Алина покраснела как мак и опустила голову.
Я вас просто не узнаю.
Пора, сказал странник. Нежить разбита.
+
Изможденный народ встретил освободителей громом аплодисментов и радостными выкриками. Под шумок Алеста, странник и дети пробрались в замок, незамеченные ликующей толпой. Королева побежала приводить себя в порядокскоро выступать перед подданными и славить храбрых воинов. Остальные спустились по винтовой лестнице в закрома дворца. За одной из бесчисленных винных бочек Трофим отыскал неприметный серый барельеф в виде львиной головы. Положив ладонь на морду, гид зажмурился и скрипнул зубами. Без Ключа тяжело, но пространство-время все же поддалоськак говорится: по старой памяти. Парень бережно вытащил из каменного блока коробочку со спицами. В тот же миг меж антеннами вспыхнула яркая искра.
Шестьдесят шесть пропущенных, обреченно выдохнул странник. Нам конец. Да, сестра! Нет, никто не умер. Нет, не похитили. Где были? Да так... погуляли по лесу, посмотрели спектакль... Уже позвонила в полицию? Хм... ладно, что-нибудь на месте придумаем. Да, конечно. Сейчас передам.
Он протянул маяк Васе. Малец с кислой миной поднес коробочку к уху и скривился пуще прежнего. Слов было не разобрать, но ор стоял дай бог.
Твоя очередь.
Алина равнодушно выслушала отповеди и угрозы.
Да, да, сестра. Почти дома. Завтра обязательно перезвоним. В девять. Как штыки. До скорого. Фух... думал, будет хуже.
Куда уж хуже? проворчала девушка.
О, ты плохо знаешь мать. А сейчас минуточку тишины. База, это Трофим. Как слышно? Запрашиваю эвакуацию по пеленгу маяка. Ситуация... близка к критической. Понял. Благодарю.
Рядом с гидом вспыхнул портал, озарив перламутровым сиянием подземелье.
Вот и все. Простите.
За что? удивился Василий.
За все, что вам пришлось пережить. Наше маленькое приключение должно было быть... другим. Мягко говоря. Он смущенно почесал затылок.
Да ну, все круто! Просто супер! Кому рассказатьне поверят!
Вот поэтомумолчок. Трофим приложил палец к губам, забавно оттопырив мизинец. Впрочем, написать рассказ никто не запретит. Только не забудь выставить жанр фантастика. Или фэнтези. Или и то, и другое...
Дядь, все нормально? спросила Алина. Ты будто разреветься надумал.
А? Нет. Это... пыль... щекочет нос... и глаза. Ладно, идем.
И даже не попрощаешься?
Из-за колонны вышла Алеста в привычном красном платье. Волосы собраны в тугую косу, на головезолотая корона, ссадины и царапины тщательно запудрены. Ее внезапное появление застало странника врасплох. Он глупо заулыбался, принялся еще сильнее теребить волосы на затылке и кое-как выдавил:
Ну... пока.
Ну, пока? Она всплеснула руками скрестила их на груди. И все?
Хотел бы сказать: «до новых встреч», но...
Девушка фыркнула и подняла глаза к потолку. В мерцающем свете портала слезы казались неоновыми полосками.
Никогда так не делайте, шепнул Трофим и подтолкнул детей к сфере, после чего нырнул в нее сам, оставив Алесту в холодном темном подвале.
+
Спутники оказались в просторном холле без окон с длинными желтыми лампами на побеленном потолке. Помещение очень напоминало приемную любого государственного учреждения середины девяностых. Обшарпанный несметным потоком бабушек паркет «в елочку», пыльный донельзя ковер, пропахший нафталином и одеколоном «Москва». Темно-зеленые стены с местами облупившейся краской и дверьми весьма хлипкого вида с грубо привинченными номерными табличками. Напротив них стоял ряд серых сидений, явно позаимствованных из такого же допотопного актового зала.
Это не Дом, резонно заметил Вася.
Правильно. Это база странников. Трофим постучал в нулевой кабинет и опустился в кресло.
А где она находится?
Там, где ее никто никогда не найдет.
М... На Луне?
Дядя печально усмехнулся.
Нет. Там же полно всяких станций. Заметят в два счета.
На дне океана?
О нет. Протечки латать замучаемся.
А, знаю! Подо льдом Антарктиды!
Снова мимо. Как говорится, хочешь что-то спрятатьспрячь на самом видном месте.
А что вы делаете на базе?
