Балкон примыкал к большой комнате с роскошной обстановкой, сейчас пустой и тёмной. Путь преграждала закрытая дверь. Но Санриза, выдавив одно из стёклышек, нащупала изнутри задвижку и открыла её.
Проникнув в дом, виолка начала осторожно бродить по коридорам, в надежде отыскать комнату лорда. Это была самая рискованная часть авантюры, так как она могла встретить кого-либо из слуг и выдать своё присутствие. К счастью, ей встретился мальчик-раб. Санриза слегка придушила его, чтобы испуганными воплями он не поднял преждевременную тревогу, и затащила в одну из комнат. Когда мальчишка перестал брыкаться и обречённо замер, Санриза тихо спросила:
Лорд дома?
Мальчик закивал, так как говорить не могженщина закрывала ему рот рукой.
Мне нужно с ним встретиться Ты незаметно проведёшь меня к нему. Если вздумаешь хитрить или попытаешься поднять тревогуя сверну тебе шею. Всё понял?
Мальчишка снова закивал.
Ступай!
Санриза отпустила раба, но не полностью: пальцы правой руки крепко держали худенькую шейку.
Мальчишка провёл её по тёмным коридорам и остановился перед какой-то дверью.
Это спальня господина, сказал он. Сейчас он принимает ванну, а затем придёт сюда.
Тогда мы его подождём.
Санриза толкнула дверь и заглянула в слабо освещённую комнату. Увидела роскошный ковёр на полу и поднятый балдахин над огромной кроватью, открывающий белоснежное кружевное постельное бельё.
Леди спит отдельно? спросила она.
Да, кивнул мальчик. Её комнаты в другой части дома Но нам сюда нельзя Господин никого не пускает в свою спальню.
Было нельзя, стало можно Входи!
Она втолкнула слегка упирающегося мальчишку внутрь и прикрыла за собой дверь.
Поставив одно из лёгких изящных кресел за кроватью, села, усадив раба перед собой на пол, и, обнажив «айосец», слегка щекотала ему лезвием шею, чтобы он не забылся и не вздумал поиграть в героя.
Медленно тянулось время. Снаружи, во дворе, послышались шум и суматоха. Наверное, какой-то пёс всё же учуял её проникновение. Теперь стражники будут обшаривать весь двор и, возможно, заметят измятый виноград и выдавленное стекло. Но вряд ли злоумышленника будут искать в спальне господина.
За дверью послышались шаги и чьи-то голоса. Санриза тут же закрыла мальчишке рот и приставила лезвие к горлу.
Через несколько долгих минут дверь открылась и в комнату вошёл слуга с подсвечником в руках, а за ним высокий стройный мужчина, закутанный в тёплый длинный халат. Его ещё густые русые волосы влажно блестели, струясь по плечам и спине. Выглядел мужчина лет на шестьдесят, но походка оставалась всё ещё упругой, а осанка ровной.
Слуга поставил подсвечник на полку камина и лорд кивком отпустил его. Когда за ним закрылась дверь, лорд направился к кровати, но, сделав несколько шагов, замер, внимательно оглядываясь в клубящийся по углам сумрак. Возможно, он заметил исчезновение одного из кресел, а возможно, учуял запах потеющего от страха раба.
Повернувшись, сделал к стене несколько быстрых шагов и снял висевший в коллекции меч. Затем громко произнёс:
Кто здесь? Выходи!
Санриза вытолкнула сначала раба, а следом вышла сама. «Айосец» небрежно сунула в ножны.
Добрый вечер, Ваше Высокопревосходительство, вежливо поздоровалась.
Кто вы? в голосе лорда сквозило явное удивление, когда он услышал приятный женский голос. Что вы ищете в моей спальне?
Я ждала вас, милорд. Мне нужно с вами поговорить Без свидетелей. Во дворце к вам не пробьёшься, к тому же там много любопытных глаз и ушей. А мой разговор носит доверительный характер.
А зачем вы притащили с собой этого мальчишку? с подозрением посмотрел лорд на раба.
Это ваш раб. Я поймала его в коридоре и заставила привести сюда. Он нам не нужен. Если прикажете, я убью его, чтобы он не разболтал о нашей встречеи виолка вновь потянула из ножен «айосец».
Пусть убирается! лорд ткнул трясущегося от страха мальчишку острием меча и приказал. И не вздумай открыть рот, если не хочешь лишиться языка!
