Архимагистр Никорин подняла руку над головой, показывая, что всё готово.
Воздух дрожал по краям открывшегося портала, а за ним, в полумраке залы, белел королевский трон, взблёскивая красной шпинелью, будто сотнями злых глаз. На первой ступеньке у трона неподвижно стоял гном в богатом, мехом и золотым шитьём отороченном кафтане и с молотом на плече.
Трон был пуст.
Его величество Редьярд шагнул вперёд и низко поклонился пустующему предмету мебели. По толпе придворных прошли возмущённые, изумлённые и восторженные шепотки. Ласурский король не склонял головы нигде, кроме как в Храме Пресветлой!
Дёрнув брата за рукав, его высочество Аркей поклонился сам и заставил поклониться его.
Пусть земные недра будут пуховой периной Его Величеству Подгорному королю Крамполтоту Третьему! громко сказал Редьярд. Мы будем помнить его как величайшего правителя Тикрея, радевшего за мирное сосуществование наших народов!
Гномы, одновременно лязгнув каблуками, остановились. Поклонившись трону, а затем королю, Цеховой старшина Виньогрет протянул ему руку.
От имени он запнулся, едва не оглянулся на опустевшие чертоги, но справился с собой и продолжил. Подгорного народа благодарю тебя за тёплый приём и незабываемые пиры! Надеюсь, ещё свидимся!
Редьярд с искренним удовольствием пожал его ладонь и, задержав в своих, продолжил:
Прими наш дар, почтенный старшина Виньогрет, и вы, уважаемые гномы! Я бы хотел продемонстрировать его во всей красе, дабы дать вам насладиться нашим изобретением, как вы дали нам насладиться самоходным экипажем, этим шедевром механической мысли Но ситуация не располагает! А посему смотреть подарок будете дома! Надеюсь, он вам понравится!
Виньогрет ещё раз поклонился, сделал знак своим. Несколько гномов подняли носилки с подарком и вернулись в строй. Железный ромб перегруппировался с тем, чтобы остриё смотрело в портал. На мгновение стало тихо. А затем, печатая шаг, вызывая во внутреннем дворе тысячи отголосков, Драгобужская делегация втянулась в воронку перехода. Последнее, что увидели Редьярд со свитой, как они, нарушив строй, окружили пустующий трон, будто овцы, лишившиеся пастыря. Никорин милосердно закрыла портал. Минуты слабости гномов не должны были принадлежать никому, кроме них самих!
Отец, тихо спросил принц Аркей, наклонившись к нему, а что за подарок-то?
Его величество проследил, как покидает двор Ники. Почесал бороду. Повернулся к сыну и внушительно сообщил:
Телескопический гальюн с плавным ходом движения и противоскользящим покрытием. Аварийный насос в комплекте!
* * *
Грой Вирош поднял голову от карты и окинул присутствующих внимательным взглядом жёлтых глаз, под которым хотелось поёжиться.
До Ласурской границы доберёмся свитками, далее верхом. Отслеживать весь маршрут нам не нужно, важна его конечная точка трактир под названием «Драная кошка». Всем ясно?
Ясно, кивнула Руфусилья, а какова наша легенда?
Оборотень неожиданно улыбнулся, теряя всю присущую ему жутковатость. И кивнул на Виньо:
А вот она замуж выходит, студентка наша. Едет на родину, к суженому, а мы все приглашены на свадьбу.
Гномелла расцвела улыбкой против своей воли. Так это здорово звучало: «Мы все приглашены на свадьбу»!
В коридоре послышались голоса. Дверь была распахнута Тито, и в комнату Виньо и Тариши, превращённую во временную штаб-квартиру спасательной бригады, вошёл запыхавшийся Серафин.
Прошу меня простить за опоздание! Дела задержали!
Сидевшая на подоконнике Торусилья вдруг спрыгнула с него, будто свалилась.
Глазам своим не верю!
Она подкатилась к изумлённому магу и крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в живот.
Пресвятые тапочки! воскликнул тот, обнимая её в ответ и чмокая в макушку. Торусилья Аквилотская по прозвищу Яростная Муха! Живёхонька, здоровёхонька!
Вителья смотрела на них, улыбаясь, хоть и не понимала, откуда они знают друг друга.
Старшая рубака, поднявшись со стоящего у окна кресла, подошла к магу и чинно поклонилась.
Добрых улыбок и тёплых объятий тебе, Варгас! Рада видеть!
Тот поклонился в ответ, хоть и мешалось образование у талии в виде Тори.
