Ярс потрясённо молчал, осмысливая услышанное. Санриза чувствовала смятение, царившее в его душе.
Давно ты стала такой? спросил он после долгого молчания.
В двадцать лет.
А сейчас тебе сколько?
Неприлично спрашивать у женщины, сколько ей лет, отшутилась Санриза.
Да, ты права И я, наверное, не хочу этого знать. Ты выглядишь на двадцать и я буду думать, что тебе двадцать А эта Дарующая Где она сейчас? Не могла бы она и меня сделать таким же?
Не знаю. Она приходит неожиданно и уходит незаметно. Она могла бы и тебе даровать бессмертие, но стоит ли вечная жизнь потери друзей, близких, любимых?
У меня нет друзей, о которых стоит сожалеть, нет ни родни, ни семьи, а моя любимая будет жить так же долго, как и я, улыбнулся мужчина.
Но бессмертие не даётся легко. Его нужно заслужить.
Что для этого нужно сделать?
Жить честно, смело, благородно А затем умереть.
Умереть?
Умереть. Погибнуть в бою, получить смертельную рану в поединке или заболеть смертельной болезнью И тогда, возможно, придёт Дарующая и даст тебе то, что ты хочешь.
Ты тоже прошла через смерть?
Да. Я умирала от смертельной раны.
Ярс неожиданно обнял девушку и привлёк к себе.
Бедняжка Тебе, наверное, было страшно Иди ко мне, моя бессмертная Я не покину тебя, красавица. Пусть будет, что будет. Мы вместе пройдём этот путь. Ты, наверное, измучилась, скрывая свою сущность. Но теперь у тебя есть я и тебе не нужно притворяться.
Как ты правс чувством пробормотала женщина.
Конечно, Санриза открыла Ярсу не всю правду о себе, но и того, что он узнал, было достаточно. Возможно, не стоило доверять такую тайну смертному, но, может быть, в скором будущем она сделает его бессмертным. Когда она его узнает получше, то, вероятно, поделится своей кровью. Ей надоело быть единственной на этой планете, не считая, конечно, бывшей воспитанницы Эвизы. И тогда Ярс станет её вечным бессмертным спутником!
Через пару дней путники прибыли в Ильбольшой город-крепость, расположенный на слиянии рек Ледж и Саур, служившими границей между двумя государствами и естественной защитой от посягательств соседей. Иль принадлежал Сказлоту и располагался в холмистой, местами гористой местности, покрытой лиственными и смешанными лесами. Сказлот был так же беден и дик, как и его сосед Клесин, хотя и назывался королевством. Путешествовать по его дорогам было приятно только в одном случаеесли не обращать внимания на неудобства и любоваться прекрасными пейзажами. Немощённые дороги во время дождей, в это время года выпадающих регулярно, становились настоящим болотом. Селения встречались редко, а гостиницы были отвратительными. Часто путешественникам приходилось ночевать на сырой земле или в убогой лачуге бедного крестьянина. Встречались и разбойники: два-три негодяя или шайка оборванцев, которые, увидев обнажённые мечи или получив достойный отпор, тут же убегали прочь. Когда на пути попадались большие города, Санриза останавливалась в лучшей гостинице, несколько дней отдыхала, наслаждаясь нормальной постелью и хорошей едой, горячей ванной и массажем, осматривала город, присматриваясь к обычаям и повадкам местных жителей.
В Шаффостолице Сказлотаони пробыли почти декаду. Шаффо, расположенный на берегу реки, был более-менее цивилизованным городом. В нём, в основном в центре, пролегали широкие и чистые улицы, высились красивые многоэтажные дома, зеленели парки и скверы, радовали взор скульптуры и фонтаны, храмы и обширные площади. Привлекали внимание большой рынок и обустроенная пристань с теснящимися лодками рыбаков, яхтами аристократов, грузовыми и пассажирскими баржами.
В Шаффо Санриза пополнила запасы и прикупила кое-что Ярсу: кольчугу, хороший меч, шлём и щит. Изделия были хорошего качества, а стоили недорого, в сравнении с аскоррийскими или алданскими ценами.
Возможно, путешественники задержались бы в Шаффо подольше, но тут вмешался неожиданный случай, определивший их дальнейшую судьбу почти на полтора десятка лет.
Как-то поздним вечером, проходя по извилистым припортовым улочкам, в одном очень мрачном переулке, Санриза и Ярс услышали какой-то непонятный шум, похожий на уличную потасовку. Друзья, может быть, и не обратили бы на него вниманияпьяные драки в этих местах не редкость, если бы не испуганный детский вопль, перекрывший пыхтение, глухие удары и возню. Санриза и Ярс, не раздумывая, бросились в темноту.
