Это сухари вам, немного Возьмите.
Храни тебя Единый, тепло отозвался мужчина, принимая подарок, эт мне очень кстати.
Я попробовал «супчик» Ну да, конечно, приходилось едать баланду и получше, однако мой желудок сейчас однозначно настаивал на добавке.
а мы-то тут ничем не хуже, стал слышен голос одного из приближающихся охранников, да и платят тут совсем неплохо.
Платят-то, конечно, платят, согласился с ним другой голос. Ежели бы не эта мразь по забоям, то и вовсе было бы отлично!
Ещё пока невидимые нам гномы весело рассмеялись.
Мы притихли. Сиплый, в своей набедренной повязке, судорожно пытался упрятать сухари Я методично работал ложкой, Веста же присела рядышком и, не отрываясь, смотрела на меня.
Оба охранника, с солидными дубинками, похожими на палки из бамбука, и фонарями в руках, остановились у входа в наш забой.
А ты глянь, Нимгир-то очухался! удивленно проговорил первый гном. Ну, юродивая дает, мужика с того света, можно сказать, вернула!
Мда-а Во! А вот пускай теперь Мароец-то Кувалда проставляется! радостно предложил другой.
Точно, поддержал его первый, с него ж грозились вычесть за прибитого доходягу. Раз не вычлиточно пусть проставляется! и гномы опять расхохотались, явно довольные своим остроумием и дальнейшими перспективами.
Ну что, Сиплый, осознал? отсмеявшись, спросил тот, что справа.
Могу ещё посидетьмой сокамерник сделал честные глаза. Я даже как-то и привык
Нечева тут рассиживаться! зло заорал левый. У нас тут нахлебников не держат! Давай сюда ногу!
Гном достал из-за спины какой-то хитрый механизм, слегка похожий на огромные клещи, а Сиплый послушно выставил вперёд ногу с цепью. Не торопясь, гном приноровился своим инструментом к браслету, и нажал на ручки. Звякнула упавшая цепь, а по полу звонко покатилась сорванная заклёпка.
Всё, точно охотник ружьё, охранник привычно закинул чудо-приспособление обратно на спину и толкнул Сиплого, топай давай! Чо расселся-то?!
Узник подскочил, что-то пробурчал нам с Вестой на прощание и заковылял к выходу. Охранник двинулся за ним.
Второй гном подошёл поближе, осветил меня своим фонарем и недоверчиво покачал головой:
Надо же, выжил, неопределённо хмыкнул он, и ушел вслед за своим напарником.
Вскоре его шаги смолкли.
Девушка сидела неподвижно, и только я продолжал методично работать ложкой.
А папу убили, раздался наконец тихий голос Весты. Это было на праздник Равновесия. Почему ты не приехал в столицу?
Занят был, буркнул я.
Перед самой смертью папа связался со мной по переговорнику и сказал, что нас предали, продолжила девушка. Её голос звучал глухим, еле слышным шёпотом.
Странно, а мне он ничего не сказалвставил я.
Ты встречался с ним? тут же поинтересовалась Веста.
Мельком.
Он как будто знал, что его убьют. Мы вместе ехали на праздник. В одной карете. Он предупредил, что мне нужно опасаться КИВа
КИВ-то что ему сделал? я озадаченно перебил её. Нормальный дед!
Не знаю, пожала плечами принцесса, папа говорил, что дух дворца может повлиять на разум человека. И повлиять так, что ни один маг даже не узнает.
Это правда, подтвердил я, основательно подчищая корочкой хлеба остатки супа.
Папа мне тогда крестик из ассанитиса подарил, горько улыбнулась воспоминаниям девушка. Сказал, что это очень редкий и очень дорогой минерал, и он убережёт меня от любого ментального воздействия. А вот сейчас вокруг этого ассанитиса сколько хочешь
Так вот в чём дело! наконец понял я. Это рудник ассанитиса! Блин! Ну, конечно же А я-то думаю, почему тут всё такое серое!!!
Да, магия тут не работаетподтвердила Веста. Совсем. Я уже испробовала всё, что знала, но мне даже светлячок не зажечь.
Помолчали ещё. Я не торопил девушку, понимая, что такое вспоминать очень тяжело.
Почему ты не захотел со мной поговорить? наконец задала она вопрос, которого я опасался с самого начала. Просто поговорить.