Отдыхаем, лечимся, чиним оружие, получаем задания, храним записи...
И вершим Трибунал, сухо произнес высокий мужчина в черном костюме и узком белом галстуке.
Вышедший из кабинета номер ноль человек был стар, седовлас, но не по годам крепок и статен. Несмотря на хромоту, он умудрялся выдерживать царственную осанку и смотреть на всех сверху вниз, не выражая при этом ровным счетом никаких эмоций. Красно-коричневые округлые очки прятали глаза, отчего издали казалось, будто пред тобой слепой. Незнакомец опирался на изящную лакированную трость, однако рукоять с характерным плетением четко давала понятьвнутри прячется острый и очень опасный клинок.
Хранитель. Парень вскочил и склонил голову.
Где твой Ключ?
Отобран.
Кем?
Даниил вернулся.
Откуда? в голосе мужчины проскользнула издевка. С того света?
Вряд ли. На призрака непохож.
Позор! Ничего нельзя доверить! Неудивительно, что тебя сошлют на Тартар.
Куда-куда? нахмурилась Алина.
А ваш дражайший дядюшка не рассказывал? Онподельник отступника. Он покрывал убийцу и маньяка, охочего до безраздельной власти! За что и был приговорен к вечной ссылке в место, откуда нет возврата. Но за былые заслуги и явку с повинной получил отсрочку, чтобы провести время с родней... в последний раз. Но даже этого сделать нормально не смог! Хранитель стукнул тростью об пол. В полупустом холле эхо прогрохотало подобно грому, а с потолка посыпались белые хлопья. Идите в отправочную, а я созову Совет.
Дядя Трофим, тебя собираются посадить в тюрьму? с тревогой спросил племянник. Ничего не понимаю!
И я тоже, проворчала Алина.
Парень вздохнул и подошел к двери без номера между двенадцатой и четырнадцатой. Не то что бы странники очень суеверны, но этого числа стараются избегать. Проход вел в просторный ярко освещенный ангар. В конце блестела испещренная пирамидками рамка цвета ртути размером с футбольные ворота. По обе стороны протянулись блестящие панели с пятью прорезями в каждой. Одновременное проворачивание десяти Ключей высвобождало таившуюся в них силу и открывало портал на Тартар. Иным способом попасть в мир вне времени и пространства невозможно.
За все приходится отвечать. Шаги гида гулко отдавались в тишине. А уж мне точно есть за что ответить. Из-за моих попустительства и невмешательства произошли страшные вещи. Непоправимые. Он сунул руки в карманы и уставился на арку. Много невинных людей погибло. Жаль, что вам пришлось все это узнать.
Здорово, блин! Алина скрестила руки на груди. Вася всхлипнул.
Не волнуйтесь. На Тартаре не так уж плохо. Онпочти точная копия Земли. Тепло, много воды, а ссыльным даже посылают передачки... иногда. В общем, все отлично. Только выбраться оттуда нельзя.
Можно.
Все трое резко обернулись и увидели фигуру в толстовке с капюшоном. Даниил опирался на внушительного размера двуручник, тонкие пальцы нежно перебирали свежую оплетку.
С помощью этой штуки. Он крутанул меч как волчок. Сам смастерил. Универсальная отмычка. Ключ от всех дверей. И этой, кивок на портал, тоже. Я освобожу узников Тартара, затем вместе уничтожим Гильдию. Больше никаких правил, запретов и ссылок. Мы станем новыми богами. Присоединяйся, Трошка. Тебе же самому грозит вечное забвение. Из-за чего? Из-за прихоти закостенелых дремучих стариков.
Я видел, к чему ведет твоя жажда власти. И до сих пор страдаю от кошмаров. Возможно, на Тартаре удастся выспаться.
Даня фыркнул.
Слабак. Вы всеслабаки. Не опаснее котят. Я растоптал лучших из вас и не остановлюсь, пока не перебью до единого!
В ангар вбежал Хранитель.
Совет не отвечает! Что за...
Отступник повел рукой, старик врезался спиной в стену и обмяк.
Видишь?
Как ты выжил?
Не поверишь. Порой любовь не только окрыляет, но и воскрешает. Буквально.
Он снял капюшон. На помолодевшем лице алел шрам, чуть прикрытый пушистой белой челкой. Бывший наставник выглядел как при первой встрече, но глаза... были не его. Трофим с легкостью узнал ихдавным-давно они принадлежали Эре.