Меня высаживают на крыше моего небоскреба.
Я живу в двух шагах от Университета. Мне повезло: для молодого поколения построили огромный парк с фонтаном и тропками, выложенными брусчаткой. Раньше, по вечерам, я бегала там, но потом забросила эту затею. Со спортом мы расстались друзьями.
Дома меня встречает незастеленный диван. Я плетусь к нему, но сразу же себя останавливаю. Сначала душ.
Когда грим смыт, а рюкзак разобран, я варю кофе. Этим летом он стал привычкой. Пока закипает коричневая гуща, я смотрю в окно, точнее в стеклянную стену. Занавесок нет, да и кому они нужны? Любопытных зевак здесь не так уж и много. Окна выходят на пустынную местность, к солнечной электростанции. Тысячи фотобатарей ловят свет так же отчаянно, как я пытаюсь согреться.
Мой дом служит границей между бешеной жизнью студентов и спокойствием полей.
Я беру планшет, надеваю сетевые линзы и погружаюсь в виртуальную комнату «Закладки». На стенах висят сотни наших с Киром работ. Под потолком написано, что пять минут назад был загружен новый ролик.
Губы греет улыбка. Кир смонтировал.
Заставка свежего пранка две седых головы. Я могу дотронуться, чтобы воспроизвести видео, но мне нужно другое.
У нас три просмотра.
Кир «съел» свои полтора. Моя очередь.
Я снимаю сетевые линзы и втыкаю в планшет флешку. Она наполняется десятью метрами кармы. Вот сколько стоит один просмотр. Вот сколько стоит предательство.
Остаток дня проходит за блужданием по Сети и выискиванием веселых видео.
В голову лезут мерзкие воспоминания о незнакомце с черным пальцем. Я прогоняю их и, чтобы отвлечься, планирую завтрашний день. Встреча с Киром, обсуждение новых пранков
Сон подкрадывается незаметно. Он увлекает меня в хоровод кошмаров о маленькой девочке и о том, что она сделала. Нечаянно.
Не-ча-ян-но.
Я не сопротивляюсь позволяю липкому ужасу подобраться к сердцу.
* * *
Комнату наполняет истошный писк дверного звонка. Я поворачиваюсь на бок и зажимаю ухо подушкой, но это не помогает. Взгляд касается настенных часов: восемь утра. Кому приспичило встретиться со мной в такую рань?
Чертыхаясь, я натягиваю футболку и шорты. Попутно расчесываю волосы, вьющиеся после вчерашнего. Звонить не перестают. Я открываю дверь на пороге топчутся родители.
Привет, говорю я хрипло. Что случилось?
Мама хватается за сердце.
Шейра! Что у тебя с лицом?
Я едва сдерживаю ругательства. Царапина вряд ли исчезнет в ближайшие дни.
Упала.
О, дорогая! Осторожнее! Мы пройдем?
У меня закрадываются подозрения, что им что-то нужно.
Через миг догадки подтверждаются: за спинами родителей прячется моя двенадцатилетняя сестра Элла.
Мама бежит в кухню. Ее нос морщится, а пальцы перепрыгивают с одной немытой чашки на другую.
Шейра, когда ты в последний раз убирала? Честное слово, тебе рано жить отдельно!
Поверь, вы меня не выдержите и дня.
Я съехала от родителей сразу после окончания школы. Мы с Киром разыгрываем людей с десятого класса. Накопленные гигабайты я потратила на однокомнатную квартиру и безумно этому рада.
Папа и Элла падают на табуретки у окна.
Глория, чего ты завелась? хмурится отец. Она уже взрослая.
Спасибо, что заметили, когда мне стукнуло двадцать четыре, огрызаюсь я.
Мама накручивает на палец локон светлых волос. Накрашенные ярко-красной помадой губы растягиваются в улыбке.
Доченька, женщины скрывают свой возр
Что у вас случилось? перебиваю я.
Срок демоверсии любезностей истек.
Командировка, объясняет папа.
Мама обнимает его за плечи.
Я расскажу, Карл, мигом серьезнеет она. Милая, мы должны проверить кое-что важное. Тебе ведь известно, как нам дорога эта работа. А потом мы заберем Эллу домой.
Как ни странно, я рада такому повороту событий. В последние месяцы мы с сестрой мало общались, и я соскучилась.
А она? По серым равнодушным глазам не понять.
Я в сотый раз восхищаюсь тем, как Элла похожа на маму. Обе низкого роста, обе круглолицые. Обе блондинки.
Вы надолго? прерываю я затянувшуюся паузу.
