С объекта идет непрерывная передача изображений различных частей Египта периода так называемого Среднего царства, то есть примерно 4000-летней давности".
Эмоциональные возгласы присутствующих. На экране изображения, только что принятые на станции. Тот же обелиск. Около обелиска два оборванных человека - старый и молодой; жестикуляция, движение губ, смех. Оборванцы садятся и закусывают.
Профессор Бэшк: "Я понимаю, что они говорят. По движениям губ".
Профессор Дзэй - сарказм и недоверие.
Профессор Бэшк снисходительно ссылается на свою прежнюю практику в шкоде глухонемых и продолжает: "Эти оборванцы - лучшие резчики по камню. Пришли заканчивать надпись. Старик поносит молодого, клянет жизнь и оскорбляет царствующего монарха. Молодой советует ему пойти в столицу и произнести то же, но погромче, чтобы "оборвать эту жизнь, подобную запаху крокодила, сдохшего пол-луны назад"". (Профессор Бэшк настаивает, что эти люди выражаются именно так.)
Резчики съедают по лепешке, пьют воду и принимаются за дело. Переносят на камень какие-то иероглифы с клочка папируса ("Храбрость - это пылкость. Трусость - это...").
Пока они работают, корреспонденты спрашивают: "Что все это значит?"
Профессор Дзэй считает гипотезу о небесном царстве Ра и космическом Египте несколько преждевременной.
Скелед-младший сообщает об одном из возможных объяснений Мозгового центра. В принципе любой предмет на Земле, если он не заперт в сейф или не зарыт в морское дно, отражает свет. Получается точный портрет каждой вещи. Сверхслабые лучи, пересекая солнечную систему, уходят к звездам и летят бесконечно далеко, бесконечно слабея. Но вдруг на их пути оказывается планета с высочайшим уровнем техники. У НИХ замечательные усилители, возвращающие энергию утомленному лучу. Практически ТАМ отчетливо виден любой земной предмет. Затем ОНИ (назовем их "икс-планетой") считают нужным усиленное изображение вернуть нам.
ВопросВопрос. Итак, свет взаймы, с возвратом; какова техническая идея?
Председатель удовлетворенно констатирует существование круга вопросов, где ученейший академик и его малограмотная супруга обладают сходной компетенцией.
ВопросВопрос. Где ОНИ? Расстояние?
Скелед-младший: Если гипотеза Мозгового центра (возвращенные земные изображения) верна, то возможен довольно точный расчет. Среднее царство, XII династия, - это Египет около 2000 года до нашей эры, то есть 40 веков назад. Это число надо разделить пополам: 2000 лет, - чтобы получить ТАМ световую копию земной жизни, еще 2000 - для доставки копии обратно (если интервал между получением и отдачей не слишком велик). Значит, минимальная дистанция до "икс-планеты" - около 2000 световых лет, или 80 000 000 000 000 000 километров. В нужном квадрате неба находится Кси Орла, звезда 12-й величины, удаленная на 1965 световых лет. "Икс-планета", возможно, вращается вокруг этого солнышка.
ВопросВопрос. Отчего на экране только Египет?
ОтветОтвет. Принципиально ничто не может помешать "икс-планете" рассматривать всю Землю. При малейшем изменении наклона экрана видимые объекты исчезают, появляются новые. Уже сделан заказ на громадные, свободно вращающиеся экраны. Есть надежда в ближайшем будущем увидеть всю Землю за 40 веков до нас.
ВопросВопрос. Это что же получается? Сейчас, возможно, в данную минуту, ОНИ разглядывают древних римлян, греков и галлов, а через 20 веков примутся за нас? А ежели они - какие-нибудь мерзавцы, бесстыдники - будут совать н о с в наши тарелки, бумаги, постели? А как насчет неприкосновенности личности и жилища?
Председатель признается, что ему ничего не известно о носах джентльменов с "икс-планеты".