Конечно же, все знали, что это сияние является энергетическим щитом, а вовсе не украшением города, но любоваться зрелищем это никому не мешало.
Попасть во дворец я мечтала с самого первого курса, но до сегодняшнего дня никто не звал. Теперь же настал мой звёздный час, и мы медленно продвигались по Хрустальному мосту, дожидаясь своей очереди, чтобы попасть в святая святых.
Сердце гулко стучало в груди, уши закладывало, во рту пересохло, а тело бил лёгкий мандраж. Я была на грани обморока от счастья, не слышала ни Николаса, который что-то говорил мне, ухватившись за пальцы, ни Люка, который предвкушал будущие приключения, ожидающие его в экспедиции. Я смотрела в окно, впитывая и запечатлевая в своей памяти восторг и эмоции сегодняшнего вечера.
Наконец-то мы въехали в огромные ворота, отделяющие сказку от обычного мира, и магмобиль остановился на парковке. Нам предстояло пройти по аллее к ступеням Дворца. Докучливый виконт как будто бы и не замечал моего к нему безразличия. Он выскочил первым и подал мне руку.
Ах! Бессмертные и Вездесущие! Какая красота!это всё вырвалось у меня при первом взгляде на доступную лишь избранным красоту. Оказывается, дворец был круглым, и башни разной высоты опоясывали его. Аллея вела нас через парк, состоящий из диковинных деревьев, кустарников и цветов. Кругом порхали ночные бабочки размером с мою ладонь. Думаю, я бы не удивилась, если из-за дерева вышел единорог. Где-то вдалеке слышался шум фонтанов. Открывшееся великолепие завораживало. Здесь сумерки отступали под бликами Радужных башен, и я, в своём платье, ощутила себя райской птичкой, которая наконец- то попала домой.
Кое-как отойдя от первого шока, я вырвалась из цепких лап виконта и ухватилась за локоть брата.
Лукас! Имей братскую совесть, мы приглашены сюда вдвоём, не скидывай меня на своего друга!
Мика, но Ник составит тебе хорошую пару на вечер,понял, что проболтался, брат.
Даже не вздумай, Люк! Иначе, иначе! Не знаю, что сделаю!
Что?
Брат ухмыльнулся.
Что ты сделаешь?
Буду кокетничать с великосветскими монлордами, вот что!
Не дури, сестрёнка. Я ни к чему тебя не принуждаю.
Ну, значит, и зайдём мы в зал приёмов с тобой вместе. Точка.
Как скажешь, МикУшка-дурнушка.
Сам такой.
Так мы и добрались, переругиваясь, до холла, из которого лакеи провожали ошеломительно одетых гостей в зал приёмов.
Дамы поражали своими драгоценностями и фантазией, кавалерыважностью и статью. А Николас не плошал, он не отставал и вышагивал следом за нами. У богато украшенных драгоценными камнями огромных дверей гости останавливались в ожидании, пока церемониймейстер не огласит их имена, чтобы гордо прошествовать к остальным счастливцам. Вскоре настал и наш черёд. Магически усиленным голосом распорядитель приёма объявил:
Монлорд и монледи Лукас и Микаэла Илвар, в сопровождении монлорда виконта Николаса Валема.
И наконец-то мы шагнули в мой личный Рай. Зал приёмов был величественным и строгим, что не мешало ему оставаться прекрасным. Пол из чёрного камня, полное отсутствие окон и небо над головой, закрытое энергетическим щитом и раскрашенное лишь радужными башнями. Как я поняла, он находился как раз в центре круглого Дворца. Освещался зал магическими светильниками, которые мягко дополняли свет, льющийся с неба. На противоположном от входных дверей краю располагался помост с тремя тронами. Самый большойв центре, поменьшесправа и ещё меньшеслева. Центральный тронэто трон нашего Императора. Трон справаего Десницы, а слева трон Императрицы. Пока все три пустовали.
Какое-то время гости, и мы вместе с ними, дефилировали по залу, Люк и Николас с кем-то здоровались, иногда заговаривали, а я лишь мило улыбалась и глазела по сторонам. Кого я тут только ни увидела! И героев светских хроник, и знаменитых учёных, и министров и даже Верховного жреца Всезнающего.
Приём ещё не начался, а впечатлений я набралась на годы вперёд.
