И что я должна ответить?
Если вы не нуждаетесь в моих услугах, то можете отказаться от жертвы. А если принимаете мою благодарность, то принимаете и жертву.
Санриза на мгновение задумалась. Вообще-то, она не нуждалась ни в самом юноше, ни в его благодарности, но что-то подсказало ей, что отказываться не стоит.
Я принимаю твою жертву, сказала она. Что дальше?
Паренёк поднял голову и в холодных серых глазах появился радостный блеск.
Я счастлив служить вам, госпожа, произнёс торжественно.
А разве принятая жертва даёт мне власть над тобой?
Да Я обязан служить вам, пока вы не посчитаете, что я вернул долг. Или пока я не посчитаю, что отработал всё сполна.
Это лучше, чем клятва верности, хмыкнула Санриза.
Юноша встал и почтительно склонил голову.
Меня зовут Тарри, госпожа. Приказывайте.
Я иду в Ваалд, чтобы оттуда с каким-нибудь обозом отправиться в Алданию. Последуешь за мной?
Куда идёт моя госпожа, туда иду и я, ответил юноша.
Тогда не будем терять время.
Санриза хотела повернуться, чтобы продолжить путь, но Тарри остановил её:
Скоро ночь, госпожа. Почему бы нам не переночевать здесь, а утром отправиться дальше? У пиратов осталось много еды, есть удобные постели и запас одежды, он посмотрел на порезанную и грязную тунику девушки.
Юноша был прав. Ей предстоит долгий и трудный путь. Не стоит отказываться от честно заслуженных трофеев. И коль теперь у неё появился слуга, стоит позаботиться и о нём.
Хорошо Ступай и принеси всё необходимое. Прихвати лук и стрелы, возьми для себя какое-нибудь оружие. А я подожду здесь, и девушка уселась прямо на песок.
Несколько мгновений юноша непонимающе смотрел на виолку, словно смысл распоряжения не сразу дошёл до его сознания, а потом развернулся и чуть ли не бегом отправился выполнять приказ.
В пути
Несмотря на уговоры Тарри и его соотечественников, Санриза не осталась на ночлег в пиратской бухте. Хотя она помогла освобождению этих людей, и они были ей искренне благодарны, но почему-то при большом скоплении незнакомцев девушка чувствовала некоторый дискомфорт, словно в сражении с неприкрытой спиной. Возможно, это было частью перерождения, произошедшего в змеиной пещере. А может, последствия предательства, которое она пережила ранее, и которое привело ко всем последующим событиям.
Санриза упрямо продолжила путь, словно подгоняемая какой-то неведомой силой, и шла, пока солнце не скрылось в волнах, а на небе засияли во всей красе южные звёзды. Она могла бы идти ещё, но юноша устал и не видел дороги в окутавших землю ночных сумерках. На ночлег остановились в скальной расселине, а утром продолжили путь.
Санриза, переодетая в костюм с чужого плеча, который Тарри отыскал в одном из пиратских сундуков, шла впереди, держа в руках только лук. Юноша, гружённый сумками и запасным оружием, плёлся позади. Хотя Тарри был молод и силён не по годам, но уступал обновлённой Санризе и в силе, и в выносливости, из-за чего им часто приходилось останавливаться на отдых, что очень раздражало девушку. Она уже начала сожалеть, что связалась с пареньком. Юноша видел недовольство госпожи и старался изо всех сил. Но как бы он ни старался, Тарри оставался обычным человеком. В то же время Санриза уже стала чем-то большим, чем простое человеческое существо. Постоянно «прислушиваясь» к своим ощущениям, подмечая в себе малейшие изменения, виолка вскоре удостоверилась, что Королева Змей не просто залечила её раны, не просто возвратила к жизни, а дала способности, недоступные остальным людям. Не только увеличившаяся в разы сила и большая выносливость, не только способность видеть в темноте, слышать недоступные человеческому слуху звуки и обонять тончайшие запахи, не только звериная ловкость и мгновенная реакция, но и способность предчувствовать близкую опасность, «читать» эмоции других людей, чувствовать малейшие движения их душ и настроения, а также быстро, без следа, залечивать небольшие раны и царапины. В темноте у неё даже начали светилиться глаза неярким голубоватым светом, словно отражённый свет невидимого светильника. Об этом сообщил Тарри в первую же их ночёвку. Когда стемнело и Тарри начал спотыкаться о неровности дороги, Санриза недовольно оглянулась. И тут же ощутила всплеск страха, пронзившего юношу, но который он, к его чести, постарался подавить. Тарри замер, уставившись на госпожу, словно на её месте вдруг возникло привидение. Санриза, на всякий случай, быстро осмотрелась, хотя не чувствовала никакой опасности, и вновь взглянула на стоявшего столбом паренька.
