А ведь хотели пожениться, два года нас видели только вместе. Но пожили всего месяц бок о бок и вот...
- Есть будешь? - спросила Рика.
- Спасибо, я завтракал.
- А я вот не успела. - Она усмехнулась. - Не возражаешь, если побеседуем на кухне?
Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво. Вдруг вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда она извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я поздравил ее.
- Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию исполнителя-импровизатора не шутка!
Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.
Некоторое время мы оба молчали: я не спеша потягивал пиво, она ела. Наконец, отодвинув тарелку, спросила:
- Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с диссертацией? Чему же обязана визитом?
Без предисловий, я перешел к делу:
- Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда - архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь какие-нибудь подробности. Ну от сотрудников, скажем, слышала.
- Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы на месте. И заключение в архив писала.
- Ты для меня клад! Рассказывай, рассказывай!
Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.
- А зачем тебе?
Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер бесполезен. А потому сказал прямо.
- Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься, гибель Вэла прямо с ним связана.
Рика еще раз хлебнула кофе.
- Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отрабатывалась. Произошел несчастный случай.
- Ну, расскажи! - взмолился я. - По порядку. Хотя бы так, как ты писала для архива.
- Ну, хорошо!
И Рика все подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.
Я напряженно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она замолчала, спросил:
- Прости, вопрос может показаться глупым, но все же... Не мог ли кто заменить ракету перед фейерверком или раньше?
- Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит: конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.
- Почему?
Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики, незаметно... Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается заменить раньше - тоже невероятно: он готовил фейерверк тайно, как сюрприз, все делал сам. Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.
- Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были помощники?
- Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он придумывал что-нибудь этакое...
- Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали заранее, что он затевает, и заменили.
- Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! - в голосе Рики послышалось раздражение. - Ну, суди сам: во-первых, для подобного злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.
- Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?
Рика вздохнула, но ответила:
- Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.
- Ладно. Проиграем такой вариант: некто бродит на карнавале с метровым предметом, сдвинутой треногой.