Дура.
Я знаю, как эти твари умеют обезоруживать. Как притворяются, копируют голос и внешность. И все равно попалась.
Шейра, я здесь! Ко мне бежит еще одна Элла.
Настоящая ли? Истерические всхлипы, трясущиеся пальцы, шрам на мизинце в пять лет ей на руку упала железная игрушка-птичка Она. Она!
Сущности скалятся. Ликуют. У них две жертвы. Первые жертвы, у которых они украдут здоровье.
Сестра жмется ко мне. Я прикрываю ее собой. Пара шагов до столба и мы спасены. Утешители приедут быстро, вот только дождемся ли мы?
Над стройкой тянется едва заметная дорога. Одна. Странно не видеть паутины маршрутов.
Давай я их отвлеку, предлагает Элла.
Не высовывайся.
Это я виновата. Голос дрожит. Она плачет.
Не спорю, мрачно хмыкаю я. Приготовься.
Я нажимаю на кнопку. Арена тонет в тишине. Внезапно «недети» кидаются на Эллу. Я не успеваю ее защитить. Сущности выстраиваются в полукруг и шипят. Девчонка, одурачившая меня, подбегает к моей сестре. Из глаз этой твари к глазам Эллы тянутся нити.
Она ее ест.
Ко мне ковыляют две сущности.
Я вспоминаю об электрошокере он слабый, но этого достаточно, чтобы их отпугнуть, и хватаю за кисть девочку лет одиннадцати. Раз за разом умираю, причиняя боль ребенку. У сущностей от малейшего удара током на теле возникают гематомы, но у меня нет выбора.
Первая девочка испуганно отпрыгивает. Затем вторая. Спазмы в желудке не дают мне покоя ужин просится на свободу. Я со всех ног несусь к маске. Сущности бросили ее неподалеку от арены. Успею.
Десять шагов в секунду. Вот, что мне нужно!
Я прыгаю и растягиваюсь на земле. За мной идут. Захлебываясь в песке и пыли, я продолжаю ползти к маске.
Пальцы касаются шершавого мягкого материала. Я отчаянно сжимаю наше спасение и поднимаюсь. Я вновь безлика. Вновь в одежде. И больше не боюсь маленьких монстров.
Элла не кричит. Ниточки с каждым мгновением тоньше, а ее лицо бледнее. Сестра не шевелится не может. Когда из тебя выкачивают столько кармы, мышцы становятся деревянными.
Отпустите ее! визжу я и бросаюсь к Элле.
На тросе появляется черная кабина. Крепление удлиняется и опускает ее к нам.
Я рада. Счастлива.
И мчусь к Элле, но кто-то бьет меня по голове. Я падаю. Хватаюсь за края реальности, только бы не выпустить из виду сестру. Сейчас я ничем не смогу ей помочь, но должна видеть. Я не потеряю сознание и не брошу ее одну наедине с этими тварями.
Утешителям остается совсем чуть-чуть, когда локоны Эллы начинают седеть волосок за волоском, быстро, нестерпимо быстро.
Я воплю, надрываюсь, но ползу к ней.
А она как ни в чем не бывало смотрит на сущность, нагло выкачивающую из нее последние капли жизни. Методично и беспощадно. Для седой девчонки это способ утолить голод на пару часов, а для моей сестры конечная станция под названием «необратимость».
Элла! Я цепляюсь за ее лодыжку. Встать не получается. Мир танцует, а я не попадаю в ритм. Пожалуйста, опомнись! Умоляю!
Элла ничего не замечает. В ней бурлит сомнение, но кокон слишком плотен, чтобы она смогла пробить его и разорвать связь между собой и сущностью. У моей любимой сестренки седые локоны.
Они тебе не идут, Элла.
Из кабины выпрыгивают две безликие женщины в светлых костюмах рубашках и брюках. Они безупречны. Идеальны. Одинаковы. Стройные фигуры, длинные ноги, сильные мышцы.
Движения Утешительниц резки и четки. Без лишней суеты они оглушают сущностей. По очереди, одну за другой, словно щелкают орехи, без жалости и сожаления. Они понимают, что перед ними не дети, и работают.
Маленьких монстров ждут палаты в третьем блоке. Им там даже понравится.
Головы Утешительниц пропитаны информацией о болевых точках, а сердца тверды. Со временем привыкаешь к сломанным судьбам. Вырабатывается иммунитет. Эти женщины разучились жалеть. И я не знаю, завидовать им или сочувствовать.
Сущности не сопротивляются вялые удары не в счет. Они истощены и поэтому слабее людей. Без кармы так будет всегда, а восполнить ее после черного порога невозможно.
Не проходит и минуты, как Утешительницы побеждают. Седые дети без сознания. Теперь они не выглядят угрожающе. Они снова маленькие и наивные.
Связь между сущностью и Эллой тает, и сестра хрипло втягивает воздух. Я до сих пор сжимаю ее лодыжку.
Все позади, шепчу я. Все позади
Женщины смотрят на Эллу.
Она не переступила черный порог, убеждаю я сама себя. Не успела.
Поднимаю голову, чтобы обрадоваться светлым кудрям, и сердце тонет в море ужаса. Моя сестренка опускает глаза. Белые глаза.
Прости меня, Шейра. Мне жаль. Не проболтайся родителям, хорошо?
Она будто не понимает. Будто не ощущает, что пересекла черту.
Вставай, родная. Она подает мне руку, но я пячусь.
Нет, это ложь. Я сплю.
Давай, Шейра, просыпайся. Просыпайся!
Почему так светло? хмурится Элла, поворачиваясь к Утешительницам.
О, сестренка, теперь ты всегда будешь видеть слишком ярко, слишком пронзительно. Чтобы не давать шансов жертве. Чтобы ни на миг не забывать, в кого превратилась. Ты наказана, как наказывают серийных убийц и маньяков. За что? За то, что проиграла.
Мы ее забираем, цедит одна из Утешительниц, а затем обращается к Элле: Надеюсь, тебя не надо обрабатывать, как этих?
Почему Сестра закусывает губу. Почему так тошнит? И кружится все. Холодно. Мне Мне плохо
Пойдем. Женщина увлекает ее в кабину.
Вторая Утешительница переносит в салон безжизненных детей.
Нет! Не надо! воплю я. Сердце-молот стучит в каждой клеточке тела. Откуда-то появляется немного силы, и я трачу ее на то, чтобы вскочить. Пожалуйста! Элла! ЭЛЛА!
Я сущность? одними губами спрашивает сестренка. Она спокойна, но мне ли не знать, что за тонкой корочкой льда отчаянное пламя. Шейра, не говори им. Хотя бы сейчас, пока они в командировке.
Элла переступает порог кабины.
Да послушайте вы меня! Я цепляюсь за плечо Утешительницы, поднимающей чумазого мальчишку. Она не виновата! Она не хотела, чтобы так произошло!
А они хотели?
Нет, хриплю я. Разве это честно?
Понедельник и пятница дни открытых дверей. Блок номер три, отделение невиновных.
Так нельзя! Нельзя! Отпустите ее! Я пытаюсь ее ударить, но она перехватывает мой кулак.
Вы тоже поедете с нами. Мы довезем вас до первой безопасной остановки.
Лицо Эллы не выражает ни грусти, ни страха, ни сожаления. Неужели она сдалась? Неужели смирилась с тем, что ее заберут? Неужели не поняла, что это навсегда? На всю жизнь.
Я задыхаюсь. В голове ни одного убедительного довода.
Я марионетка. Снова.
Что я скажу родителям? Как буду оправдываться перед собой? Мою сестру лишили жизни, счастливой и здоровой, а я не нашла в себе сил победить сущностей.
Я ненавижу себя дважды. За Ника и за Эллу.
Из раздумий меня вытягивает писк. Он разносится по венам, превращается в хор. Индикатор краснеет, моргает, плавится.
Стук-стук. Стук-стук.
А дальше тишина. Я ослепла, оглохла, заблудилась во мраке. Но мне все равно. Я вдвойне заслуживаю кошмары. Заслуживаю обнуление. Заслуживаю.
Глава 4
Что-то мягкое и теплое обволакивает тело. Мне приятно слышать тихие разговоры и шаги. Но
Почему так болит голова?
В нее будто налили кипящей воды и встряхнули.
Я распахиваю веки и вижу белый потолок. Ярко, до чего же ярко.
Колышутся занавески, открыто окно, сквозняк хлещет меня по высунутой из-под одеяла лодыжке.
Что со мной случилось?
Силюсь вспомнить не получается. Я в больнице. Почему? Как я здесь оказалась?
Я закатываю рукав кофты. На запястье зеленеет индикатор. Значит, дело не в нем.
Пытаюсь подняться затылок тянет к подушке, невидимая сила вжимает меня в постель, и я не смею сопротивляться.
Набрать Кира? Или родителей? Но они в командировке, им лучше позвонить вечеро
Стоп.
Элла. Сестренка.
Словно внезапно налетевшая темная буря, в мой рай врываются воспоминания. Спокойствие гаснет, словно вывеска магазина с рассветом.
Десятки седых макушек. Десятки мутных пар глаз без жалости и сожаления.