Что случилось? воскликнула недовольно.
Ваши глаза, госпожапробормотал юноша.
Что с ними? Санриза провела по глазам рукой.
Они светятся.
Светятся?
Да Как у гиззарда Или Хм В общем, как глаза ночных животных. Но голубым светом.
Ну и что? нисколько не удивилась девушка, так как уже перестала себе удивляться. Это тебя пугает?
Да Нет Просто Это так необычно Я ещё не встречал людей, у которых глаза сверкают, как у хищников.
А теперь встретил, немного раздражённо ответила виолка. Если я тебя пугаю, можешь вернуться к соплеменникам.
Я не боюсь! гордо выпрямился парнишка.
Сейчас нет, но минуту назад ты чуть из штанов не выпрыгнул от ужасаСанриза немного помолчала, а затем решила сразу расставить все точки над «и». Думаю, ты уже понял, что я не обычная женщина. И если ты будешь каждый раз пугаться, когда заметишь во мне что-то непривычное, то такой слуга мне не нужен. Я и раньше не уважала трусов, а теперь их просто не терплю.
Я не трус, голова юноши гордо вскинулась, а в голосе прозвучала обида.
Знаю. Но знай и ты, что я читаю тебя, как открытую книгу: страх, радость, отчаяние, боль Сейчас ты устал, раздражён и немного испуган. Но ты хорошо держишься, и это мне нравится. Но, повторяю: ты свободен и можешь покинуть меня хоть сейчас.
Вы прогоняете меня?
Нет. Я отпускаю тебя.
Но я хочу остаться!
Воля твоя. Но впредь ничему не удивляйся и не пугайся. Просто запомни, что яне обычный человек.
Тогда, кто же вы? невольно вырвалось у юноши.
Я и сама хотела бы это знать, пробормотала Санриза, и, отвернувшись, зашагала дальше.
Несколько дней между ними чувствовалась некоторая напряжённость. Но постепенно страхи Тарри трансформировались в обожание и восхищение. Подмечая в спутнице всё новые необычные качества, он исподволь проникался к ней чувством, близким к преклонению. И хотя внешне старался выглядеть равнодушно-спокойным, как и полагается настоящему мужчине и воину, но Санриза легко читала его скрытые эмоции. Постепенно девушка и сама почувствовала к юноше некоторую привязанность. И подсознательное чувство недоверия, которое испытывала к Тарри прежде, исчезло. На пятый день совместного путешествия они стали почти друзьями.
Как-то на одном из дневных привалов, когда между ними установились более доверительные отношения, Санриза спросила:
Ты такой юный, а так хорошо дерешься. Где ты этому научился?
Дома. Я был лучшим в нашем отряде самообороны, с ноткой гордости ответил Тарри.
Домаэто где?
На Острове. Я из Вритландии.
Ага Так ты воин?
Нет. Воины ходят с мечами и служат королю, а нам, рыбакам и крестьянам, запрещено носить оружие. Но пираты часто нападают на наши селения. Наш славный король не в состоянии защитить всех подданных, поэтому нам приходиться защищаться самим. Народ придумал борьбу, в которой оружием служит всё тело и то, что есть под рукой.
Она называется раторрской? вспомнила девушка.
Да.
Значит, ты не умеешь владеть мечом?
Нет, госпожа.
Хочешь, научу?
Конечно, госпожа!
Но услуга за услугу Взамен ты научишь меня всем своим приёмам.
С удовольствием, госпожа. Но я так мало умею Я прошёл только первую ступень обучения.
Но ты ведь считался лучшим в своём отряде? усмехнулась Санриза. То, что ты не умеешь, ты можешь помнить. Расскажешь, что нужно делатьостальное моя забота. Даже то немногое, что я видела, мне понравилось. Я тоже умею драться без оружия, но не так хорошо, как ты.