Наконец-то зазвучал имперский гимн, и народ застыл в подобающих позах, склонив головы. Император взошёл на трон. Торжественная часть началась. Речь Тамерлана Ахилатского была полна пафоса и веры в свою значимость. Конечно же, её снимало магвидение и магнет. Членов экспедиции вызвали пред ясны очи Императора для напутствия и восхищения. Вот тут-то я его и рассмотрела. Наш Император Тамерлан красавчик, конечно, но до моего эталона, своего младшего брата Вериха, далёк. Слишком правильный и гладкий какой-то.
Соседние два трона пустовали, левый-топонятно, Императрицы у нас ещё не было, а вот почему нет Десницы и мужчины моей мечты по совместительству, было неясно. Я почти расстроилась, но тут его Императорское Величество закончил свою речь, и вернулся Люк. Всех гостей пригласили пройти в Жёлтую башню на фуршет. Пришлось ухватиться за брата и чинно прошествовать вслед за толпой к столам с изысканными напитками и закусками.
Не успели мы подхватить бокалы и поздравить друг друга, как откуда-то нарисовался Ник. Я про него и забыла совсем. Пришлось повторять тост.
За то, чтоб Марево осталось лишь страшной сказкой, и экспедиция стала успешной!провозгласил Лукас.
За то, чтобы все вернулись домой!добавила я.
За наше будущее!не смолчал виконт.
Соединили бокалы, пригубили вино, и я чуть не захлебнулась, потому что почувствовала на себе взгляд. Такой странный-странный. Тяжёлый-тяжёлый. Как будто раздевающий. Я, конечно, слабенькая магичка, но когда кто-то пытался пробраться за мой энергетический щит, чувствовала всегда. Происходило что-то странное, взгляд не пытался мне навредить, он меня прощупывал и гладил. Мурашки побежали по спине стройными рядами. Ощущенияне были не неприятными, они будоражили и волновали. Я медленно обернулась и столкнулась с серыми глазами, которые вижу ежедневно на своём магютере. Сердце пропустило удар, но, видимо, команды мозгу уже отдавал адреналин. Я мгновенно оценила всё великолепие герцога Вериха Ахилатского в официальном наряде, резко отвернулась, буквально швырнула свой бокал на стол, схватила виконта за руку и утащила в танцевальный зал, который расположился в Красной башне Дворца.
Какая ж дурочка! Чего, спрашивается, испугалась?
Руки виконта Валема подрагивали и потели, но мне самой было не лучше. Я, наверное, тоже подрагивала и потела, просто хотелось думать, что это виконт, а не я. Наконец я промямлила:
Ник. Вы чудесно танцуете.
Вы тоже, Микаэла.
Как думаете, Николас, нам можно уже отсюда свалить?
Всевидящий! Что я несу? Виконт закашлялся, но спросил:
Вам не нравятся танцы?
Очень нравятся, но тут всё слишком пафосно, я бы хотела уйти домой, но не хочу отрывать Лукаса от общения с членами экспедиции. Вы меня проводите?
Ваше желание для меня закон, дорогая!
Я подожду вас на улице, будьте любезны, предупредите брата, что мы уходим.
Николас ушёл искать Люка, а я поспешила убраться из Красной башни, подальше от никуда не девшегося взгляда, нагло лапавшего меня всю с ног до головы.
По широким коридорам дворца я чуть ли не бежала и жутко злилась. Как он посмел? Кто ему дал право? За кого он меня принял? Я так была увлечена своими эмоциями, что растерялась, когда сильные руки, обхватив меня за талию, затащили в глубокую, закрытую живой оградой из лиан нишу. Сильное мужское тело прижало меня к стене, перекрывая любые пути к побегу.
Ты откуда взялась такая, птичка?прошептал глубокий чувственный голос мне прямо в ушко. Сшибающий с ног аромат чистой мужской силы и сути заполнил ноздри, мешая вздохнуть и поднимая из самого нутра какие-то первобытные инстинкты. Мне с трудом удалось поднять глаза на своего похитителя, и тут я окончательно пропала в серых омутах Десницы Императора. Говорить я не могла, спазм скрутил голосовые связки.
А-а-а-х-х-хэто всё, что я смогла из себя выдавить.
Как сладко ты звучишь, птичка. И пахнешь, как мечта. Пойдём ко мне. Я готов слушать тебя до утра,мурчал этот гад-искуситель мне на ухо. Но, слава всем духам, мой ступор закончился, как только я осознала, что он мне предлагает.
Что?взревела я раненой сиреной. И уже не думая о последствиях, впилась ногтями в герцогскую шею, одновременно заряжая сиятельному монлорду коленом в пах.