Недельки на две, не больше, отвечает мама, как мне кажется, слишком беззаботно и весело.
Надеюсь, исследования того стоят.
Мои родители биологи, а я ничего не смыслю в митозе, мейозе и прочих научных премудростях.
Конечно, стоят! Ты ведь не против, солнышко? умоляюще шепчет мама.
Солнышко.
«Я не причиню тебе вреда, солнышко», сказал тот, чьи грубые руки до сих пор ощущаются на губах.
А почему именно «солнышко»?
В голове свистит, как в сломанном аккордеоне.
Не играйте на мне, не играйте
Я массирую виски.
Не нравится? Сквозь маску беззаботности на мамином лице проступает тревога. Дорогая, у тебя все в порядке? Ты так побледнела
Я опираюсь на стол. Уши закладывает, будто под водой. Под водой, умеющей противно визжать. Мир наполняется ватой, и я не вижу ни родителей, ни кухню.
Шейра! Это голос папы. Твой индикатор! Когда ты в последний раз принимала карму?
Вчера мямлю я.
Вата везде. Скоро она забьет мне нос и рот. Скоро я задохнусь и, как рыба, всплыву кверху брюхом. Мелькают картинки привычных кошмаров. Пара вдохов и они защекочут рыбку лезвиями. Остается надеяться, что
«Я Дори. И у меня беда с краткосрочной памятью».
Что ни завтра, ни через год я не вспомню того, что мне приснится.
* * *
Ко мне тянется длинная рука. Чья она? Папина? Нет. Я смотрю на чужие ладони и кисти. Вены просвечивают сквозь тонкую белую кожу, и я, словно по тропе, следую взглядом выше. Миллиметр за миллиметром.
Мне страшно, я задыхаюсь, но не могу, не имею права закрывать глаза. Внутри меня, под ребрами, сидит голодный червь, жаждущий ужаса и слез.
Я марионетка.
Рассматриваю чужое плечо. Медлить нельзя. Я не знаю, кого увижу, но этот кто-то выдавливает из меня жизнь, как зубную пасту из тюбика. Миг и я закончусь.
Испарюсь.
Я резко поднимаю глаза это единственный шанс не задохнуться от ужаса. Рывком Утешители вправляют вывихи, рывком же и я преодолеваю себя.
Все просто.
И до изнеможения сложно, потому что передо мной Ник. Высокий, сильный, но с детским и наивным лицом. Как пятнадцать лет назад. Он не изменился. Он по-прежнему мне доверяет.
Ты жив? спрашиваю я.
Мы в палате. Я пациентка, на мне белая футболка и штаны. Я топчусь у кушетки, а рядом мой друг.
Взрослый.
Конечно, смеется он. Сомневалась?
Нет. Где ты был?
Искал. Ник теребит карман брюк. Он в черном костюме с белой рубашкой, будто мы не в больнице, а на празднике. В своей бесформенной одежде я чувствую себя рядом с ним неловко.
Кого искал?
Смысл жизни.
Оказывается, Ник вырос философом.
И как? спрашиваю я и отворачиваюсь к окну. Мне легче разговаривать, не видя детского, не изменившегося лица.
Нашел, шепчет он мне на ухо.
Я дергаюсь. Ник приблизился тихо. Без единого звука.
Рада за те
Что-то холодное и острое впивается в шею. Пламя отнимает у меня голос.
Кажется, я в аду.
Струйки тепла прокладывают дорожки на коже. На футболке расцветают ярко-красные розы.
Спасибо за цветы, Ник. Они прекрасны.
Я заслужила.
Боль ослепляет. Я не могу стоять. Мне нужно двигаться, прыгать, бить посуду и окна. Чтобы отдать часть огня. Чтобы выжить.
Зачем, Ник? Мы ведь были друзьями. Я ведь нечаянно сломала твою жизнь.
Я устремляюсь к окну, но тут же падаю. Боль сменяется ватой. Я вновь марионетка, слабая и беззащитная, но моими нитями никто не управляет, потому что я почти мертва.
Я собираю в кулак последние силы и нащупываю два кольца и лезвие.
По полу стелется туман. Различимы только силуэты.
Рядом со мной опускается Ник.
Теперь мы квиты. Он гладит меня по щеке. Шейра, Шейра Прости.
Ник заводит руку за мою голову. Я каждой клеточкой ощущаю, как он дотрагивается до ножниц.
Давай, вытащи их, пожалуйста
Прости, повторяет он и сжимает два кольца.
Я ничего не чувствую. Меня нет.
* * *
Мама, она пошевелилась! слышится до боли родной голос. Элла?