Санриза первой увидела дерущихся: ночное зрение позволило рассмотреть всё подробно. Она заметила пожилого мужчину, прижимавшего к себе испуганно орущего ребёнка, перевёрнутую и сломанную детскую корзинку и трёх негодяев, вооружённых палками и ножами, нападавших на мужчину с ребёнком. Женщина не стала выяснять, кто прав, кто виноват, а вынула короткий меч, пригодный для близкого боя, и вступила в схватку. Ей хватило пары минут, чтобы три бездыханных тела упали на истоптанную землю.
Покончив с негодяями, она повернулась к старику. Тот стоял, прижавшись к глухой стене высокого забора и держа перед собой обнажённый меч. Его глаза настороженно блестели из-под густых бровей, с подозрением глядя на неожиданных защитников. Ребёнок, которого он продолжал прижимать к своей груди, не переставал кричать. Ярс, увидев, что его помощь уже не нужна, вложил меч в ножны и спросил:
Что здесь творится? В Шаффо воруют младенцев?
Успокойте ребёнка, отец, и расскажите, что случилось, попросила женщина.
Услышав женский голос, старик спросил:
Кто вы?
Его голос звучал властно, словно у человека, привыкшего повелевать.
Просто прохожие. Мы услышали детский плач и решили выяснить, что здесь происходит. Это были грабители?
Наёмники Я слышу по вашему голосу, сударыня, что вы не местная
Да, я из Аскоррии.
А что делаете в Шаффо?
Мы с другом путешествуем, а в Шаффо проездом.
Голос старика звучал напряжённо, и, просканировав его эмоции, женщина почувствовала сомнение, надежду на что-то и страдание от сдерживаемой боли.
Вы ранены, отец?
Это так заметно?
Нет, но я чувствую вашу боль
Как можно чувствовать чужую боль? с недоверием спросил старик.
Я могу И ещё я чувствую, что вы скрываете какую-то тайну.
Вы колдунья? в голосе старика послышался суеверный страх.
Нет. Просто боги наградили меня даром знать, что чувствуют другие люди Так что же с вами приключилось? Что хотели эти наёмники?
Убить меня и похитить малышку Это внебрачная дочь одной высокопоставленной особы И за ней охотятся наёмники её супруга, чтобы она стала свидетельством позора своей матери и орудием мести за невольный грех
Мужчина умолк и сжал зубы. Его лицо стало бледным.
Мы не можем здесь больше оставаться Проводите меня к дому. Я снимаю квартиру неподалёку.
Дайте мне малышку, а мой товарищ поможет вам, предложила Санриза.
Старик не без колебаний отдал плачущую девочку незнакомке. Санриза бережно взяла ребёнка и, уложив поудобней на руках, начала укачивать. Малышка постепенно успокоилась и затихла.
Вы умеете обращаться с детьми Есть свои?
У меня есть кое-какой опытуклончиво ответила женщина. Ярс бросил на подругу любопытный взгляд, но промолчал.
Облокотившись одной рукой о руку Ярса, а другой зажимая рану в боку, старик поковылял по улице, показывая дорогу. Санриза шла позади, неся на руках уснувшую девочку.
Глава 4
Дом, где старик снимал квартиру, оказался неподалекуна соседней улице. Спустя несколько минут они поднялись по шаткой деревянной лестнице и вошли в тёмное затхлое помещение. Старик зажёг масляный светильник и опустился на скрипучее ложе. При свете лампы Санриза смогла рассмотреть его получше. Она увидела, что весь камзол, с правой стороны, пропитался кровью, и вид у старика стал совсем плохой. Он с трудом дышал и сильно побледнел. Заметив внимательный взгляд девушки, мужчина слабо улыбнулся.
Что, дела мои плохи?
Выглядите вы не очень хорошо. Позвольте, я осмотрю вашу рану, предложила Санриза.
Не стоит терять время Я сам чувствую, что жизнь подходит к концу. Жаль, что не успел выполнить данное обещаниеголос старика прерывался и слабел с каждой минутой. Сударыня, я не знаю вашего имени, но оно мне уже ни к чему Я вижу, вы благородного происхождения, и чувствую, что честный человек, поэтому осмелюсь просить об одолжении Спасите это невинное дитя, грех родителей которого подверг его жизнь опасности Вон там, в углу, под досками пола, спрятана шкатулка. В ней находится письмо, которое вы, если пожелаете или в том возникнет необходимость, отдадите девочке, когда она достигнет совершеннолетия Деньги которых должно хватить на достойную жизнь Увезите её отсюда, потому что здесь её ждёт смерть или унижения Уезжайте в Даммар В Ашене спросите двенадцатый квартал, улица Трёх Храмов, дом семь Этот дом специально куплен для Теперь он ваш Живите Вырастите Тисиану словно она ваша дочь Заклинаю, сударыня Поклянитесь Дайте мне надеждуНепослушными дрожащими пальцами старик стянул с руки перстень и протянул Санризе. Покажете Керу