Почтенная Руфусилья Аквилотская, Неистовая Рубака, ответно рад! Вот не ожидал вас здесь встретить!
Да мы уже года два в Вишенроге обретаемся, отлипла от него Тори и постучала кулаком по доспеху. Виньо, давеча я рассказывала тебе о маге, который меня спас! Так вот он, перед тобой! Красавец! Умница!
Тариша фыркнула и накинула капюшон, чтобы скрыть лицо.
Вита, повернулся к волшебнице напарник, представишь меня своим друзьям?
Она представила их по очереди. Дождавшись окончания знакомства, Грой свернул карту и убрал её в поясную сумку.
Ну что ж белозубо улыбнулся он, раз всем всё ясно, выступаем завтра. Отправимся прямо из Золотой башни после обеда, к вечеру пересечём границу с Драгобужьем. Документы, оружие, припасы раздам завтра. Варгас, идём со мной, ты мне нужен!
Да я только пришёл! возмутился маг. А как же поболтать со старыми друзьями?
Успеешь ещё, хмыкнул оборотень. Идём!
Серафин поклонился гномеллам, кивнул остальным, посмотрел на волшебницу и последовал за Вирошем.
А ты ему нравишься, Вита, мурлыкнула фарга из-под капюшона. Он о тебе мечтает ночами!
«И не только ночами!» добавил невидимый Кипиш Вите на ухо.
Тариша! укоризненно воскликнула Виньо.
Ну, я что чувствую то и говорю, пожала плечами та, обоняние у нас, оборотней, исключительное.
Ощущая, что краснеет, волшебница взглянула на Виньовинью.
Кстати, насчёт ночей! Сегодня нужно не мечтать, а хорошенько выспаться! Виньо, тебе ясно?
У гномеллы вдруг задрожали губы. Хотела ответить, что не мечтает, а тревожится, места себе не находит, да горло перехватило. Сдавило будто петлёй
Да что ж ты плакса такая, Виньо, а? неожиданно рявкнула Руфусилья. И как с тобой в поход идти, ежели у тебя глаза всё одно на мокром месте обретаются!
Я я попыталась оправдаться та и расплакалась уже всерьёз.
Тьфу ты, любовью ушибленная! сплюнула рубака и быстро вышла, едва не вынеся дверь.
Вита изумлённо переглянулась с Тори. Та тяжело вздохнула. Молча подошла к сидящей на кровати Виньо, присела с другой стороны, обняла её за плечи, попросила:
Не сердись на сеструху мою, уважаемая Виньовинья! Её однажды тож ушибло этой самой любовью! Так ушибло, что до сих пор искры в глазах имеются!
Не может быть, удивилась фарга, Руф выглядит такой несгибаемой!
Виньо посмотрела на Тори с надеждой:
Расскажешь? Ну если, конечно, можно!
Рубака с сомнением наморщила нос и почесала в затылке.
Ну, если кратко, без подробностев, то, наверное, можно! Дело было около шестидесяти лет назад, я ещё совсем шмакодявкой бегала. Топорик мне батька подарил деревянный, вот я и игралась. А Руфусилья тогда уже твёрдо решила рубакою быть и отцу о том сказала, чтоб не искал ей женихов, а тех, кто найдётся, отваживал. Тот решением её не очень был доволен, думал, найдёт ей мастера из своих он у нас сталелитейщик, но перечить не стал. Любил нас батька-то Ну вот она с утра на учения, а потом смотрим, задумчивая такая стала приходить. Придёт, сядет у алтаря на скамеечку и давай косы плести. А потом узнали мы, что она с парнем встречается. Не нашенский гном, не из Синих гор, издалека откуда-то. Тоже на рубаку учился, знатен был по одёжке и манерам видать, что не из последних гномов своей тьмутаракани. Вроде всё сладилось у них, а однажды Торусилья повздыхала, однажды он уехал и не вернулся. И так торопился, что даже с сеструхой не попрощался! Она его поначалу ждала, а потом озлобилась Вот с той поры и ходит злобная!
И даже письма не написал? с ужасом спросила Виньо.
Ни письмеца, ни записочки, ни слова доброго не передал.
Козёл констатировала фарга.
Ты это почтенного гнома не смей рогатой скотиной звать! вскинулась Тори.
Однако возмущения в её голосе почти не было.
* * *
Редьярд стоял на пороге своих покоев, и комната казалась ему незнакомой. Из похмельного состояния выплывать было тяжело и неприятно, хотелось вплыть обратно белым лебедем, да так там и остаться.