Вижу, что вы уже узнали мое имя, леди Лорейн, криво усмехнулся мужчина. Тем лучше. Обойдемся без расшаркиваний. Итак, вы обвиняете меня в том, что я наложил на вас какое-то проклятие, ничего не упустил?
Утверждаю, я вскинула подбородок, повернувшись спиной к Омуту. А вы это подтвердили вчера днем. Так что отказываться смысла нет.
Допустим, расплывчато отозвался он. И чего вы хотите?
Чтобы вы его сняли, я думала, что это понятно, меня обезоруживали его ответы.
Я знала, как отвечать на отказы. Представляла, как оспаривать неправоту и ставить на место после хамства. Но некромант из правящей семьи Хелдона меня ставил в тупик своей открытостью в словах и неясностью в действиях.
М-м-м, а что я еще должен сделать? нагло поинтересовался некромант.
Вы издеваетесь, констатировала я. Просто пришли поиздеваться над девушкой, которую прокляли по непонятным причинам. Ну же, давайте! Это ведь так весело, лорд Рихтан!
Сколько в вас эмоций, леди Лорейн, поддел меня некромант. Обычно леди из высшего общества более сдержаны и следят за своими словами лучше.
Я не отношусь к высшему обществу. И мне плевать, какого обо мне мнения один зарвавшийся колдун. Я могу подать на вас жалобу императору за нанесения вреда его подданной. А еще намекнуть на то, что вы прокляли меня как раз на его балу, где запрещена любая магия.
Перешли к угрозам, покачал он головой. А может я этого и добиваюсь, леди Лорейн? Хотите мне помочь?
То есть?
Нет! Я точно его не понимаю! Кажется, нить, с которой я хотела начать распутывать клубок, оборвалась на корню.
О, а это, кажется, ваш, заинтересованно протян Рихтан, глянув мне за плечо.
Я обернулась настолько быстро, что краски мира размылись. А когда зрению вернулась четкость
Низшие материи! выдохнула я, встретившись взглядом с умертвием водной мантикоры.
Бестия покачивала из стороны в сторону костяным хвостом и мягко отряхивалась от воды.
Именно что низшие материи, промурлыкал некромант, оказавшись у меня за спиной. Как его к вам-то тянет, только посмотрите.
Что?..
Не видите? удивился он. Посмотрите, он даже нападать на вас не спешит, а вот ко мне присматривается. Хотя казалось бы, именно моя магия его создала.
Лорд Рихтан, вы же понимаете, что сейчас уже в который раз подтвердили свою причастность к моему проклятию? я отступила на шаг от мантикоры и уперлась спиной в мужскую грудь.
Возможно, тихо ответил он, при этом я лопаткой ощутила вибрацию в грудной клетке колдуна. А вот теперь он и вас рассматривает как жертву
Изгоните его!
Да? Рихтан покосился на меня. Вот так просто? Вы даже не станете меня умолять спасти вас от водной мантикоры?
Вас он рассматривает как жертву, а ко мне только присматривается, напомнила я, на всякий случай сплетая заклинание ловушки.
А вы мне, оказывается, начали верить, с издевкой хохотнул некромант. Провел перед собой рукой и прошептал под нос заклинание изгнания.
Магия смерти неприятно мазнула по коже, устремившись к умертвию водной мантикоры. Чары коснулись бестии, которая через мгновение осела на черную землю кучкой праха.
Вот и все, некромант отступил в сторону. Ничего сложного. Странно, что вы этого не умеете, мастер Лорейн.
Я уже собиралась ответить на этот выпад настолько едко, насколько только позволяла моя фантазия, но меня наглым образом перебили.
Уверены, что хотите находиться у Омута после такого заклинания? на губах колдуна играла насмешливая улыбка.
Но и сам он не спешил уходить за границы этого магического места. С каждой секундой шанс, что сюда прибудет более живая и более сильная бестия, значительно увеличивался.
Я пришла сюда по вашему приглашению, произнесла, глядя в потемневшие глаза некроманта. И хочу, чтобы вы сняли с меня проклятие, которое
Которое что? вновь перебил он меня. Вы хоть поняли, как оно работает?
Притягивает ко мне бестий и от прикосновения делает их умертивями, фыркнула я.