Обрадованный счастливым исходом, мальчик мигом выскочил за дверь.
Он провонял мне всю комнатунедовольно пробурчал лорд и открыл окно. При этом он не выпускал из руки меч и не поворачивался к девушке спинойэто был опытный и осторожный человек.
Поставив кресло посреди комнаты, он жестом пригласил девушку присесть, но Санриза вынесла из-за кровати своё и поставила напротив. Опустившись на сиденье, выжидательно взглянула на лорда. Тот вынужден был сесть, однако положил на колени меч.
Санриза сдержанно улыбнулась.
Можете отложить ваше оружие, милорд. Я пришла с мирными намерениями. Если бы я хотела вас убитьвы были бы уже мертвы.
Вы странно выглядите и странно говорите. Кто вы? Можете назвать своё имя и цель столь неожиданного визита?
Меня зовут Санриза Аоста. Я виолка, из благородного племени виолок, если вы слышали о таких Я женщина-воин, потому на мне такой необычный костюм, а на поясе висит оружие. Я умею убивать быстро и незаметно, проникать туда, куда не сможет пробраться обычный человек, владею всеми видами оружия и могу справиться с любым противником без оружия Я это говорю не хвастаясь, а для того, чтобы вы знали с кем имеете дело А теперь по сути вопроса. Много лет назад, точнее, немногим больше пятнадцати, путешествуя по Сказлоту, в Шаффо, я случайно наткнулась на пожилого человека с ребёнком на руках, который отбивался от трёх осаждавших его негодяев. Я вступила в схватку и помогла старику. К несчастью, мужчина уже был тяжело ранен. Умирая, он передал мне маленькую девочку, взяв с меня клятву, вырастить и воспитать её, как собственную дочь. Он передал также шкатулку с письмом и кошель с деньгами, необходимыми для жизни в скромном достатке. Старик, которого, как я впоследствии узнала, звали Вимод, направил меня в Даммар, в Ашен, в двенадцатый округ, где нас уже ждал дом Я выполнила своё обещание. Сейчас девочке шестнадцать лет, она достигла совершеннолетия, умна, образована, и заслуживает лучшей доли, чем стать женой купца или ремесленника.
Так что вы хотите от меня, чтобы я устроил вашу воспитанницу при дворе? усмехнулся лорд.
Милорд, вам знаком почерк вашей племянницы Торниды, королевы Сказлота?
Лорд сразу насторожился, словно сторожевой пёс, учуявший чужого. Его серые глаза стали холодными и колючими.
Безусловнопроизнёс он.
Санриза протянула ему свиток.
Вот письмо, которое я получила вместе с девочкой Я прочла его год назад, а до того времени даже не догадывалась, кто моя воспитанница. Узнав тайну её рождения, я послала в Сказлот верного человека, чтобы он передал королеве моё письмо. Он вернулся с устным ответом, что, в случае необходимости, я могу обратиться к вам.
Лорд медленно развернул свиток и внимательно прочитал письмо. Он, конечно же, узнал почерк племянницы, в особенности её подпись и оттиск личной печатки внизу.
Значит, эта девочка
Внебрачная дочь Торниды Сказлотской, закончила его мысль Санриза. Девочка выросла, и знает тайну происхождения. Я выполнила данное мной обещание и теперь хочу передать Тисиану под вашу опеку. В ближайшее время я собираюсь покинуть Даммар и отправиться в прерванное её появлением путешествие.
Лорд погрузился на несколько минут в раздумье. Затем поднял на собеседницу глаза и сказал:
Привезите её сюда завтра Я распоряжусь, чтобы девушке приготовили комнату.
Будет сделано, милордСанриза встала. Спокойной ночи, милорд.
Прощайте, сударыня Может, вас выпустить через ворота?
Я уйду тем же путём, что и пришла.
Покинув спальню, она без труда отыскала комнату с балконом, осторожно спрыгнула на землю и углубилась в сад. Преодолев забор, виолка поспешила в рощу, где её заждался конь. Ветроног не терял время даром, а объедался подгнившими перезрелыми цитринами, в изобилии валяющимися на земле. Судя по вздувшемуся животу, слопал он немало.
Ты лопнешь, обжора, с укоризной произнесла женщина, садясь в седло. А если придётся удирать от погони, как ты будешь бежать с полным брюхом?
Словно в подтверждение её слов от виллы донёсся злобный лай собак, голоса встревоженных стражников, и замелькал свет факелов.