А-а-а-а! Как ты меня задрал, сукин сын! Бернардо топнул ногой, побежал к своим. Взял коня под уздцы, взлетел на него, как будто и нет двадцати килограмм доспеха. Посидел немного в седле, тяжело дыша. Обернулся:
Рикардо, я не понял, мы едем к Каменной Переправе, или ты тут остаёшься?
А твой отец? не сразу сообразил я.
Пошлю гонца, отмахнулся он.
Мои уже подводили Пушинку, оставалось только на неё взобраться. Как там в фильме: «Вот это я удачно зашёл!»
* * *
Погоня. Скачка. Сон в чистом поле вполглаза. Шатры и палатки не ставили, чтобы не морочиться; дождя нети ладно, переночуем. Вымотались так, что сил на «сказки» не было. И ни на что не было. Бернардо завистливо поглядывал на Наташу, и, когда вечером ужинали у костра, а она отошла, по-дружески попросил:
Ричи, поделись!
Орудующий ложкой я выгнул бровь.
Да ладно, видно же, что у тебя к ней ничего нет. Поделись. За мной не заржавеет.
Покачал головой, формулируя, как бы пояснить, чтобы он понял. Бернизолотой ребёнок, который всегда получал любые игрушки, какие хотел. И ментально я вырвался от него на полкорпуса, если не на корпус, в смысле стал старше его. Но если бы не смерть отца, он и Ричи были бы на одном уровне. А вы в курсе, каким скотом был Ричи.
Берни, это кошка, сформулировал я. А кошки гуляют сами, когда хотят, где хотят и с кем хотят. Заставлять бесполезно. Я ей понравилсяко мне пришла. Не захотела быне пришла, я даже знаком не намекал. Мы просто сотрудничаем, пока она совершает вендетту.
У меня никогда не было эльфиек. А в борделях за них такие цены ломят Да и где бы найти те бордели с эльфийками! Бетис тяжело вздохнул.
Найти можно. Но да, дорого. Потому Наташу и пощадилииз желания продать. Продашь одну такую, и всю жизнь живёшь безбедно. А если ты барон Ну, год. Смотря какой барон. Эльфов-мужиков в королевстве хватает, у них там в Лесу какие-то свои непонятки и вражда у корыта, и недовольные правящей верхушкой эмигрируют за здорово живёшь. Но вот баб эльфийских можно жизнь прожить и не увидеть.
Берни, сам. Я тебе тут не друг, но и не враг. И да, ты прав, мне она никак.
Как они там хоть? Герцогёныш не по детски заводился. Я отмахнулся, стараясь не раззадорить.
На самом деле ничего запредельного. Две руки, две ноги, как у всех. Дыркакак у всех. Волосы такие же. Только в постели некоторые вещи вытворяет, что далеко не все наши бабы могут. Но повторюсь, ничего сверхъестественного. Если б не ушии не понял бы, что не человечка.
На самом деле понял бы. Ибо гимнасток в этом мире нет. Может есть среди циркачей, они и тут существуют, и таборами, как у нас, путешествуют. Но Рикардо циркачек не Не того. А ещё у неё кости капец крепкие, и руки капец сильные, хоть с виду хрупкие. Но это надо очень глубоко погружаться в процесс.
В общем, с Наташей вновь просто спали рядом. Подмывало спросить, что у неё с личной жизнью там, в Лесу, но не стал. Это не мои проблемы. И так по уши влез в чужое дерьмо.
Снова погоня. Смена лошадей каждый час. А вот с поиловом лошадок проблематысяча единиц гужевого транспорта пьют, как не в себя (уже тысяча триста, отряд вырос). Когда рядом ручей или рекагут, а когда колодец? Знаете сколько времени на это тратится? Особенно когда колодец вычерпываешь. Благо дождливая погода, и колодцы с высоким уровнем, и луж хватает. Одно утешало, наёмники едут со всем своим скарбом, а в Тахо у них барахла много скопилось. Пять телег стража на воротах насчитала. А с утра начался мелкий нудный весенний дождик, по такой погоде телеги не ходкидогоним.
«Обломинго» коварная птица, посещает тебя тогда, когда ты уже считаешь, что самый умный и победа в кармане. Передовой отряд егерей вновь дал знак: «Тревога», поравнявшись с какими-то телегами. Телег по дороге снуёт множество: пусть весна, но кой-какой товар на Юге всё равно нужен вот и торгуют. Некоторые караваны шли с вооружёнными людьмисопровождение караванов тут бизнес широко поставленный. Но встречались и местные, считавшие, что им бояться нечего, они недалеко едут и всё тут знают. Эти были из последних Но при приближении обратил внимание, что одеты возницы и сопровождающие были не как деревенские крестьяне. Сильно солиднее. И при этом ни у кого не увидел оружия.
