё при Петре, мужчины Рудневы, как полагается, служили офицерами, но это давало больше расходов, чем доходов. Болтали про них разное. Кто говорил они льют в подвалах фальшивые монеты, кто-то распускал слухи, что они возглавляют целую армию разбойников, и те им платят дань вот такая коза-ностра восемнадцатого века. Самой популярной версией было, что старший Руднев, который родился ещё при царе Алексее Михайловиче, продал душу дьяволу.