А вот и нет, улыбка некроманта стала шире. Поговорим, как поймете. Вы знаете, где меня найти, мастер Лорейн.
Глава 15
Драконий замок. Кабинет правителя Имвалара, императора Горейна Эвуда.
Лорд Хамарт де Лавинд направлялся по освещенным коридорам к кабинету императора. По пути он встретил уже четыре патруля, и это забавляло мужчину. Он прекрасно знал, какой силой обладает завоеватель всего севера, и его страх за свою жизнь веселил герцога.
Титул, к слову, он получил не так давно. И этот подарок правителя развязывал руки колдуну во многих вопросах. Чувство власти вновь наполнило человека, чьи родители первым распахнули свои двери перед армией Эвуда.
Вы звали меня, ваше императорское величество? Хамарт постучал и открыл дверь сам, жестом отослав слугу куда подальше.
Проходи, Горейн вел себя не так, как полагалось императору великого государства.
Он всегда был вспыльчив и прост. Его приближенные видели в нем власть и жестокость. И только де Лавинд различал через эту маску простого выходца из черни. Человека, который смог добиться всего только благодаря своему желанию.
Теперь ты доволен? Горейн посмотрел на преемника и скривился.
Императора разрывало от двух противоречивых мыслей. С одной стороны он хотел видеть рядом с собой человека, который будет беспрекословно подчиняться любому его требованию. Робеть и замолкать. Но вместе с тем, маг крови понималоставь он свою империю какому-то сопляку, тот ее быстро превратит в руины.
Потому, наступив на все свои амбиции, император признал преемником колдуна, который не раз доказывал свою верность.
Последнее испытание могло бы все изменить, и Хамарта ожидала бы плаха. Но он не отступил. И принес жертву магии крови, как того требовал обычай. За что получил силу и благосклонность самого Горейна.
И если его первый брак был оправдан и чувствами, и долгом перед императором, то к чему герцогу де Лавинду жениться еще раз, Эвуд не понимал. Вначале он думал, что таким образом Хамарт пытается помочь и склонить лорда Атрикса на нужную сторону Но ничего такого не происходило. Более того, Хамарт явно вел какую-то свою игру. И это Горейну не нравилось.
Да, я благодарю ваше императорское величество за ту милость, что вы оказали мне.
Не буду кружить, на дряблом лице правителя появилось странное выражение, к чему тебе эта девчонка? Хочешь усилить себя еще больше? Так пришлась по вкусу магия крови?
Де Лавинд с трудом удержался от того, чтобы сжать кулаки. Воспоминания о леди Нене были еще свежи. И до сих пор ранили сердце, которое на самом деле смогло полюбить эту запуганную и такую хрупкую девушку.
Хамарт ненавидел себя в глубине души за то, что пришлось сделать. До сих пор чувствовал горячую кровь на своих руках. И с каждым воспоминанием о сделанном выборе сердце мужчины черствело все сильнее.
Нет, я не собираюсь приносить леди Лорейн в жертву ради своей силы.
Нет? удивленно воскликнул Эвуд. А что тогда? Неужели и в самом деле полюбил эту девчонку? Не спорю, она хороша. И должна неплохо уметь согревать постель.
Де Лавинд и бровью не повел, сел в кресло без приглашения и закинул ногу на ногу:
Вы меня вызвали ради того, чтобы обсудить личность моей будущей жены? Если хотите, могу одолжить вам ее на несколько ночей.
Император расхохотался:
Право главы тебе эту возможность даст, мальчишка, не спорю. И тем более не понимаю, к чему эти игры, если ты готов ее подложить под любого, кто захочет.
Все мои действия направлены только на благо империи Имвалар, мой повелитель, чинно склонил голову Хамарт.
А Горейна бросило в дрожь. Он знал, что ему лгут. Да так искусно, что это порождало все новые и новые сомнения.
Но раз ты выбрал ее, то у меня есть для тебя приказ, кивнул Горейн. Лорда Атрикса необходимо склонить на нашу сторону. Любыми способами. Мне нужна информация, которой он обладает.
Вы так уверены, что бывший генерал королевской гвардии знает самый страшный секрет семьи де Вальде? с еле заметной издевкой поинтересовался герцог.
Уверен! повысил голос Эвуд. Он был близким другом короля. Он не может не знать! Ключ в его знаниях. И мне они нужны!