Товьсь! дал сигнал Йорик, и обогнал меня со своей гвардией, уже обнажившей клинки.
Всё оказалось до безобразия просто. Это был обоз «Быков Басконии». Восемь единиц транспорта. Пять крытых повозок, три телеги. Все с добром, в том числе в одной везли пять десятков неплохих броней самого разного пошиба и калибра.
Возницы были напуганы и даже не пытались ничего скрывать. Ни бить их не потребовалось, ни пытать. Всекрепостные, принадлежат отряду, оформлены на капитана, то есть на главу отряда. Двенадцать человек. И четверо вольных. Тех слегка побили, и они также начали петь. Оказалось, парни злы за то, что сеньоры бандитос, на которых они верой и правдой работали, их бросили. Хотели сбежать, но подвели меркантильные соображениябежать без асса в кармане когда везёшь состояние, глупо. Дорога тут одна, а сзадимы. Ну они и решили вначале доехать до ближайшей развилки, а потом прихватить что плохо в обозе лежит и рвануть на север.
Какая-то сука их предупредила голубем, Ричи! Клавдий мерил поляну шагами. Мы с Наташей, Йориком и Бернардо сидели у костра, у которого Трифон жарил «шлик», который Берни и его людям понравился. Мясом мы с Наташей разжились на постоялом дворе, что проезжали утром, быстро замариновали его в луке, пока Тришка поил коней. И вот привал. Вынужденный. У них тут похоже всё очень хорошо организованно. Профи! Клавдий смачно заматерился.
Потому и говорю, мне нужен толковый претор, который создаст систему не хуже, в тему заявил я. Одиночный следак с опытом могущественен только в ловле одиночек. Систему может побороть только другая система. Которую тебе и надо создать. Вот и думай. Смотри на врага и думай, как это сделать.
Мудро речёшь! усмехнулся Берни, кутаясь в плащ. Дождь всё ещё моросил, в войске царило уныние из-за погоды. Системапротив системы. Это правильно. Тяжело вздохнул и выдал. Мне бы такого полководца и такого претора
Завистливый взгляд на Клавдия. Угу, думает перекупить, но прямо сейчас пока что от предложения воздержится. Но после обязательно попытается, надо держать ухо востро.
В общем, сеньоры, у нас полдня форы, подвёл черту наш следак. Может часа четыре, может шесть. И с учётом, что до Каменной Переправы три дня хода И эти сеньоры знают, что их преследуют Он также тяжело вздохнул.
Вольдемар, иди сюда! подозвал я сотника, что-то там выясняющего по поводу быта солдат. Если вёл отряд Йорик, то Вольдемар отвечал за снабжение о обеспечение, расположение на бивак и ночлег. Они сами так распределились, и обе должности в походе очень важны.
Да, Рикардо. Наставник подложил под зад более-менее сухой тюк с то ли пшеном, то ли овсом. Слушаю.
Отбери своим опытным взглядом самых быстрых лошадей. Всё также, боевой, две заводных, две вьючных, но только чтобы лошадки выдержали адскую трёхдневную скачку. Нам за три дня надо догнать сеньоров с форой в полдня.
Так я и думал, нахмурился сотник и покачал головой.
Разумно, поддержал Берни. У меня тоже половина отряда не потянет такую скачку. Я возьму два десятка лучших, ты возьми десятка три, и вперёд. А парни, кивок на Вольдемара и Йорика, догонят. Всем табуном если идтиэто дохлый номер.
Да и пятьдесят человек Теперь вздохнул я. Двести пятьдесят лошадокмного. Берём одну гужевую. Идём до победного. Затовариваемся на постоялых дворах. На две сотни может чего найдём.
Ты мечтатель! Это улыбнулся Йорик. Пятьдесят человек много, но, боюсь, когда догоним, если будет меньше Он провёл ладонью по горлу.
Сеньоры, они идут одвуконь. А вы отрёконь, парировал Вольдемар. Гужевых у них всего несколько на всех. Догоните. Внимательно посмотрел мне в глаза. Ричи, я не допущу второй Аквилеи. Эти орлы может и тати, привыкшие бить из-за угла, из-за холма и из-за дерева, но не надо считать их слабаками и глупцами. Ты берёшь пятьдесят человек. Не меньше. И двадцать Бернардо.
Он прав, поддержал моего наставника Йорик. Граф, я не барон даже, только сотник барона, но соглашусь. Смысла догонять с малым числом ребят нет. Лучше сразу домой. А вот бойцов возьмём самых лучших. И коней лучших отберём.