Потому что дураком был, хмуро ответил я. Думал, что я больше всех знаю, всё умею и вижу всех насквозь, да на десять шагов вперед. Ну, и вообще, считал себя непобедимым.
А сейчас?
Если бы не ты, сдох бы, как пещерная крыса! И все мои знания и умения тут не помогли бы, признал я очевидное.
А я думала, что найду тебя на празднике. Мы поменялись с Викари платьями. Викариэто моя подруга, ты её не знал Она в тот день погибла, девушка замолчала, потом вздохнула и продолжила:
Ты обещал Илоне, что будешь в Старграде на празднике Равновесия, и я решила, что мне необходимо встретиться с тобой и как-то объяснить своё поведение ну, тогда на обеде во дворце Я поступила низко, обидев тебя. Но я же не хотела этого! горячо добавила принцесса и тут же обречённо всхлипнула: Хотя теперь уже всё равно.
Веста! я негромко позвал её.
Девушка посмотрела на меня, ну а я постарался улыбнуться и хоть как-то утешить ее:
Ты ни в чём не виновата. А я был занят. Действительно занят. И это были очень важные, срочные дела. Когда про праздник Илоне обещал, уже знал, что вряд ли смогу исполнить. Но что уж теперь! И так вот бывает.
Да, я знаю, кивнула Веста и, немного помолчав, продолжила: Там, в Королевском лесу, Зверь вырвался на волю и убил папу и ещё многих. Многих других. А я на ярмарку пошла, около города. Мне там так хорошо было! А потом папа позвонил и сказал, что нас предали. И я побежала назад, но только было уже поздно, девушка машинально вытирала слезы, которые катились по её щекам. Столько мёртвых я никогда не видела. Куски тел тех, кто только что шутил и смеялся Это очень страшно!
Ну, смерть вообще крайне неприятна, согласился я.
А потом я нашла свой шатёр что от него осталось Он просто был разодран в лоскуты. И Викари лежала на ковре. Глаза открытые, а в них удивление. Как живая. Она была в моём костюме, а вот тут, принцесса прижала ладонь к своей груди, вот тут у неё торчал арбалетный болт. Как цветок И кровь Всё вокруг было красное от крови А рядом с Викари, прямо в этой луже крови, сидела Ксин: взгляд застывший, стеклянный, а сама дрожит, мелко-мелко так Всё время это перед глазами.
А если бы не поменялись платьями, то с арбалетным болтом лежала бы ты? до меня с трудом дошел смысл её рассказа.
Да, глухо согласилась принцесса. Потом прибежали воины, что-то кричали, махали оружием. Нас посадили в карету без окон и привезли сюда, закончила свой рассказ Веста.
И кто же это сделал? негромко задал я риторический вопрос и сразу же попытался его уточнить: А кто сейчас руководит империей?
Граф Боброк провозгласил себя императором, ответила Веста.
Понятно, я тоже погрузился в свои невесёлые мысли. Вот как-то совсем я не ожидал, что и в империи всё может так резко измениться.
Принцесса взяла мою ладонь:
Алекс Я хочу тебе сказать то, что хотела сказать еще тогда, в день Равновесия.
А, может, не нужно? предложил я, примерно уже понимая, о чем сейчас пойдет речь.
Нужно. Когда я попала в это место, я жутко боялась А потом просто устала бояться. Я теперь понимаю, насколько тебе было невыносимо страшно, когда ты попал в Дикий лес. Но ты не сдался! Ты выживал, потому что были те, кому ты дорог и те, кто ждал тебя, несмотря ни на что, от волнения у принцессы перехватило дыхание, она сглотнула и продолжила: Тогда, в академии, ты не знал, что я принцесса и признался мне в любви перед всеми. Та песня до сих пор снится мне. Я не поверила, что такое со мной произошло! Что такое вообще бывает. Здесь никого нет, но я хочу ответить тебе
Веста! я легонько прикрыл ладонью рот девушки, пытаясь остановить её. Пожалуйста, подожди немного
Я и так слишком долго ждала!
Послушай Веста, прошу, просто послушай. Мне надо это тебе сказать. Ты просто послушай, а потом всё будет, как ты сама решишь! Хорошо?
Обещаешь? неуверенно улыбнулась девушка.
Обещаю! Веста Я бы хотел, чтобы ты знала: во-первых, я прилетел с далекой звезды. Понимаешь, я из другого мира.
Да, я помню, ты рассказывал, что вы с друзьяминачала было Веста, но я её перебил: