Прошу прощения. Щеки полыхают огнем, и я мысленно боготворю биомаску. Хорошо хоть, что я ее не сняла.
Сова? Прикрываясь одеялом, Кир подскакивает и нервно ерошит волосы.
Расслабься. Зайду через часик, мямлю я.
Он пристыженно хмыкает, а его подруга поворачивается на бок, и я вижу ее лицо.
Лицо из моих кошмаров.
Она не так молода, как кажется. Я помню ярко-синие радужки, болезненную бледность и слегка искривленный рот. Она мила. Асимметрия ей к лицу.
Мы познакомились пятнадцать лет назад, когда она, младший Утешитель, наверное, ей только стукнуло восемнадцать мчалась за нами с Ником по больничному коридору, а потом нашла девочку с окровавленными ножницами и ее полумертвого друга.
Помнит ли она меня?
К горлу подступает тошнота. Не здесь, Шейра. Не здесь.
Утешительница я помню, что ее зовут Карина, морщится. В глазах отражается тень злости, но она быстро сменяется доброжелательностью:
Кир, кто это?
Моя Кхм Моя коллега.
Коллега?
Мы дружим с первого класса, и теперь, когда я застукиваю его в постели с женщиной, все, на что он способен, «моя коллега»?
Я не сдерживаюсь и шиплю:
Твоя коллега желает пообщаться с тобой наедине.
И отворачиваюсь, чтобы они оделись.
Будь осторожен! Кажется, она хочет тебя съесть. Это не по-дружески, пусть для меня кусочек прибережет, фыркает Карина и хлопает дверью.
В комнате кристаллизуется тишина, но уже через миг ее нарушает яростное сопение Кира.
Ну и что ты натворила?!
Угадай, сколько ей.
Как и мне.
Нет. Она старше нас лет на девять, выдаю я.
Врешь.
Серьезно.
Я неохотно рассказываю, где познакомилась с Кариной, и хлопаю Кира по плечу.
Да ты не переживай. У меня есть новости покруче.
Я протягиваю ему письмо.
О чем ты вообще? Ты только что выгнала мою
Читай, перебиваю я.
То есть этот хмырь на самом деле не хмырь? после минутного молчания уточняет Кир.
А разве «не хмыри» предлагают шариться по больницам правительства?
Написано же, что ради благой цели. Ты как читала-то? Не замечая моего предостерегающего взгляда, он вытаскивает из коробки сухари.
Ну да! Благая цель полностью его оправдывает!
По штабу расплывается запах сыра.
Черт, Кир! Я зажимаю нос.
Да забей. Будешь?
Нет.
Сейчас я должна определиться, на чьей стороне играть. И стоит ли.
Оскар так гость из прошлого назвал себя в письме предлагает пройти отборочный квест. Он ищет команду, чтобы проникнуть в третий блок. Туда, где держат сущностей. Говорит, что в моих интересах согласиться. Что мы спасем сотни людей. И что это связано с кармой.
Но я не верю. Ни одному слову.
По пути в контору я раз сто начинала набирать номер родителей, но останавливалась. Чутье подсказывало, что звонок все изменит. Я бы вылила море вопросов на Оскара, но
Мне страшно, черт возьми. Вдруг это ловушка? Вдруг он жертва наших пранков и мечтает о мести?
А что он имел в виду под фразой «в твоих интересах»? Это Кир перечитывает письмо.
Фиг его знает, вздыхаю я, а сама вспоминаю утренний приступ. Вдруг Оскар намекнул на мою болезнь?
Как хочешь, передергивает плечами Кир. Он подкидывает сухарик и пытается поймать, но тот летит мимо рта. Я бы пошел. Ты прикинь, как было бы весело! Погони, драки, перестрелки
Кое-кто помешался на боевиках.
Согласен, такие приключения не для нежненьких девочек. А вот для меня в самый раз!
Я швыряю в него подушкой. Кир с возмущенным вскриком отвечает мне тем же. На счастливые полчаса мы забываем и о странном незнакомце, и о Карине.
Хватит уже, давай пранк обсудим, говорю я, когда мы оба окончательно выбиваемся из сил.
Кир предлагает сюжет с клоуном-садистом, а я со смертью. Я уступаю, потому что костюм клоуна, в отличие от косы и черного плаща, у нас уже есть.
Мы достаем зеленый комбинезон с разными пуговицами розовой большой и синей маленькой и репетируем. Кир молотом «пробивает» череп жертвы. Я прячусь под курткой, а удары отбивает макушка манекена.
В шесть наши животы начинают урчать. Кир угощает меня порцией сухарей: у него скопилось пакетов десять.
Еще одно преимущество города номер триста двадцать индикаторы, управляющие кармой, обследуют нас и при малейших изменениях передают информацию в Центр Питания. Там готовят кашу со всеми необходимыми веществами и витаминами. Бесплатно.
Мы рискуем стать сущностями, и это наименьшее, что правительство может для нас сделать.
Еду присылают по связным ящикам, но город заботится о лежачих больных и таких лентяях, как я. Одно слово и парнишка в красной футболке запакует тебе целый букет из витаминов и минералов и оформит заказ с доставкой на дом.
Да, на каждом углу мелькают магазины, куда завозят все от стейков до ванильного печенья но там нужно платить поступками. Кармой.
Меня же устраивает вкус каши. Сладковатый, с кислинкой. Впрочем, он и правда иногда надоедает, и тогда мой индикатор краснеет от незапланированных, но приятных растрат.
Поужинав, я прощаюсь с Киром. Похоже, друг останется на моей стороне, какое бы решение я ни приняла. От этой мысли настроение улучшается.
Сегодня тот редкий день, когда я иду в магазин на центральной улице в тот самый «Караван», оторвавший ящеру хвост. Здесь десять этажей. Найти товар помогают наушники-путеводители. Их мало, но мне везет, и я забираю последние.
Меня зовут Лори. Приветствую вас в «Караване»! вещает звонкий голосок. Удивительном мире покупок и счастливых неожиданностей!
Давайте без неожиданностей. Сыта ими по горло, фыркаю я.
А как насчет физической сытости? заговорщицки шепчет робот. Роллы? Пицца? Две по цене одной!
Сладости, командую я. Отдел скидок.
Они ждут вас на пятом этаже!
По пути Лори умоляет меня заглянуть в сектор одежды, но я непреклонна.
Что делать, если работа небезопасна? продолжает голос. Если вы гуляете по ночам и даже биомаска кажется вам ненадежной защитой? Товары из магазина «Шок» избавят вас от навязчивых страхов!
Я клюю на яркую светящуюся вывеску. В маленьком зале продаются электрошокеры единственное в городе легальное оружие.
Я медлю, раздумывая. Если соглашусь на встречу с Оскаром, нужно быть готовой ко всему. В итоге покупаю себе один дешевенький и маломощный и прячу его в карман, подальше от любопытных глаз. Лори пищит от радости.
На пятом этаже малолюдно. Я направляюсь к сектору с пирожными и шарю в холодильнике, разрываясь между моими любимыми эклерами и тортиками.
Тишина давит на уши. Из колонок не льется музыка, да и Лори помалкивает. Мне становится неуютно.
Стоп.
Я почти физически чувствую, как по спине скользит чей-то взгляд.
Парень в серой толстовке. Лицо скрывает тень капюшона, руки в карманах. Замечает меня и тут же отворачивается к полке с чипсами. Странный. Нервный. Жители города номер триста двадцать не ведут себя так взволнованно.
Вас слишком много, безумные незнакомцы.
Я радуюсь тяжести электрошокера. Я готова, кем бы ты ни был. А ты?
Беру семь эклеров. Чтобы добраться до касс, нужно пройти через отдел чипсов. Я втягиваю воздух. У тебя просто паранойя. Услышала? Теперь вперед.
Незнакомец, кажется, тоже затаил дыхание. Он не смотрит на меня, но я чувствую его напряжение. Парень замирает над очередной пачкой чипсов, а заляпанный чем-то темным рукав подрагивает на весу.
Небо, да это же засохшая кровь!
Я ускоряюсь. Безумец из прошлого, молю, почини свой глючный портал и прихвати с собой этого типа! Я вам даже пару флешек подарю, только не трогайте меня, а?
Окей, Лори, как лечить паранойю? хриплю я, почти доковыляв до кассы. Трусиха, прибавляю, обращаясь уже к себе.
Что делать, если работа небезопасна? заводит старую песню робот.
Плакать.
Я кладу эклеры в считывающую коробку. Таких здесь штук сорок, чтобы не было очереди. Рядом экран как на остановке. Я подношу к нему запястье. Индикатор окрашивается в оранжевый. Странно. После того как родители пополнили мне карму на пять гигов, я добавила еще шесть. Для уверенности.